— Артем, я уеду по делам ненадолго, — сообщаю мальчишке. Он кивает и опускает голову.
Блин. Мне уже никуда не хочется. Но... Ведьма четко дала понять, что мне пора уматывать.
— Тем, я ненадолго. А ты смотри за Гарфилдом, корми его, играй с ним. Хорошо? У тебя очень важная задача. Сделаешь?
Артем охотно кивает.
— Вот и договорились, — прикасаюсь кисточкой для макияжа к его носу, заставляя улыбнуться.
Заглядываю в телефон. Ванечка сообщает, что ждет меня возле ворот.
— А чтобы тебе было веселее, вот, — вынимаю из сумки шоколадный батончик и протягиваю Артему. У пацана загораются глазки. — Бери-бери, только съешь здесь. Бабушке не говори, это наш секрет, — шепчу я.
Пацан охотно кивает, распаковывает батончик и с удовольствием откусывает.
Иван ждет меня возле машины, прислонившись бедрами к капоту. Как всегда, стильный, в черных джинсах, белой толстовке и какой-то модной шапке. Ему идет. Улыбается, завидев меня.
— Привет, зайчонок, — подхожу ближе.
— Хорошо выглядишь, котенок, — усмехается парень. — Кажется, вчера ты обещала: «Я вся твоя», — копирует мою интонацию. Отступаю в сторону, поскольку позади меня разъезжаются ворота и выезжает огромный черный внедорожник Роберта Станиславовича. Он тормозит возле нас и открывает окно. — Добрый день, — здоровается с ним Ванечка, пожимая руку.
— Иван? Что-то забыл? У тебя выходной, — спрашивает у парня, но смотрит на меня. Отворачиваюсь. Мне вообще стыдно смотреть ему в глаза после вчерашних посиделок на его коленях.
— Я не по работе. За девочкой приехал, — усмехается Иван.
— Ясно, — холодно отвечает Роберт Станиславович, закрывает окно и уезжает.
— А нам не прилетит за эти гулянки? — интересуюсь у Вани.
— Да с чего это? В законный выходной делаем, что хотим, — уверенно заявляет Иван.
А я что-то уже сомневаюсь, вспоминая слова Роберта Станиславовича о том, что я молода, красива и могу в любой момент выскочить замуж.
Но я же не собираюсь.
И вроде мы имеем право, но какое-то ненормальное чувство вины начинает давить.
С Ванечкой реально весело. Он забавный. Нескучный, обаятельный, немного наглый, но умеет вовремя включить тормоза, если я против вторжений в личное пространство.
Мы гуляем по огромному торговому развлекательному центру, смотрим кино и обедаем на фуд-корте.
Сидим на удобных диванах в зоне отдыха, пьём вкусный кофе из бумажных стаканчиков, болтая. Замечаю неподалеку отдел с детскими шариками. Большие, глянцевые, в виде животных. Вручаю Ивану свой кофе и молча иду туда. Выбираю шарик в виде сказочного кота, а когда достаю деньги, чтобы расплатиться, Иван отодвигает меня и прикладывает свою карту.
— Ну что ты такая самостоятельная? Сказала бы, что хочешь шарик.
— А это не мне. Это Артему, — поясняю я. — Но спасибо. Поехали домой.
— Так рано? — посматривает на часы. — У нас ещё весь вечер впереди. Может, даже ночь, — ведет бровями.
— Ооо, тем более поехали. Никаких вечеров и ночей я тебе не обещала, — иду на выход, Иван за мной. Подхватывает за талию. Шлепаю его по наглой руке, убирает, усмехаясь.
— А как же «я вся твоя»?
— Ой, зайчонок, никогда не верь женщинам, — хлопаю ресницами.
— Какая ты все-таки жестокая девочка, — наигранно и обиженно произносит он, открывая дверь своей машине. — Ну жалко тебе, что ли, немножечко себя? — строит мне невинные глазки.
— Жалко, конечно, я у себя одна. Всем раздам, и ничего не останется.
— Так всем не надо. Только мне, — усмехается, захлопывая дверь. — Но я понял, — произносит Иван, садясь за руль.
— И что же ты понял?
— К тебе нужен другой подход. Я настойчивый.
— Это угроза? — смеюсь.
Еще час после приезда Иван не выпускает меня из машины, забалтывая. Почти обманным путем сбегаю от него домой, посылая воздушный поцелуй.
Забегаю с шариком в дом, снимаю жакет, обувь, иду на поиски Артема. В гостиной тишина. Тема сидит в кресле, листая детскую книжку. Щеки у него почему-то в красное пятнышко, блестят, словно их намазали мазью.
— Привет, — улыбаюсь ему. Но мальчик не поднимает голову и не смотрит на меня. — А я тебе вот что принесла, — протягиваю шарик. Артем мельком осматривает надувного кота и всхлипывает, словно не рад моему подарку. Сажусь на подлокотник кресла, отпускаю шарик, который улетает в потолок. — Что у тебя со щёчками?
Конечно, мальчишка не отвечает.
Да что случилось-то за несколько часов?
Слышу шум посуды на кухне. Ведьма варит зелье. То есть что-то готовит.
Оглядываюсь, осматривая гостиную.
— А где Гарфилд? — спрашиваю Артема, а он пожимает плечами, всхлипывает, вот-вот заплачет. — Ты не знаешь, где он? — распахиваю глаза.
Тема отрицательно крутит головой. Не плачет, сурово сжимает губы и хмурит лоб, как отец, но глаза все равно на мокром месте.
— Так! — взрываюсь я. Поднимаюсь с места, но не успеваю сделать и шага, как навстречу мне выходит Раиса Алексеевна.
— А, явилась! — зло выдает мне она, стреляя гневным взглядом.
Глава 9
Мария
— Идемте в кухню, Мария, — велит мне женщина, бросая недовольный взгляд.
— Тема, не грусти, я сейчас, — треплю мальчишку по волосам и иду на кухню.
Ведьма стоит возле окна, сложив руки на груди.
Ой, ничего хорошего этот разговор мне не несет.
Судорожно пытаюсь вспомнить все косяки, но ничего критичного не нахожу.
— Мария, при первой нашей встрече я дала вам четкие указания по поводу питания ребенка. Так? — выгибает свою идеальную тонкую бровь.
Настороженно киваю.
— А раз вы меня услышали, тогда кто дал вам право кормить Артема шоколадом?
Батончик...
Черт.
— Я не... — хочу солгать, что ничем не кормила, но это глупо. — Это был всего лишь маленький детский молочный батончик. Ну нельзя же всё запрещать ребёнку. Должны же быть маленькие радости.
— Всего лишь батончик, — возмущенно разводит руками, смотря на меня, как на идиотку. — Этот батончик спровоцировал у ребёнка аллергию. Я даю четкие указания и запреты не потому, что я злая старуха.
А выглядит как злая стерва, думаю про себя, сжимая губы, но вслух, естественно, не озвучиваю.
— У Артёма аллергия!
— На шоколад?
— А мы не знаем. Не выявили точный аллерген. Современные сладости и прочие детские радости напичканы разными химическими добавками. И поэтому я строго вам запретила их ему скармливать. Скажите, Мария, вы глупая?!
Отрицательно кручу головой.
— То, что у вас нет никакого опыта, не дает вам право гробить моего внука. Вы безответственная и непрофессиональная. Зачем вы притащили в дом кота?
— Роберт Станиславович разрешил. Простите, моя вина. Я всё поняла, и подобного больше не повторится, — честно признаю свою вину. — Вы мне скажите, что ему можно? Домашние сладости, приготовленные из свежих продуктов? Там разные печенья, кексы, тортики можно?
— Это обилие сахара, что тоже вредно. Не берите на себя много. Всё, что можно Артему, я приготовлю ему сама, — обрывает она меня. — И это еще не всё. Вы показывали ребёнку мультфильмы с насилием.
— Какие такие мультики я показывала? — распахиваю глаза. — Всё, что мы смотрели, было с цензом «шесть плюс».
— Во-первых, Артему четыре года. Во-вторых, это неприемлемый мультфильм, где демонстрируют зло и насилие.
Не сдерживаюсь, закатывая глаза. Обычный мультик для пацанов.
Вот мне интересно, откуда она всё узнала? Точно ведьма.
— В общем, я поговорила с Робертом. Будете отчитываться перед ним. Была бы моя воля, я бы вас не то что уволила, а вовсе не допустила бы к детям. И, проверьте, я повлияю на Роберта. Лучше займитесь поиском другой работы и гробьте других детей, — выговаривает она мне.
— Я гроблю детей?! — взрывает меня. Повышаю голос, но осекаюсь. Артему определенно не нужно это слышать. Мой дрянной характер лезет наружу. Но молчать я не буду.
