Отставив пустую чашку, Эми ласково дотронулась до щеки подруги, игнорируя ее вопрос, - Я рада, что ты вернулась, - Повернувшись кругом, она было направилась к выходу, чтобы приступить к своим рабочим обязанностям.
Старшая медсестра еще раз позвала, нахмурившись:
- Эми! Что происходит? Я...
Наполовину развернувшись к Сандре, маленькая блондинка задела бедром угол стола, находившегося возле двери, и вдруг упала на пол. Ее подруга незамедлительно бросилась на помощь.
- Дорогая, как ты себя чувствуешь? - спросила она, протягивая руку.
- Все в порядке. Меня просто немного занесло.
Сандра усадила девушку на ближайший стул.
- Эми, тебе следует отправиться домой. Ты выглядишь усталой.
Та в ответ удивленно подняла глаза.
- Сейчас я вызову такси, а вечерком зайду проведать, как у тебя дела. Ок? И не спорь. Сегодня это не сработает, - довольно жестко сказала Сандра, - Ты идешь домой! Считай, что это приказ. - Она взяла телефон и набрала номер местного таксопарка. В ожидании ответа, она озабоченно посмотрела на девушку и добавила, - Ты действительно выглядишь измученной и усталой.
Организовав такси, Сандра отложила трубку в сторону. Ей пора было возвращаться к работе. Перерыв давно закончился. И все же она села рядом с Эми:
- Тебе нужен отдых. Возьми пару дней. Мы справимся. Сейчас, похоже, все тихо. А если что-то измениться, я обещаю призвать сюда твою костлявую задницу без промедления, - она взяла в свои руки ладони девушки, - Милая моя, очевидно ты слишком сурово к себе относишься. Нил говорил мне, что ты старалась брать все тяжелые смены. Это должно прекратиться. Ты не можешь работать как заведенная двадцать четыре часа в сутки все семь дней в неделю. Ты сгоришь, если будешь продолжать в том же духе.
Блондинка лишь молча смотрела на нее.
Сандра в шоке окинула ее ошарашенным взглядом.
- Оо, да ведь ты к этому и стремишься, верно? Но так продолжаться более не будет! Усвой это! Теперь я с тобой и займусь этим. Договорились?
Эми лишь слегка улыбнулась.
Старшая медсестра выпрямилась, вставая со стула.
- Иди домой, и отдохни, как следует. Вечером после смены я зайду к тебе в гости, - она подняла Эми и помогла ей одеться, словно та была маленьким ребенком.
Когда Сандра отдала Эми её перчатки, та пробормотала, - Ты права. Я устала. Мне нужен отдых.
Та вздохнула с облегчением, обняла подругу и вывела её из платы, радуюсь, что Эми пришла в себя.
Вечером Сандра припарковала свой автомобиль, взяла пакет с китайской едой и бутылкой вина, которые специально купила, и направилась прямиком к квартире Эми. Сбросив снег с обуви, она нажала на кнопку дверного звонка. За последние пару лет такие встречи вошли у них в традицию. Примерно два-три раза в месяц Сандра подвозила подругу домой, по пути они покупали в китайском ресторане еду на вынос, недорогое вино, а после сидели и сплетничали. Эми никогда не притрагивалась к алкоголю, поэтому всю бутылку выпивала Сандра и, как следствие, оставалась с ночевкой.
Пока в гостях у Эми была Селеста и остальные, ее подруга приезжала, по меньшей мере, один раз в неделю. Она наслаждалась их компанией и довольно быстро поняла, что между Эми и Селестой что-то происходит. Но лишь в тот вечер, который она провела наедине с Колином, она поняла все. Тот рассказал ей все, что она должна была знать. Она не была удивлена тем, что у Эми в прошлом была своя история. Это было очевидно, когда она ухаживала за ней в австралийской больнице. Но также очевидно было то, что Эми ничего не хотела рассказывать.
Сандра сразу же подружилась с Колином, почувствовала с ним некую связь. Прошло не слишком много времени, и он уже все рассказал ей об интрижке между Эми и Селестой и об аварии. Сердце женщины разрывалось от боли за подругу. С самого первого дня их знакомства она чувствовала потребность защищать ее. Тогда, сидя в пабе, Колин рассказывал ей их историю, а Сандра плакала как ребенок. Колин в ответ тоже расплакался, чему, вероятно, поспособствовали выпитые две бутылки вина.
Надавив на кнопку дверного звонка, она почувствовала себя промерзшей до костей. Она вспомнила, как выглядела блондинка сегодня утром. Что такого произошло там в Сарасоте, что вынуждает её работать до изнеможения? И хотя Эми никогда ничего ей не говорила, кроме общих фраз, Сандра решила, что сегодня вечером им придется серьезно потолковать, нравится это подруге или нет.
Стуча зубами, Сандра позвонила снова. Днем она один раз набирала номер Эми, но никто не поднимал телефон, и понадеялась, что девушка просто спит. Когда она была в своем недавнем отпуске, то звонила подруге несколько раз, и все время получала один и тот же ответ, что с ней всё в порядке. Сандра закатила глаза и подумала: "Если бы я только знала".
Подняв к верху ворот пальто, женщина припомнила, что попросила Нила присматривать за Эми, пока её не будет, и даже говорила с ним по телефону пару раз. Но этот засранец ни разу не дал ей знать, что что-то не так! Она тряхнула головой, понимая, что совсем не удивлена. Этот нарцисс даже не заметил, что с Эми творится неладное. Он не видел ничего дальше собственного носа. Сандра мысленно напомнила себе ставить его в ночную смену весь следующий месяц.
Она нетерпеливо позвонила в дверь еще несколько раз, прежде чем Эми наконец открыла дверь и впустила её внутрь. Сандра на секунду замерла, удивляясь тому, как темно в коридоре, ни огонька до самой гостиной. Она окликнула подругу и пошла на свет к комнате. Войдя, она остановилась и открыла рот. В комнате царил полнейший беспорядок. Все вокруг было в краске: мебель, шторы, ковер и даже потолок. Женщина моргнула несколько раз и только сейчас заметила в углу Эми.
Девушка стояла босиком перед мольбертом, также вся перепачканная краской.
Сандра изумленно выдохнула и увидела, как изо рта идет пар. В комнате было так же холодно, как и снаружи, если не холоднее. Она нахмурилась и огляделась. Не желая признаваться Эми, что Колин рассказал ей всю историю, женщина пробормотала:
- Я ... я не знала, что ты рисуешь, Эми...
Но слова потерялись в этой унылой и депрессивной комнате, которая раньше была светлой и чистой. Живопись Эми была очень мрачной, ни в одной из картин не было жизни. Все они представляли собой вариации на одну и ту же тему. Женщины с поникшими головами или молчаливо плакали или кричали от боли. На некоторых картинах была одна женщина, на других несколько друг против друга, но все равно сливающихся в одно целое. Кровь отхлынула от лица Сандры, когда она поняла, что окружена сотнями молчаливых голосов, вопящих от боли. Её лицо исказилось от ужаса, комната была просто завалена полотнами: некоторые валялись на полу, некоторые стояли у стен, некоторые просто свалены друг на друга. На картинах были прописаны мельчайшие детали, но затем все они были отставлены в сторону, видимо, чтобы больше никогда на них не смотреть. Сандра выронила пакет с едой и бутылкой вина, которая жалобно звякнула, ударившись о деревянный пол. Она прижала руки к груди, видя все эти несчастные лица, кричащие в агонии. Затем зажала ладонями уши, уверенная в том, что слышит их. Её взгляд вернулся к Эми. Девушка стояла с кистью в руке и смотрела на неё.
