— Я разве не говорил тебе, Лора, что Мэгги — сестра Ванессы Редфорд?
— Правда? Никогда не догадалась бы! Знаешь, Найджел, — задумчиво продолжила Лора, — я думала, что если ты и женишься когда-нибудь снова, то на Ванессе. Вообще-то, Мэгги, — добавила она с кривой ухмылкой, — когда мы были женаты, я ревновала его к вашей сестре и существующим между ними братским отношениям. Если вы понимаете, что я имею в виду.
Мэгги, полностью отдававшая себе отчет, о чем идет речь, кивнула.
— В этом есть какая-то ирония, не так ли? — Лора улыбнулась.
— Ты никогда мне не говорила об этом! — изумленно воскликнул Найджел. Лицо его стало мрачным.
Запоздалое осознание вины? — без всякой жалости подумала Мэгги. Что ж, не вижу причин, почему мне следует быть снисходительной к Найджелу.
— Хочу сказать…
Грохот опрокинутого стула заставил Мэгги умолкнуть и, как и всех остальных посетителей ресторана, обернуться на звук.
— Кто-нибудь, помогите, пожалуйста! — Симпатичная женщина упала на колени подле лежащего ничком мужчины средних лет. — Кажется, он не дышит! — причитала она.
Мэгги поспешила вслед за Найджелом, бросившимся к испуганной женщине.
— Пульса нет!
Мэгги стала ослаблять галстук на упитанной шее мужчины, но ей мешала взволнованная женщина, которая явно вознамерилась порыдать на груди своего спутника.
— Позвольте мне… — начала Мэгги.
— Позаботься о леди, — оборвал ее Найджел. — «Скорую помощь» вызвали?
— Да, сэр, — подтвердил появившийся метрдотель.
Он решительно поднял безутешную женщину и усадил на ближайший стул. Затем с сомнением посмотрел на Найджела, с силой ударившего мужчину в грудь и уже запрокинувшего голову в готовности приступить к искусственному дыханию рот в рот.
— Не кажется ли вам, сэр, что лучше дождаться врача?
— Я врач, — сказала Мэгги, бросив беглый взгляд на не подающего признаков жизни мужчину и начиная массаж сердца. — Раз, два… — вслух начала считать она.
На мгновение ее глаза встретились с глазами Найджела.
— Партия за тобой, ведьма, — буркнул он.
— Не трать дыхание, — посоветовала Мэгги. — Оно ему потребуется.
Мужчина, к всеобщему облегчению, начал дышать еще до того, как прибыла бригада «скорой помощи». Мэгги обрадовалась, увидев знакомые лица. Она коротко рассказала о том, что произошло, огромному грузному врачу.
— Отличная работа, доктор Редфорд, — выслушав, одобрил толстяк. — Теперь им займемся мы. — Он кивком указал на мужчину, которого уже положили на носилки.
— Спасибо, Ник.
— Не за что, милая. — Он тепло улыбнулся ей и подмигнул. — Нам уже не хватает вас, Мэгги.
Найджел, наблюдая за этим обменом любезностями, размышлял, выглядит ли он таким же кретином, каким себя чувствует. А чувствовал он себя полным кретином!
— Почему ты мне не сказала? — требовательно спросил он.
Мэгги вскинула подбородок и дерзко осведомилась:
— Почему ты не спросил?
Не дожидаясь, пока Найджел выйдет из ступора, она направилась к своему месту. Лора поднялась из-за столика и заключила Мэгги в объятия.
— Вы были просто великолепны! Не так ли, Найджел? Не понимаю, как вы могли оставаться столь спокойной. Я трясусь как осиновый лист. — Она выпустила Мэгги из объятий и вытянула руку, чтобы продемонстрировать дрожь. — Что ж, теперь я знаю, чем вы занимаетесь.
Мэгги, вынужденная из-за профессии коротко стричь ногти, с завистью смотрела на прекрасно ухоженные, длинные ногти Лоры.
— Я тоже трясусь, во всяком случае, внутренне, — заверила она.
— Должно быть, это прекрасно — знать, что можешь помочь людям.
Мэгги с легким самодовольством принимала восторженные сантименты Лоры. С друзьями и коллегами она могла бы позволить себе шутливое замечание, заставившее бы всех рассмеяться. Но в глубине души Мэгги соглашалась с Лорой: ей повезло, что она делает то, что ей нравится.
— Прекрасно, но также и весьма утомительно, — спокойно ответила она. — Не остается ни времени, ни сил на светскую жизнь.
— Бедняжка, — посочувствовала Лора, знавшая толк в светской жизни.
Глаза Мэгги блеснули, и она игриво рассмеялась.
— Мне уйти, леди?
По скучающему тону Найджела Мэгги поняла, что ему вовсе не по душе их дружеская болтовня.
— Только не уверяй меня, Найджел, что от наших женских разговоров тебя с души воротит, — съязвила Лора.
— Я бы не хотел испортить вам все, милые леди.
— Ты не испортишь, — с самой любезной, но полной злобы улыбкой заверила Мэгги.
— Серьезно, Мэгги, я знаю, что трудно совместить карьеру с замужеством, но с поддерживающим тебя партнером возможно все. — Сидевшая рядом со своим бывшим партнером Лора, похоже, искренне не догадывалась, сколь иронично ее заявление.
— Не многие партнеры готовы поддерживать тебя, — цинично заметила Мэгги. Она знала многие браки, распавшиеся по этой причине.
— Но вам незачем искать такого, не так ли? Ибо вы уже нашли его. — Лора посмотрела на Найджела и улыбнулась ему. — Знаете, я рада, что он женится на вас, а не на Ванессе. Хотя я уверена, что она прекрасный человек, — поспешно добавила она, встревоженная вопросительным взглядом Мэгги. — Но вы двое вполне подходите друг другу. И любо-дорого было смотреть, как вы только что вместе работали.
Во время царившей в ресторане паники было не до того, чтобы задуматься, но сейчас расстроенная и смущенная Мэгги припоминала, как странно выглядело то, что Найджел, похоже, понимал с полуслова все, чего она от него хотела, когда они спасали мужчине жизнь. А было бы между нами такое же взаимопонимание в другой, более непринужденной ситуации? — размышляла она.
На несколько секунд Мэгги позволила расслабляющим, полным чувственности мыслям бродить в своей голове.
— Наверняка мы родственные души, да и знаем друг друга с давних времен, — вставил Найджел.
Его язвительный тон заставил Лору неодобрительно посмотреть на Найджела и вернул Мэгги от эротических мечтаний к действительности. Полный муки вздох сорвался с ее губ.
— Ты устала, — заметил Найджел.
Голос его звучал заботливо, хотя и немного раздраженно, словно от обиды, что Мэгги нарочно старалась вывести его из себя. Мэгги вспомнила, что приглашена сюда сыграть роль нежно влюбленной, и, чтобы не смотреть на Найджела, сделала вид, что наслаждается букетом коньяка, который в большом бокале ей сунула Лора.
Все эти разговоры о поддерживающих понимающих партнерах заставили Мэгги смягчиться и сделали сентиментальной, не говоря уже о том, что она испытывала легкую зависть. Она совершила преступно глупую ошибку, представив, каким любовником может быть Найджел.
