могу больше не увидеть его в ближайшее время, и мне действительно это нужно. Мне действительно нужно с ним поговорить.
Он посмотрел на меня с минуту, затем потянулся к тумбочке, вытащил мой телефон и протянул его мне.
— Поставь на громкую связь.
Я вздохнула с облегчением.
— Хорошо.
Когда я дрожащими руками включила телефон, на меня обрушилось множество сообщений. Большинство от Картера. Много от Картера. Этот человек почти не обращал на меня внимания, если только мы не были на обязательном свидании. Мне стало интересно, не попал ли он в беду от отца за то, что позволил своей почти невесте исчезнуть с лица земли.
Найдя папин телефон, я поколебалась, прежде чем нажать кнопку «Позвонить» и включить громкую связь. Я положила телефон на бедро, мой желудок бурлил с каждым пронзительным гудком. Потом они остановились.
— Алексей.
У меня перехватило горло.
— Папа.
Он вздохнул с облегчением.
— Мила…
По моей щеке скатилась слеза. Краем глаза я заметила, как Ронан встал и подошел к окну.
— Привет, папа.
Я не знала, что еще сказать и почему это было так неловко.
— Как ты?
— Я в порядке.
Просто в постели своего врага по доброй воле. Чувство вины разгоралось у меня внутри.
— Ты действительно в порядке? Или говоришь это только потому, что этот ублюдок подслушивает?
Моя кожа покрылась мурашками от оскорбления, требование защитить Ронана поднялось в горле, но я не знала, какую роль здесь играть. Слишком много враждебности окутывало комнату, будто одно неверное слово могло заставить ее взорваться.
— Он здесь и слушает. Но клянусь, я в порядке.
Я практически слышала, как крутятся шестеренки в голове отца, удивляясь, почему Ронан позволил мне поговорить с ним. Этот телефонный звонок не принесет Ронану никакой пользы. Папа, должно быть, поверил мне, потому что сказал:
— Khorosho [121]. Мила, нам нужно кое-что обсудить. То, что касается тебя после моего ухода.
Еще одна слеза скатилась по щеке.
— Хорошо.
— Ты должна выйти замуж за Картера, ангел.
Плечо Ронана напряглось, и он повернулся ко мне лицом, но… Я не могла найти в себе мужества взглянуть на него.
— Я знаю, что он не был твоим первым выбором…
— Он никогда не был моим выбором, — ответила я, впервые в жизни оборвав отца.
Я услышала, как он заскрежетал зубами.
— То, что ты хочешь, сейчас не имеет значения. Что важно, так это держать тебя в безопасности.
— Как Картер мог так поступить? Он профессиональный Плейбой.
Ронан расхаживал по комнате, с каждым шагом заставляя меня все больше нервничать.
— Отец Картера занимает очень влиятельное положение в Майами. Вот почему я с самого начала поощрял эту помолвку. Он был бы уже высечен в камне, если бы ты не улетела в Москву и прямо в лапы Дьявола.
Его голос стал тише, что означало, что он внутренне кипел.
Его гнев был шепотом по сравнению с гневом другого человека в комнате. И оба они начинали заставлять меня гореть от разочарования, заставляя следующие слова слетать с моих губ.
— Тогда почему бы мне просто не выйти замуж за отца Картера?
Длинная пауза.
— Он женат.
— Ужасно. Я поняла, что у меня есть пунктик насчет мужчин постарше. — я позволила своим глазам встретиться с глазами Ронана, которые светились темным, неистовым светом. Не в силах сдержать его волнение, я отвернулась. — Папа… я не хочу выходить замуж за Картера.
— Ты не понимаешь, Мила. Если ты не хочешь жить на улице, ты выйдешь за него замуж. Когда меня не станет, денег не останется. Я правильно тебя воспитал, но боюсь, что облажался, когда дело касается твоих братьев.
Братьев.
Я дошла до того, что даже не моргнула, узнав, что у меня есть братья. Множественное число. Мне казалось, что вся моя жизнь была ложью, и именно здесь начиналась настоящая я.
— Они все вычистят, Мила. Дом в Майами. Всё. Мне нужно знать, что о тебе позаботятся.
Я потерла холодную гусиную кожу на бедре.
— Я думала, ты сказал, что Иван позаботится обо мне.
Так тихо, что у меня упало сердце.
— У Ивана сейчас другие требования, о которых нужно позаботиться.
Он имел в виду, что Иван больше не хочет иметь со мной ничего общего. Показалось, что кто-то ударил меня ножом в грудь. Может, я и не любила Ивана в романтическом ключе, но любила как друга. Я теряла отца и лучшего друга. Одна. Я еще даже не была одна, но от этого отсутствия у меня все кости пустели.
— Хотел бы я, чтобы это было по другому. Но все должно быть именно так.
— Мои братья… они не помогут мне?
Пауза.
— Прости, ангел.
Мое сердце покинуло тело, чтобы плыть вдалеке, в то время как слезы текли по щекам. Отторжение впилось когтями в мою холодную кожу.
— Ты сделаешь это для меня, Мила. Не дай мне умереть, не зная, что с тобой будет.
Я не собиралась выходить замуж за Картера. Нет, если я настолько бедна, что вынуждена жить на улице. Я никогда не подчиню себя той жизни, в которой буду чувствовать себя потерянной. Но у меня также не хватило духу отрицать последнее желание моего отца. Даже если это была ложь.
— Хорошо, — тихо сказала я. — Я выйду за него замуж.
Ронан схватился за спинку кровати, и я услышала треск.
Папа выдохнул.
— Я очень рад, ангел. А теперь мне пора.
— Подожди, — выпалила я. Этот вопрос не требовал разрешения. Он вырвался из глубин меня, как вулкан. — Женщина, которую ты убил в ту ночь, была моей мамой?
Мне не нужно было уточнять, что я говорила о блондинке, лежащей в луже крови на полу его библиотеки. Он знал, кого я имею в виду под липким молчанием на другом конце линии, но у него не было возможности ответить.
Ронан схватил телефон и положил трубку.
Я оцепенело сидела, чувствуя, как лед растекается по венам. Потому что я знала правду. Я знала, что мой отец убил мою маму. Я знала, что именно ее кровь запятнала мои воспоминания о животных и детстве.
И Ронан тоже знал.
Induratize — ожесточить свое сердце против любви.
— Откуда ты знаешь? — спросила я Ронана, который шел от меня, его спина была напряжена, как гранит.
Он знал, что я спрашиваю о своей маме и что мой отец убил ее практически у меня на глазах.
— Я ничего не знаю, — только и сказал он, прежде чем уйти в
