— Кстати, тебе привет от Мелвина Бэрка! — крикнула Стелла, надеясь отвлечь Айрис от опасных мыслей.
Айрис вынырнула из спальни, одетая в легкий сарафан.
— С чего ты вдруг вспомнила о нем? — настороженно спросила она.
— Да ты что? — удивилась Стелла. — Забыла о нашем пари?
Айрис закусила губу от отчаяния.
— Я надеялась, что все это шутка.
Стелла рассмеялась.
— Я так и знала. Нет уж, дорогуша, не выйдет. Спор есть спор. Например, я уже сегодня начала действовать. Назначила встречу Рэю Леджеру в неофициальной обстановке.
Айрис покачала головой.
— Поражаюсь я тебе, Стелла. Когда ты все успеваешь?
— Ну, у меня же нет цветов, за которыми нужно ухаживать. — Стелла подмигнула подруге. — Я предпочитаю ухаживать за мужчинами.
Эйлин сидела в раздевалке и не знала, что ей делать. Сегодня она в запале целых полчаса кокетничала с Крисом и теперь не знала, как от него отделаться. Мимо нее туда-сюда ходили другие инструкторы, которые собирались домой. Эйлин знала, что может посидеть здесь еще минут двадцать, а потом это вызовет лишние расспросы. Не могла же она признаться своим коллегам, что боится выходить из раздевалки из-за того, что за ней снова увяжется Крис Фостер! Да ее просто не поймут! Для других женщин Крис был предметом вожделения и причиной постоянных вздохов. Эйлин не раз видела, как ее приятельницы вились вокруг охранника, пытаясь вызвать его интерес. А он клюнул на Эйлин. Хотя она не прилагала к этому никаких усилий!
Подхватив сумку, Эйлин приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щелку. Крис Фостер прохаживался по коридору с видом туриста, осматривающего местные достопримечательности.
— Что ты там высматриваешь, Эйлин? — спросила ее Кэрри, тоже инструктор.
— Да так. — Эйлин отпрянула от двери и вернулась на прежнее место.
— Ты разве не собираешься идти домой? — Кэрри с усмешкой взглянула на Эйлин. — Или ждешь, когда Крису надоест тебя ждать и он сам придет за тобой?
— Причем здесь Крис? — злобно поинтересовалась Эйлин.
— Ха! Думаешь, никто не видит, что ты за ним бегаешь?
Эйлин чуть не потеряла сознание от возмущения.
— Я?! Бегаю за Крисом?! Да ты с ума сошла, Кэрри! Кому нужна эта тупая гора мышц?
Кэрри скептически ухмыльнулась.
— Кому ты морочишь голову? Понятно, что он тебе нравится. Крис лакомый кусочек для любой женщины. Странно, что он симпатизирует именно тебе.
— Почему это странно? Я что, хуже всех? — разозлилась Эйлин.
— Есть и получше.
— Уж не ты ли? — с иронией спросила Эйлин.
— Хотя бы.
Кэрри открыла дверь и вышла из раздевалки.
— Крис, — услышала Эйлин голос Кэрри. — Если ты ждешь нашу рыжеволосую мисс Вселенную, то она уже целый час торчит в раздевалке. Я бы на твоем месте не стала ее ждать. Девушки, которые набивают себе цену, на самом деле ничего не стоят.
Вот мерзавка! От обиды у Эйлин даже закружилась голова. Ну, погоди, я тебе еще устрою!
Она открыла дверь и прошла мимо Криса, делая вид, что не замечает его.
— Эйлин, постой! — Крис в два шага догнал ее. — Зачем ты слушаешь Кэрри? Ты же знаешь, какая она злобная.
— Кэрри? — Эйлин притворилась удивленной. — А что она сказала?
— Ты разве не слышала?
Эйлин с большим трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться, но все равно почувствовала, как на глазах закипают слезы.
Нет, ну надо же, удивилась она, как легко какой-то дуре удалось выбить меня из колеи! С чего я так разозлилась? Кэрри ведь просто мне завидует.
— Крис, что я должна была слышать? — ровным голосом поинтересовалась Эйлин.
— Да так, ничего. — У Криса хватило такта не повторять слова Кэрри. — Я провожу тебя?
Они вышли на улицу. Эйлин заметила Кэрри, стоявшую на автобусной остановке, и еще выше подняла голову.
— Проводи, — вдруг сказала она. — Можно, я возьму тебя под руку? Я сегодня жутко устала.
Крис расплылся в улыбке и подставил согнутую в локте руку. Эйлин буквально повисла на Крисе и специально прошла как можно ближе к Кэрри, чтобы та их увидела.
Пусть подавится от злости, подумала Эйлин, краем глаза заметив перекошенное лицо Кэрри.
Крис шел рядом и ничего вокруг не замечал. Эйлин чувствовала под своей ладонью его мышцы, и ее вдруг окатила обжигающая волна желания.
— Э-э-э... Крис, — Эйлин вдохнула поглубже и еще крепче схватилась за его руку, потому что ноги у нее подкашивались, — ты помнишь о свадьбе?
— О чьей? — удивленно спросил Крис, и Эйлин неожиданно полегчало.
— Моей сестры, — ответила она, в который раз обозвав Криса тупицей.
— Разумеется, я даже купил себе костюм.
Ой, подумала Эйлин в страхе, нужно было самой этим заняться. Представляю, что он выбрал!
— Да? — спросила она, осторожно высвобождая свою руку. — Любопытно было бы взглянуть.
— Увидишь в день свадьбы.
Тогда будет уже поздно что-то менять, мелькнуло в голове у Эйлин.
— Так долго ждать! — умоляюще произнесла она и просительно заглянула Крису в глаза.
Тот сориентировался мгновенно.
— Не хочешь ли зайти ко мне в гости?
Эйлин закашлялась. С одной стороны, нет ничего страшного в том, если она зайдет к нему на минутку, но, с другой стороны, Крис так настойчиво ухаживает за ней в последнее время, а у нее так давно не было мужчины, что... Все может быть.
— А, ладно, — сказала Эйлин, — пошли. Прямо сейчас, а то я передумаю.
— Да, только, по-моему, у меня совсем нечего выпить.
— Крис, я только взгляну на твой костюм, я же иду к тебе не на романтический ужин.
Нет, все-таки мне нечего тебя опасаться, подумала Эйлин. Одно его слово, и у меня пропадет любое желание.
Стелла увидела Рэя Леджера сразу, как вошла в зал. Она тут же забыла о том, что за ней плетется Айрис. Сейчас во всем зале, где проходил очередной показ, для Стеллы не было никого, кроме нее самой и Рэя. Она понимала, что ведет себя неправильно, но справиться с охватившим ее чувством Стелле было не под силу. Причем Стелла прекрасно осознавала: то, что она испытывает к Рэю Леджеру, нельзя назвать любовью. Это была охота. Рэй был жертвой, а Стелла — хищницей. И жертва не уступала в силе охотнице. А чувство, которое Стелла ошибочно принимала за влюбленность, на самом деле было не что иное, как страсть — кровная родственница животного инстинкта. Если бы в жизни Стеллы появился человек, который упал бы перед ней на колени и поклялся в вечной любви, она наступила бы на него каблуком и вдавила в землю. Ей не нужно было преклонение. Многое отдали бы конкуренты Стеллы, чтобы узнать ее слабое место. Она представлялась им неуязвимой. Однако многие понимали, что это не так, ибо Стелла Маршалл все-таки была настоящей женщиной. Понимала это и сама Стелла. Именно поэтому она тщательно скрывала от всех свои чувства. Если бы Стелла дала слабину, то на нее тотчас же набросились бы десятки стервятников.
