Когда лучи солнца стали греть ее руки, Эми посмотрела на часы. Было уже семь утра, она так и не остановилась после того злополучного звонка. Она разочарованно выдохнула, поняв что у нее есть не более часа, чтобы принять душ и переодеться на работу. Девушка тяжело вздохнула, взглянув на свои руки, покрытые краской. Она быстро двинулась по направлению к ванной, но легкое головокружение заставило остановиться. Прислонившись к стене, она подумала было присесть на минутку. Но решила, что если сделает так, у нее не останется сил, чтобы подняться на ноги. Прижавшись головой к стене, она призналась, что дошла до предела своих возможностей.
Спустя несколько минут она смогла дойти до ванной. Чувствуя слабость, девушка с трудом разделась и вошла в душевую кабину. И пока вода прогревалась, она стояла под ледяными струями, отчаянно дрожа. Едва температура поднялась до приемлемой, Эми намочила скипидаром мочалку и принялась методично оттирать руки. Этому ритуалу она следовала каждое утро, с тех пор как снова начала рисовать. Еще в Сарасоте она привыкла рисовать босиком, и не смогла отказаться от этого и здесь, несмотря на то, что стояла глубокая зима. Удаляя краску со ступней, блондинка вынуждена была присесть, поскольку ноги не держали ее.
Когда она закончила и надела униформу, то силой втянула воздух носом. Хотя художница и использовала скипидар без запаха, но все же никогда не была уверена. В животе снова заурчало.
Накинув сверху пальто, Эми решила позавтракать бульоном и горячей булочкой в закусочной "У Дэнни". Подойдя к входной двери, она наклонилась подобрать разбросанную почту. Обычные письма, большей частью счета и рекламные листовки, которые она даже не трудилась разбирать. Она кинула их на комод, когда один из конвертов с почтовым штемпелем ЮЭсПиЭс привлек ее внимание. Сердце яростно забилось. Девушка аккуратно дрожащими руками вскрыла конверт и достала его содержимое. На сопроводительной записке было написано:
Привет, Эми.
Дэниэль очень хотел, чтобы ты увидела его работы. Надеюсь, тебе понравится.
Когда получишь это письмо, пожалуйста, позвони ему. Он сильно обрадуется.
Надеюсь, с тобой все хорошо.
С любовью, Алекс.
К письму прилагались цветокопии рисунков Дэнни. На одном из них был изображен дом на пляже в Лидо. Рисунок был чудесным: восходящее солнце и черные на его фоне птицы в небе. Песчаные дюны на пляже, которых на самом деле там не было. Но это, скорее всего, было признаком богатого воображения юного художника. Цвета на рисунке были яркими и сочными.
Эми улыбнулась, признавая, что у мальчика был настоящий талант. Неожиданно она почувствовала ком в горле и прикоснулась к щеке, ожидая ощутить горячие дорожки слез, но ничего не было. Удивившись этому, девушка все равно вытерла скулу и вложила рисунок обратно в конверт. Она решила, что в следующий свой выходной обязательно закажет рамку для рисунка.
В мыслях об этом, Эми подошла к больничному корпусу, неся в руках стаканчик с бульоном и горячий круассан. Открыв плечом дверь в комнату сестер, она улыбнулась, заметив Сандру. Ее подруга брала шесть недель отпуска, чтобы с рюкзаком на плечах попутешествовать по Индонезии. Каждый год она таким образом отправлялась в какое-нибудь экзотическое место.
Когда Сандра увидела подругу, то только ахнула в ужасе. Та выглядела изможденной, волосы были собраны на затылке в тугой пучок, под глазами залегли огромные тени. Ужасающее состояние девушки сильно удивило Сандру. Прошлым летом, пока у нее гостили Селеста с детьми, Эми все время проводила с ними, пусть немного и прибавив в весе, в целом состояние ее здоровья улучшилось, а цвет лица и состояние души только радовали ее шотландскую подругу. Сандра даже пару раз пересекалась с Селестой, и она была впечатлена - насколько хорошо она и дети влияли на подругу.
- На улице такая холодрыга, - обняла старшую медсестру блондинка и протянула ей чашку с бульоном, - Подумала, тебе понадобиться.
Взяв чашку, Сандра полушутя произнесла, - Эми, ты просто жутко выглядишь. Меня же не настолько долго не было!
В ответ, девушка лишь слабо улыбнулась и пожала плечами, снимая пальто, перчатки и шарф. Сандра оказалась не готова к шоку от вида болтающегося, словно на вешалке, медсестринского халата.
Спустя пару минут Эми села на скамейку, открыла крышку своего стакана с бульоном и с наслаждением втянула запах горячего супа. Достав из пакета еще теплые булочки, она протянула одну из них Сандре. Та замерла на мгновение, неотрывно следя, как Эми макнула свой круассан в бульон, а затем отправила себе в рот, после удовлетворенно застонав и прикрыв глаза от удовольствия. Видя как сильно наслаждается завтраком блондинка, Сандра решила отдать свою обратно девушке.
-Уверена?
- Ага, - ответила Сандра, - Прихватила еду из дома, мне есть чем перекусить, - и улыбнулась, пытаясь скрыть все нарастающее беспокойство.
Эми тоже счастливо улыбнулась и продолжила макать булку в суп. Продолжая наблюдать за девушкой, Сандра поняла, что та в последние дни почти ничего не ела.
- Чем занималась, пока меня не было?
- Ну, ты же меня знаешь, занята, все время занята!
"Да, судя по твоему виду, ты действительно была занята, чертовски занята!" - думала Сандра.
Блондинка заметила озабоченность на лице подруги, которая продолжала тщательно следить за каждым ее движением.
"Похоже, не так уж и хорошо ты справляешься со всем после возвращения из Флориды" - еще одна мысль мелькнула в голове у старшей медсестры. Она чувствовала себя немного виноватой, что не была рядом с девушкой, когда это было необходимо.
- Надеюсь, "занята все время" означает беспрерывный секс-марафон на все выходные? Иначе бы ты не выглядела столь измотанной?!
- Если я отвечу да, ты перестанешь приставать?
Сандра резко схватила девушку за подбородок и приподняла его.
- Тогда может, ты ответишь, почему выглядишь так дерьмово, будто не спала целую неделю? Это имеет какое-либо отношение к Селесте?
Отставив пустую чашку, Эми ласково дотронулась до щеки подруги, игнорируя ее вопрос, - Я рада, что ты вернулась, - Повернувшись кругом, она было направилась к выходу, чтобы приступить к своим рабочим обязанностям.
Старшая медсестра еще раз позвала, нахмурившись:
- Эми! Что происходит? Я...
Наполовину развернувшись к Сандре, маленькая блондинка задела бедром угол стола, находившегося возле двери, и вдруг упала на пол. Ее подруга незамедлительно бросилась на помощь.
