– Ребят, пожалуйста, перестаньте, не надо, – умоляю снова.
Мороз по коже. Он говорит такие страшные вещи. И, наверное, поэтому в голове Дженнифер что-то срабатывает.
Или не поэтому.
Слишком резко сворачивает на обочину. И водитель авто, следующего за нами, недовольно ей сигналит. Аж трижды.
– Ты спятила, что за манёвры? – орёт на неё Брукс.
Но Джен уже хлопает дверью.
– Что за на хрен?
– Ээм. Ей, похоже, плохо, – замечаю, что она согнулась пополам.
– Пойду гляну, – Рид поглядывает в заднее окно.
– Нет. Лучше я. А ты пока пересядь за руль, ладно?
Беру с собой бутылку воды, выхожу из машины и направляюсь в сторону Смит.
Её тошнит.
– Джен.
– Чёртовы креветки, – упирается ладонями в колени. – Вот говорил мне Ричи, не ешь всю эту дрянь из Мака. А я…
Снова выворачивает.
– Фуух.
Тяжело дыша, выпрямляется.
Подхожу ближе. С беспокойством осматриваю её лицо.
Бледная. Пот на лбу проступил.
– Выпей. Может, полегчает.
– Да вроде сейчас уже лучше…
Убирает кудри назад, прикладывает бутылку к губам и жадно пьёт. После чего пару минут стоит и приходит в себя.
– Всё, я вроде в норме, идём.
– Точно?
– Угу.
Возвращаемся к иксу.
– Пусть он машину ведёт, ты не против? – смотрю на неё мордой кота из Шрэка.
– Пф… Да пожалуйста.
Качает головой и нехотя забирается на пассажирское место.
– Отравилась чем-то? – озабоченно спрашивает её Рид.
– Вот вообще не твоё дело! – сползает вниз и отворачивается к окну.
На том и затихают.
В дороге до неопределённого конечного пункта мы проводим целых два часа. Едем куда-то в сторону Темекулы, но зачем-то сворачиваем в лес на грунтовую дорогу.
Атмосфера в машине отчего-то накаляется. В том смысле, что становится напряжённой. Рид – мрачнее тучи. Он постоянно дёргается и посматривает в зеркало заднего вида.
Дженнифер тоже почему-то начинает нервничать. Это заметно по тому, как она чешет внутреннюю сторону своей ладони. Дурная привычка, оставшаяся ещё со времён нашей юности, всегда помогает мне распознать её волнение.
– До чего вонючие! – возмущается, недовольно размахивая руками.
– Да ты их раньше вместе со мной курила, – напоминает ей Рид.
– Фу, как здорово, что больше этого никогда не будет, – кривится, а он поджимает губы.
Тем временем дорога становится просто отвратительной. Ухабы, камни, грязь и глубокие лужи, не успевшие просохнуть после затяжных дождей. Одним словом ужас.
Нас кидает по салону. Кругом лес, и я вообще не представляю, куда эти двое меня везут.
Когда в сгустившихся сумерках расступаются деревья, перед нами открывается вид на небольшое озеро, местами поросшее высокой травой.
– Джен… – в растерянности осматриваю местность.
Замечаю полуразрушенный пирс и одиноко стоящий дом из бруса.
– Зай, без вопросов, пожалуйста, – просит она.
Без вопросов. А на сердце так неспокойно...
Рид останавливается неподалёку. Глушит мотор. Опускает голову и сидит вот так ещё несколько минут. Тем самым озадачивая меня ещё больше.
Вскоре ребята выходят из машины и ждут, пока я сделаю тоже самое.
Подходим к дому. Брукс поднимается наверх первым. Джен за ним, а вот я… преодолеваю эти ступеньки последней.
Ноги почему-то не слушаются.
Пытаюсь унять дрожь, пронзившую тело. Вопросительно смотрю на Рида, ожидающего меня у двери, но он почему-то старательно избегает зрительного контакта. Ведёт себя так, как вёл два месяца тому назад…
– В чём дело? – озябнув, обхватываю себя руками. – Что там такое?
Переглядываются, и это меня настораживает.
– Пусть… сама… – тихо шепчет Джен, но я слышу.
Брукс поднимает руку и стучит по деревянной поверхности. Надо сказать… очень странно стучит. Будто использует какую-то мудрёную комбинацию. Словно это некий шифр.
Скрип засова. Дверь открывается, и перед нами появляется человек. Человек, одетый в форму… монаха.
– Это снова мы, Тамир, – сообщает ему Рид.
Тот осматривает пришедших и задерживает на мне внимательный взгляд. И мне от этого взгляда становится как-то не по себе.
Рид и Дженнифер заходят в дом. И я спешу последовать их примеру. Чувствую себя очень нехорошо. Какая-то ненормальная тревога внезапно начинает душить горло.
– Роуз, сюда, – зовёт меня Смит.
Быстро осмотревшись, направляюсь туда, где она стоит.
Ладони вспотели от волнения. Пульс лихорадочно частит, и каждый мой шаг отдаётся в ушах ритмичным эхом.
– Всё хорошо, – успокаивает меня Джен и берёт за руку.
Сглотнув, нерешительно пересекаю порог комнаты.
Заметить что-либо из обстановки не успеваю. Потому что Рид, загораживающий обзор своей широкой спиной, в этот момент отходит влево и…
Всё вокруг перестаёт существовать.
В тишине дома мой шумный, прерывистый вдох звучит особенно громко.
Рот непроизвольно открывается. А глаза расширяются от шока, накрывшего ледяной волной.
Тело мгновенно парализует.
Кровь стынет в жилах.
А разбитое сердце, болезненно сжавшись, пропускает свой следующий удар.
– Роуз…
Это последнее, что я слышу.
Его голос. Голос моего Картера.
Картинка резко плывёт перед глазами, потому что мне становится дурно.
Это невозможно.
Этого просто не может быть…
Глава 67
КАРТЕР
– О господи!
– Рид, держи её. Роуз, ты меня слышишь? Роуз? – обеспокоенно верещит Дженнифер.
– Нашатырь? – предлагает Тамир.
Обступают упавшую в обморок девчонку, а мне остаётся лишь смотреть на то, что происходит.
– Приходит в себя вроде.
– Дайте ей больше воздуха.
– Может, воды?
Приподнимаюсь, заставляя себя принять сидячее положение.
Её реакция вполне объяснима. Могу только представить каково это. Похоронить человека, а затем увидеть его вновь. Лицом к лицу. Умом двинуться можно.
– Роуз, ты жутко нас напугала, – плачет Смит. – Как ты?
– Я… мне…
– Всё хорошо. Спокойно, ладно?
– Картер…
Ребята расступаются, позволяя нам снова увидеть друг друга.
Она часто-часто моргает, фокусируя на мне растерянный взгляд.
Болезненно морщусь, глядя на неё.
Какого дьявола она так выглядит?
Бледная. Измученная. Худая до невозможного.
– Роуз… – сжимаю челюсти до хруста и качаю головой.
Чёрт, просто невыносимо смотреть.
– Это и правда ты? – шепчет в ответ потрясённо.
Рид отпускает девчонку, предварительно убедившись в том, что та стоит на ногах, и она, судорожно втянув носом воздух, делает несколько шагов в мою сторону.
Так хочется подняться с постели… Но, увы, я не могу. Сука не могу!
– Картер…
Встаёт передо мной на колени. Всматривается в моё лицо, и, кажется, до сих пор не верит в происходящее. Впрочем, как и я…
– Роуз…
Сердце сжимается. Дышать становится адски тяжело. Словно грудь внезапно придавило бетонной плитой.
Протягиваю ладонь и дотрагиваюсь дрожащими пальцами до её скулы. Вытираю слёзы, потоком хлынувшие из глаз…
Она. Здесь...
Тогда, истекая кровью в машине скорой, я сожалел только об этом. О том, что никогда больше не смогу увидеться с ней. Прикоснуться.
Подаётся вперёд и порывисто обнимает меня за шею. Глухо рыдает.
– Прошу тебя, маленькая, не плачь...
Но она лишь сильнее впадает в состояние задушенной истерики.
– Роуз…
Её сердечко так сильно бьётся, отдавая ритмичным стуком мне в рёбра. Прямо туда, где ему в ответ надрывно вторит моё.
– Ты живой, – шепчет тихо-тихо.
Аккуратно сжимаю в объятиях хрупкую фигурку. Вдыхаю запах волос до рези в ноющих лёгких и закрываю глаза. Только сейчас ощущая, что да… живой.
– Прости, Роуз, но у меня не было выбора… Картера могли убить, и мне пришлось его спрятать.
