— Я не хотела… — пробормотала я.
— Легко теперь говорить, — ответил Эл.
— Честное слово, не хотела. На самом деле у меня и в мыслях не было, чтобы детей забрали вы. Я сама к ним привязалась, но Маргерит решительно против меня. Она хочет отобрать близнецов и не доверяет мне. Боже, простите, пожалуйста…
Клаудиа подняла глаза на мужа, но Эл был непреклонен.
— Зачем же проболталась при всех? — зло процедил он.
Я посмотрела на Сашу, потом снова на Эла.
— Испугалась. Просто испугалась… — Я зажала голову в ладонях. В висках стучало.
Клаудиа опустилась передо мной на корточки:
— Что случилось, Тесса? Что происходит?
Я смотрела на нее сквозь пальцы. Взглянуть на Сашу я не смела. Клаудиу я изучала, будто в последний раз: стрижка-боб, широко поставленные глаза, маленькая аккуратная голова. Помоги же мне, безмолвно просила я. Помоги, я не знаю, как быть.
Она выпрямилась, присела рядом со мной на диван и взяла меня за руки:
— Похоже, ты совсем выбилась из сил. Жаль, что мы не вернулись раньше.
Я была готова целовать ей ноги.
— Хватит, Эл. Вспомни, сколько всего на нее свалилось, — продолжала она. — Да еще эта битва с Маргерит. Все мы в курсе, что она стерва.
Эл упорно не смотрел на меня.
— Клаудиа, пойдем.
— Эл, прости… — застонала я.
— Не сейчас, Тесса. — Едва сдерживая гнев, он дрожащей рукой пригладил волосы. — Поговорим завтра. Когда протрезвеем.
Клаудиа пожала мне руку, они ушли.
— Нам тоже пора, — спохватился Дэниэл.
— На поезд мы все равно опоздали, — заметила его жена.
— Ладно, переночуем в отеле возле Кингс-Кросс.
— Мне очень жаль, что так вышло, — пробормотала я.
— Все были на взводе, ничего удивительного, — отозвалась золовка Хэлен. — Мы так переживали за близнецов, — добавила она.
— Вам незачем ехать в отель, в доме Хэлен и Нейла всем хватит места.
— Мы же с девочками, — напомнила Лорен.
— И с родителями.
— Так что спасибо за приглашение, но не стоит беспокоиться.
— Я очень вас прошу! Хэлен была бы рада. Я точно знаю.
Последовала пауза. С какой стати они должны верить мне после безобразного скандала? Я уже ни на что не надеялась, когда серьезное лицо брата Нейла озарила улыбка:
— Ну, если мы никого не стесним…
— Ничуть! Останетесь?!
— Сейчас остальным сообщим.
Они тоже ушли. Я наконец обернулась. Саша не сводила с меня глаз.
— Мне тоже пора домой, — сказала она.
Сейчас — или никогда. Сколько раз я задавала вопрос, который собиралась произнести? Сотни. Больше никогда не задам.
— Ты не одолжишь мне мужа? — Уж я постаралась, чтобы голос прозвучал беспечно.
Саша опустошила свой стакан и поставила его на стол. Повернулась ко мне:
— Только отдать обратно не забудь.
— А разве я когда-нибудь забывала?
Лицо Саши было непроницаемым, я не прочла на нем ровным счетом ничего. Она отвернулась и кивнула — скорее себе, чем мне. Наконец ушла и она.
Спустя долгое время, после нескольких чашек чая и горы тостов с фасолью на кухне особняка, а также подробного знакомства с родными Нейла, я сидела на тиковой скамье в саду и смотрела в небо цвета индиго. Бен подошел и накинул мне на плечи куртку.
— Славные люди, — сказал Бен. — С виду он вылитый Нейл, а ведет себя совершенно по-другому. Мистика.
Я промолчала.
— И детишки чудесные.
Я опять была согласна с ним — и опять промолчала.
Бен взял меня за руку:
— Прости, я чуть не подставил нас обоих.
Помедлив, я высвободила пальцы.
— Ничего. Думаю, Эл с Клаудией меня все-таки простят.
— Злишься на меня?
— Нет. Все перепили. Обычное дело на поминках.
— Меня взбесила эта сука Маргерит.
— Зря мы с ней воюем, — сказала я. — Можно и без этого обойтись. Мне кажется, она думает, что с близнецами сумеет наверстать то, что упустила с Хэлен. Только и всего.
Бен сел рядом. Я прислонилась к нему, борясь с усталостью и похмельем.
— Знаешь что, Тесса? Я люблю тебя.
— Знаю.
Держась за руки, мы просидели несколько минут. Прямо как я мечтала. Но разговора было не избежать.
— Бен…
— А?
— У нас с тобой…
— Да, любимая.
— Ничего не будет.
— Что? — Он резко повернулся ко мне. — Тесс, сегодня просто неудачный день. Ничего не поделаешь. Ты была права, придется подождать, когда все кончится.
— Нет, Бен. Сегодняшний день ничем не хуже других. Просто мы задумали глупость.
Он схватил меня за обе руки.
— Ты любишь Сашу, и поэтому тебе страшно. Не спеши с выводами, Тесса. Мы наконец-то вместе.
Я высвободилась и накрыла ладонями его руки.
— Вот именно — наконец-то. Надо же, вспомнили детские фантазии. Я двадцать лет ждала, когда услышу то, что уже давно знаю. Мне нужен был ты, тебе — я. Мы попытали удачу, но ничего не вышло, Бен, — даже тогда, в первый раз. И Саша тут ни при чем.
— Я люблю тебя. Тебя! — убеждал он.
Мне стоило немалых трудов говорить твердо.
— Это сегодня. А неделю назад не любил.
— Любил, только не понимал.
— Разве так бывает? По-моему, у тебя просто временные нелады с женой. Случается. Семейная жизнь циклична. Главное — не прерывать цикла. Саша слишком часто ездит в командировки. Ты недоволен, встречаешь ее с раздражением, потому она и не спешит домой. Вы просто отдалились друг от друга. Вам бы съездить вместе в отпуск, вернуться в колею…
Или в коридор, как сказала бы Франческа.
— Вот только не надо меня учить строить отношения с женой. Я хочу быть с тобой! — Он начинал злиться.
— Потому что со мной весело.
Он провел ладонью по моей щеке:
— Нет. Ты чудо.
— Еще бы! — Я вдруг напомнила самой себе Каспара. Бен — мой кумир, вот я и лезу вон из кожи, чтобы угодить ему. — Я одинока. Умею одеваться. Не навязываюсь. Мне незачем на работу к шести утра. От меня не несет детской рвотой. Я подолгу валяюсь в постели. А если нет настроения, то и вообще не встаю. Когда у меня месячные, я опять укладываюсь в постель. Ты ни разу не видел, как я давлю прыщи.
— Нет у тебя никаких прыщей.
Я просто попыталась обратить разговор в шутку. Сбросить напряжение.
— Вот видишь! Ты меня совсем не знаешь.
— Ладно, допустим, у тебя бывают прыщи. Ну и что? Я люблю тебя.
Мне стало тошно: он опять говорил, как Бен, мой Бен, и верил каждому моему слову. Стоит только дать себе волю, как я делала долгие годы, — и готово, я получу все, о чем мечтала. Но я отвернулась.
— Извини.
— Я тебе не верю. — Бен развернул меня к себе. — Что наговорила тебе Саша?
