Лидия была моей помощницей уже… сто лет, кажется. И любовницей, наверно, столько же. Не так давно я позволил ей самостоятельно вести проект в Дубае. Она справилась отлично. Для первого раза так и вовсе блестяще, но, конечно, едва в узел не завязалась. И была очень горда собой. Возможно поэтому, Лидия не особенно обрадовалась новостям о новом сотруднике.
- В чем проблема? Ты сама говорила, что иногда приходится распределять задачи, откладывать что-то важное. Теперь дизайном займётся специально обученный человек. Это тебя разгрузит и очень хорошо.
- Брен, я не жаловалась, - едва не кричала она. – Это обычная рабочая ситуация, когда все горит и нужно выделять приоритетные задачи, а другие откладывать.
- У нас все задачи одинаково важны, Лиди. Именно поэтому я принимаю такое решение.
Отсыпьте мне таблеток от лицемерия, ведь я почти специально придумал для Алекс работу. А Лидия права. Можно работать по приоритетам. Я сам так долго поступал. Но в один прекрасный момент понял, что ни черта не успеваю не только решать, но просто спать, есть, жить. И начала делегировать полномочия. Именно поэтому я нанял помощника и еще пяток управленцев. Работа будет всегда, нужно научиться ею делиться.
Лид говорила и говорила, а я уже даже не слушал слова, размышляя, как отреагирует на мою инициативу Алекс.
- Брен, алло? Ты меня слышишь? - потребовала Лид реакции на свои аргументы.
- Все уже решено, - отрезал я.
- Но…
- Без но, Лидия. Через неделю Алексис Купер поступит в штат и будет у тебя в подчинении.
- Алексис Купер? Жена Люка Купера?
- Вдова, - поправил я.
- Мой бог, Брендон! Старлетка из Голливуда?
И она еще минут пять убеждала, что я делаю большую ошибку. Мда, Алекс будет не просто, но… Не боги горшки обжигали. Она хотела работу, обязанности и полный комплект прелестей построения карьеры? Я их даю. Без особых поблажек. Даже не буду просить Лид не доставать ее. Ухмыляясь собственным гадким мыслям, я кратко попрощался с Лидией, оборвав ее на полуслове. Уверен, она меня будет весь день проклинать, а потом еще неделю дуться. Один из ее немногих недостатков – это отчаянная вера в то, что однажды я сделаю ей предложение. Хотя я много раз обозначал именно удобство, как главный отличительный знак наших сексуальных отношений.
Признаться, в Лидии было все, что мне нравилось в женщинах. Внешность. Характер. Легкая стервозность. Умение себя подать. Да и не буду лукавить, она красива, умна и хороша в постели. Но жениться? Нет уж. Увольте.
На следующий день с похожим невнятным апломбом меня достала по телефону Алекс. Она долго возмущалась, откуда в ее доме странные люди с коробками и скотчем, почему ей звонят из домоуправляющей компании и оставляют инструкции, как получить ключи от квартиры.
Я слушал ее минут пять. Возмущение Алекс не иссякало, пришлось прервать.
- Я заказал фургон для твоих вещей. Он прибудет завтра утром. Удачного переезда, Алекс. Не благодари.
Я отбил звонок, посмеиваясь, ужасно довольный собой. Представлять, как она кипит от негодования и невыплеснутых на меня эмоций было не менее весело, чем ловить ядовитые брызги ее ярости. Но еще сильнее кайфовал от того, как легко превратился в маленького божка, который непринужденно управляет жизнью вероломной девчонки.
Девчонки?
Нет, Брен. Сколько можно врать себе? Она женщина. Ей уже двадцать пять. Сколько можно реагировать на эти невинные голубые глаза. Попался разок и хватит. Но я снова и снова вспоминал девчонку, которая впервые в жизни пила крепкий алкоголь и неумело флиртовала с незнакомцем. Скромное платье, лучистые глаза, звонкий смех, румянец от каждого комплемента. Или от виски? Мне было без разницы. Я хотел ее.
Алексис сопротивлялась. Она сказала мне нет, это неправильно. Но я не принял ее слова всерьез. Женщины вечно говорят совсем не то, что думают. Пара ласковых слов, горячий поцелуй, и они тут же берут свои слова назад. Так же и Алекс. Но до сих пор я не мог отделаться от чувства, что виноват не меньше. Она не хотела, но я настоял.
Бог с ним. Уже ничего не вернуть. Сейчас лучше не слушать ее глупые отговорки. Посажу в машину и увезу в Сан-Диего. Хватит уже жить в этом домике Барби с такой же пустой головой. Ты хотела реальную жизнь? Добро пожаловать, Алексис.
Через три дня я припарковался у открытых ворот дома Люка, наблюдая, как Алекс прощается с Паоло. Дворецкий итальянских кровей, эмигрант из Мексики, был чем то вроде бесплатного приложения к дому. Он занимался садом и бассейном, а так же следил за качеством уборки сотрудников клиннинга. У дома уже прибили табличку «продается». Очевидно, скоро нагрянут потенциальные покупатели. Вряд ли особняк легендарного Купера долго будет ничьим. Вряд ли Паоло будет рад новым хозяевам. Он душ не чаял в Алекс, сейчас едва сдерживал слезы. Южный эмоциональный темперамент.
Алекс стояла ко мне спиной, поглаживая дворецкого по плечу. Ревность и зависть снова резанули по живому. Она меня так трогала только однажды. И я бы столько отдал, чтобы еще раз… Стоп, Брен. Завязывай.
- Доброе утро, - поприветствовал я, а сам трусливо глазел на упаковщиков, которые заполняли фургон вещам Алексис.
- Что ты здесь делаешь? – тут же ощетинилась она.
Паоло лишь вежливо кивнул, пожелал миссис Алекс удачи и скрылся в доме.
- Приехал за тобой, дорогая, - развязно проговорил я, ухмыляясь ее кипучей злости. Она с полуоборота заводится. Как это знакомо.
Но Алекс моментально сдулась. Она шумно выдохнула с тихим стоном, словно ее до ужаса утомило одно мое появление и вместе с ним перспектива ругани.
- Зачем ты приехал, Брендон? – спросила она устало, втянув шипы.
- За тобой, - развел я руками. – Поехали вместе.
Я знал, что она боится ездить с незнакомыми водителями. Куп рассказывал. Приобретенная фобия после аварии. Алекс машину сама не водила с тех пор. Наверно после смерти Люка все усугубилось. Пусть дорога на Сан-Диего не такая уж и длинная, но при ее страхах да и в кабине фургона с типом не самой приятной внешности, жующим жвачку… Я бы застрелился и без страхов.
Но Алекс, конечно, не могла принять мою добродетель.
- Не надо. Я доберусь.
Она гордо задрала нос.
- Алекс, - примирительно обратился я. – Давай не будем устраивать шоу взаимных любезностей. Садись в машину.
На самом деле я подготовил еще тонну аргументов, зная, что она будет спорить до хрипоты, но Алексис меня удивила. Она снова перевела дух, моргнула и резюмировала:
- Да, мне не нравится фургон и этот парень с жвачкой. А еще он скурил уже десяток сигарет. В твоей машине удобные сиденья, кондиционер и ты… - она сбилась, но прокашлялась и закончила. - … ты пахнешь чуть лучше. Да, я приспособленка, но мне плевать.
Я рассмеялся. Занятное оправдание или что это было сейчас? Додумать не успел. Алекс подхватила небольшую дорожную кожаную сумку с логотипом Витона. Кажется, она принадлежала раньше Люку. Я смотрел ей вслед, наблюдая, как она идет к воротам, за которым я оставил машину. Обычная белая майка, за спиной рюкзачок, волосы в задорном хвостике на затылке. Короткие джинсовые шортики обтягивали ее потрясающую задницу, открывали длинные стройные ноги. Обычна девчонка. Что меня так на ней клинит? Та же Лидия намного эффектнее внешне. Рыже волосы, зеленые глаза, большая грудь. Характер у нее стервозный, но не такой уж и скверный. Казалось бы, женись и радуйся, Брен. Но – нет. Я уже почти пять лет убиваю себя больными грезами о чужой женщине.
- Брен, ты передумал? – крикнула Алекс, бросив сумку на багажник.
Я помотал головой, проклиная свою дебильную привычку глазеть на нее, и поспешил помочь с багажом.
Алексис
Пока Торн засовывал мою сумку в багажник, я обошла машину и села на переднее сидение, пристегнулась, подергала ремень, выдохнула, готовясь к маленькому путешествию. Очень не хотелось показывать свой щенячий восторг. Несколько часов в фургоне рядом с тем мексиканским курильщком на самом деле не радовали. Я была почти в отчаянии, когда Брендон заявился. Будь он хоть самим дьяволом, я бы не отказала. Собственно, Торн недалеко ушел от рогатого.
