– Есть некоторые отклонения от нормы. Наш док просмотрел, сказал ничего критичного.
Киваю.
Ничего критичного.
У него звонит телефон. Перебросившись с кем-то парой фраз, подходит к двери.
– Слушай, Лерой, у меня тут сюрприз. К тебе посетитель. Хочу, чтобы ты немного вылез из этой своей чёрной депрессии.
– Я же сказал, что никого сейчас не хочу видеть! – зло сверкаю глазами.
– Да подожди ты…
– Что не понятного было в моих словах?
– Угомонись, брюзга, и прими гостя! – орёт он на всю палату.
Дверь открывается, и я, завидев этого самого гостя, покорно затыкаюсь.
– Привет, Чемпион!
– Оставлю вас. Надо пойти перетереть с врачом.
Брукс, подмигнув, уходит. А я – сглатываю тугой ком, помимо воли вставший в горле.
– Теперь твоя очередь отлёживаться в больничке.
– Похоже на то, – улыбаюсь.
Хью подходит ближе и присаживается на краешек больничной кровати. Какое-то время внимательно на меня смотрит, а потом, не сдержавшись, прижимает ладони к лицу и начинает плакать.
– Эй, перестань, – растерянно обращаюсь к нему.
– Я думал, что ты умер! – качает головой, сотрясаясь от рыданий.
– Мне жаль, приятель. Прости, что не сразу дал о себе знать.
Мальчишка всхлипывает, и мне становится настолько не по себе от этой картины, что я начинаю искать поддержки в лице застывшей у стены Айрис.
– Хью, ты ничего не забыл? – уточняет она.
– Я может и больной ребёнок, Айрис, но потерей памяти как-то не страдаю, – обиженно отзывается подросток.
Сработало.
Отвлекается.
Снимает с плеча пухлый рюкзак и что-то оттуда достаёт.
– Вот, держи. С них началась наша с тобой дружба. Ты поддержал меня. Теперь я делаю тоже самое, – протягивает мне перчатки. Те самые, которые я принёс ему в палату много лет назад.
Забираю их у него и рассматриваю, ощущая, как грудь наполняется теплом.
– Как новые, надо же…
– Я их сохранил. Это же подарок от Чемпиона! – поясняет он.
– Ну, тогда до чемпиона мне было ещё далеко, – поправляю, смутившись.
– Но я уже тогда подозревал, что ты им станешь.
– Классно, что ты их принёс.
Смотрим друг на друга, и мне вдруг становится стыдно за своё внутреннее состояние. Он, измученный химиотерапией и лучами, держится молодцом. В то время как я – раскис по полной.
– Я так чертовски рад тебя видеть, Картер! – произносит, охрипнув.
– Иди-ка сюда, обнимемся, – немного привстаю, поправляя дурацкий медицинский корсет и раскрываю объятия.
Мальчишка подаётся вперёд и крепко обнимает меня за шею.
– Если кто из нас двоих чемпион, то это ты, – осторожно хлопаю его по спине.
– Без тебя я так долго не продержался бы, – шепчет тихонько.
– Неправда. У тебя ведь такой стержень внутри. Ты – настоящий мужчина, Хью.
Пусть и маленький.
– Знаешь, когда ты умер, я вдруг тоже захотел умереть. Подумал, что готов. Наверно, – признаётся, тяжело вздыхая. – Но потом вспомнил твои слова. Ну, про то, что надо всегда бороться до конца. И видишь – я всё ещё тут.
– Я горжусь тобой, Хью!
Этот парень – настоящий борец. Он гораздо сильнее некоторых взрослых, которых я встречал на своём пути.
– Я тебя люблю, Картер Лерой. Ты мне как брат. Или как папа. Хмм… Я ещё не решил. Но усыновлять меня точно поздно, я почти взрослый, и у Айрис уже есть дядя Джош, так что давай остановимся на брате.
Его слова трогают до глубины истерзанной души...
– И я люблю тебя, приятель.
Чувствую, что он улыбается, сильнее стискивая мою шею.
Господи, я прошу тебя, пусть он будет счастлив. И как можно дольше…
*********
Бэй Пост, выпуск от 1 марта
«О состоянии Картера Лероя, прославленного бойца и чемпиона ММА, на данный момент известно немногое. Спортсмен восстанавливается после вынужденной операции на позвоночнике. Журналистов в центр нейрохирургии Лос-Анджелеса по-прежнему не пускают.
Напомним, что в середине ноября неизвестные расстреляли спортсмена прямо на улице, у его машины. Со слов врачей, парень скончался в отделении реанимации от полученных огнестрельных ранений, несовместимых с жизнью.
Это шокирующее событие стало потрясением не только для маленького городка, с населением в двадцать тысяч человек, но и для всего спортивного сообщества в целом, ведь для многих Картер Лерой стал настоящим кумиром и примером для подражания.
С парнем прощался, без преувеличения, весь город. А к ресторану Эль Патио, расположенному по адресу, Кросс Роуд, 11 поклонники и неравнодушные к случившемуся люди ещё долго несли цветы и спортивную атрибутику.
В начале февраля в прессу просочились слухи о том, что Картер Лерой жив и находится в одной из больниц Лос-Анджелеса. Эта новость мгновенно стала сенсацией и вызвала массу вопросов у журналистов.
Департамент полиции дал официальное подтверждение тому, что смерть Лероя была инсценирована, поскольку существовала прямая угроза для его жизни и здоровья.
Известно, что обвинения выдвинуты против Фрэнка Бергмана, директора одного из ведущих агенств, сотрудничающих с UFC. Мотив простой и пугающий – конкуренция. Убрать непобедимого чемпиона с пьедестала – такова была цель.
Подробности следствия не разглашаются, но Бэй Пост будет держать вас в курсе событий, а нашему дорогому чемпиону и земляку хочется пожелать сил для скорейшего выздоровления!»
– Ты бы уже дал им интервью. Возможно тогда они, наконец, оставят всех нас в покое…
Убираю газету.
Пришла...
– Ну привет, воскресший из мёртвых.
Задерживает на мне внимательный взгляд и усмехается, потрясённо качая головой.
– Здравствуй, Эмбер…
Строгий брючный костюм цвета фуксии. Укладка, макияж. Но вся эта оболочка кажется обманчиво безупречной…
– Здорово вы всё провернули. Просто пять баллов. Мог бы от меня не скрываться. Как никак были связаны. Но моё положение вас, конечно же, не смущало.
Обеспокоенно всматриваюсь в её лицо.
Она отталкивается от двери, и стук каблуков эхом отражается от стен. Присаживается в кресло, и какое-то время мы оба напряжённо молчим.
– Как… ты? – выдавливаю из себя через силу.
– О, спасибо, что поинтересовался. Всё в порядке, – отзывается, вскинув острый подбородок.
В порядке…
– Зачем ты настаивал на встрече со мной? – прищуривается.
– Хотел тебя увидеть, – признаюсь честно.
– Ещё раз повторю свой вопрос. Зачем?
– Чувствовал в себе желание поддержать тебя…
Как есть.
– Поддержать? – вызывающе громко смеётся. – Это к чему? Просто радуйся тому, что всё вышло как нельзя лучше. Самый удобный для тебя расклад. Нет ребёнка – нет проблемы, верно?
– Не смей говорить подобное. Это был и мой ребёнок тоже!
По слогам. Сквозь зубы. Стиснув до хруста челюсти.
– Да уж… Ребёнок, который тебе абсолютно не нужен был.
– Не надо так, Эмбер.
Сердце от её слов обливается горячей кровью.
– Ну а что? Такая помеха твоему вожделенному счастью, – выплёвывает ядовито.
– Никогда не думал о нём в таком ключе. Ясно тебе?
Меня просто распирает от гнева.
«Помеха»
Клянусь, ни разу такой отвратительной мысли в мою голову не приходило. Это ведь моя плоть и кровь.
– Да брось, Лерой, ты снова лжёшь… – встаёт и направляется к окну. – Я знаю, что ты ответственный и всё такое, но дело ведь совсем не в этом. Дело в том, что моя нежданная беременность случилась очень не вовремя.
– Но она случилась. И мы с тобой… нашли компромисс. Я ведь обещал, что никогда не оставлю вас. Несмотря ни на что.
– Да-да, будешь помогать, заботиться, растить и бла-бла-бла. Помню, дорогой, помню…
Эта её интонация…
– Сомневаешься?
– Теперь уже да, – пожимает плечом.
Интересно, и с чем это связано? С моим нынешним состоянием?
