— Нет-нет, благодарю, — поспешно отказалась Мэгги. — Мне нравится думать, что я хозяйка своей судьбы.
— Вижу, вы так же скептически настроены, как Найджел. — Лора снисходительно улыбнулась бывшему мужу. — Скажите, Мэгги, что вы думаете о Джекки? Великолепный ребенок, правда?
— Я… я с ним пока не знакома. — Мэгги надеялась, что не противоречит придуманной Найджелом «легенде».
— Правда?
Мэгги не удивило изумление Лоры. Если Найджел когда-нибудь надумает вторично жениться, ей представлялось, что последнее слово в этом вопросе останется за его сыном и бывшей женой. Если сынок выскажет неодобрение, тогда прости-прощай невеста! Мэгги от всей души сочувствовала женщине, которая могла оказаться в таком положении.
— А чему ты удивляешься, Лора? — спокойно вступил в разговор Найджел. — Ты же знаешь, что мальчик последние четыре недели жил у Джарвиса и Мирабел в Галифаксе. Ведь именно ты убедила меня разрешить ему поехать, помнишь?
— Да, он прекрасно поладил с маленьким Родериком, и я подумала… — Лора умолкла, на ее красивом лице отразились титанические мыслительные потуги. Наконец она медленно сказала: — Получается, вы знакомы всего несколько недель? У меня сложилось впечатление… А родители твои знают, Найджел?
— Знаешь только ты, Лора, и пусть все так и остается.
Мэгги бросила на Найджела встревоженный взгляд. Да уж, пусть так и остается, объяснения, если подноготная их затеи выплывет наружу, могут быть не из приятных.
— Хотя я знаю Мэгги с детства, все это новость… — Найджел сжал руку Мэгги обеими руками и поднес кончики пальцев к своим губам.
Он здорово выкрутился, мрачно подумала Мэгги и, убирая под стол выпущенную им руку, сухо согласилась:
— Самая свежая новость.
Предостерегающий блеск появился в остановившихся на ее лице голубых глазах Найджела.
— Мы сами еще к этому не привыкли, — объяснил он Лоре. — И, пожалуйста, не надо никаких ужасных историй о моих родителях. Мэгги и так трепещет от страха перед встречей с ними. Правда, дорогая?
Мэгги могла поклясться, что его глаза светятся любовью! Этот прохвост ошибся в выборе профессии. Каков актер! Он накрыл своей рукой ее руку, лежащую на колене, и нежно погладил большим пальцем запястье. Мэгги вздрогнула — легкое прикосновение Найджела подействовало на нее подобно электрическому разряду.
— Нет, — твердо возразила она.
Пусть я и играю роль, рассудила Мэгги, но всему есть предел. Если он ожидал, что я невинно заморгаю и прижмусь к его руке, то он крупно просчитался! Однако я действительно напугана, недовольно признала она, но, кажется, страх, от которого мое сердце готово выскочить из груди, вызван отнюдь не перспективой знакомства с мистером и миссис Хиггинс. Мэгги постаралась отбросить эту неприятную мысль.
— Возможно, я немного волнуюсь, — пробормотала она, стараясь незаметно высвободить свою руку, которой завладел Найджел.
Прежде чем Мэгги успела сделать заказ ожидающему официанту, Найджел заговорил вместо нее. О, она ненавидела, когда мужчины вели себя подобным образом!
— Мэгги будет пить минеральную воду, ведь так, дорогая?
Мэгги раздула ноздри, ее глаза наполнились злобой, но она сумела улыбнуться Найджелу вполне соответствующей ситуации глуповатой улыбкой.
— Как скажешь, дорогой.
Она украдкой бросила взгляд на Лору. Кажется, та, наблюдая за этим обменом любезностями, не заметила сарказма, которого было хоть отбавляй.
После ухода официанта сверхвпечатлительная Лора немедленно поделилась выводами, сделанными ею из навязчивой заботы Найджела и овечьей покорности Мэгги.
— Вы беременны! — Она радостно захлопала в ладоши. — Мне следовало догадаться. Это замечательно! — восторгалась Лора.
Мэгги во все глаза уставилась на нее. Великолепно, мрачно подумала она, я не только получила благословение бывшей жены Найджела на брак с ним, но и одобрение на продолжение рода. Хорошенькое дело!
Лора тепло улыбнулась Мэгги, по-своему истолковав ошеломленное выражение ее лица.
— Она определенно вся сияет, так ведь, Найджел?
Мэгги не знала, сияет ли она, но определенно чувствовала, что в любую секунду может вспылить. Она бросила полный отчаяния взгляд на Найджела, который, похоже, совершенно спокойно воспринял слова Лоры. Более того, он с оскорбительным для Мэгги интересом разглядывал ее порозовевшие щеки и полные ужаса глаза и — о, мерзавец! — забавлялся.
— Думаю, Мэгги привносит свет в любое место, где появляется, но в этом вопросе я могу быть слегка необъективен. Жаль разочаровывать тебя, Лора, но она не беременна. Существуют другие причины, по которым человек заказывает безалкогольные напитки. И есть другие причины для женитьбы.
Непритворно нежный взгляд Найджела заставил Мэгги похолодеть. Она прикусила нижнюю губу, предпринимая отчаянные попытки противостоять этому безжалостному и расчетливому совращению. Она ни на секунду не сомневалась, что Найджел прекрасно знает притягательную для особ противоположного пола силу своих голубых глаз.
— Найджел считает, что я злоупотребляю алкоголем, — со вздохом сообщила Мэгги Лоре.
Лора была явно озадачена, следует ли воспринимать слова Мэгги всерьез. Она недоуменно посматривала то на Мэгги, то на сидящего с каменным лицом Найджела.
— Вы ведь шутите… — пробормотала она, — не правда ли?
— Да, Лора, она шутит. У Мэгги довольно своеобразное чувство юмора.
Хотя Найджел и обращался к Лоре, Мэгги послышалось в его тоне адресованное ей предостережение. Она подавила улыбку.
— Я думала, дорогой… — она с невинным видом посмотрела на него, — что тебе во мне нравится все.
В этот момент официант принес напитки и спросил, готовы ли они сделать заказ.
— Закажи мне что-нибудь, дорогой. — Мэгги постаралась изобразить самое что ни на есть беспомощное создание и за свое усердие получила в ответ убийственный взгляд. — Я безнадежно глупа в подобных вопросах.
— Перестаньте! — взмолилась Лора. — Вижу, вам двоим пикировка доставляет удовольствие, а мне противно!
Мэгги бросила на нее встревоженный взгляд. Они испытывают от этого удовольствие? Откуда у Лоры эта глупая мысль? Она искоса посмотрела на Найджела и обнаружила, что тот встревожен не меньше нее.
— Скажите, Мэгги, чем вы занимаетесь?
— В основном доводит меня до помрачения рассудка, — предвосхитил ее ответ Найджел.
Очевидно, мрачно подумала Мэгги, он пришел к заключению, что, чем бы я ни зарабатывала на жизнь, это не годится для будущей жены такого известного и влиятельного человека, как он.
