При виде их лиц я почувствовала, как подпрыгнуло сердце, а затем сильно заколотилось. И как напряглось тело Тая подо мной.
Они смотрели только на Тая, и как и Тай, когда он вошел ранее, я не могла прочитать их лица, но чувствовала исходящую от парней вибрацию, хотя и не понимала ее.
Пока они не подошли к стойке администратора, и Бетти, Джим-Билли и Кристал отодвинулись, чтобы дать им место, и Тейт начал говорить.
— Сегодня в девять утра оперативная группа полиции трех округов вошла в Полицейское управление Карнэла, изъяла все записи и арестовала всех дежурных офицеров, кроме Фрэнка Долински и Чейза Китона. Мику Шонесси и его парням из Гно Бон поручили задержать тех, кто не был в этот день на дежурстве, и нам сообщили, что пятнадцать минут назад Мик собственноручно взял Арни Фуллера под стражу.
Я уставилась на Тейта с открытым ртом.
Тай молчал, но так как мое внимание было сосредоточено на Тейте, я могла только предположить, что он тоже смотрел на Тейта (хотя, думаю, его рот не был открыт).
Потом я услышала крик Доминика:
— Нам нужно больше шампанского!
И тут я увидела, как Тейтум Джексон ухмыльнулся.
*****
Тай
Одиннадцать с половиной часов спустя…
Тай стоял, прислонившись к «Вайперу», припаркованному на смотровой площадке у петляющей горной дороги, в семи милях от дома Тейта Джексона.
Его взгляд был прикован к Карнэлу в долине внизу, светящемуся в темноте ночи, мерцающие огни отбрасывали туманное свечение на бархат ночного неба и темную, почти черную синеву гор.
Он никогда, ни разу, не задумывался о месте своего рождения. Это был такой же хороший город, как и любой другой.
Пять лет ему почти нечем было заниматься, кроме как думать. Тай не упустил из виду, что большую часть своей жизни провел бесцельно: дышал, двигался, зарабатывал и выигрывал деньги, чтобы покупать на них вещи и развлекаться со всеми попадавшимися на пути кисками, которые ему нравились. Он трахался с кем хотел и когда хотел, обращался с ними достаточно хорошо, но закончив, всегда уходил, не задумываясь, и больше о них не вспоминал. В те времена он был тем, кем был, занимался своими делами, не задумываясь о будущем.
У него не было никакого плана. Никакой страсти.
Туку бы разозлился.
И Тай всегда был один. Это никогда его не беспокоило, он никогда об этом не думал. Как и все остальное в его жизни, все было так, как было.
Но после сегодняшнего дня, прочувствовав эйфорию горожан, освобожденных от порабощения и после исправления несправедливости в отношении одного из них, Тай понял, что в моменты наиболее острого одиночества, он не был одинок. Он принадлежал Карнэлу, его жители никогда не отворачивались от него, просто были бессильны, не так, как Тай, но все равно бессильны. Его просто настолько поглотила вся эта буря дерьма, что он ничего не видел.
И сегодня Карнэл перестал быть местом, где он родился и где остался только потому, что остался. Он стал его домом, и Тай понял, что так было всегда.
Но среди тех, кто жил там вместе с Таем, были люди, кто не только не отвернулся от него, но и делал больше.
И один из этих людей приближался сейчас к Таю на своем «Харлее».
Тейт остановил мотоцикл в шести футах, заглушил его, перекинул ногу через сиденье и пошел к Таю, встав на расстоянии трех футов. Тай не просто видел устремленный на него взгляд, но и чувствовал его.
— Брат, уже почти одиннадцать; какого хрена тебе приспичило встретиться со мной здесь одному? Где Лекси?
— Жена в отключке и не сдвинется с места еще часов десять, — ответил Тай низким и тихим голосом. — Может, двенадцать. Она даже не знает, что я ушел.
Тай наблюдал, как Тейт медленно ухмыльнулся, точно угадывая смысл слов Тая.
Тай не улыбнулся. Он оглядел друга и посмотрел на город.
Поняв атмосферу, Тейт некоторое время молчал, повернулся всем телом, переводя взгляд на город, а затем тихо произнес:
— Здесь я попросил Лори выйти за меня замуж.
— Хорошее место для такого дела, — сказал Тай.
— Сегодня такой же вечер, как и тот, когда я привез ее сюда в ее прошлый день рождения, — продолжал Тейт. — Попросил ее выйти за меня замуж в день ее рождения, и тогда она решила покончить с каждым следующим.
Тай не ответил. Не особо удивляло, что Тейт был романтиком. Он женился на красивой, доброй женщине. Нельзя завоевать такую женщину и сделать ее такой счастливой, какой была Лори, если не обращаться с ней правильно.
Тейт молчал еще какое-то время, а затем снова повернулся к Таю и начал:
— Тай…
Тай оборвал его, пронзив взглядом.
— Много лет назад ты не был готов сдаться. Я был погребен под дерьмом и не видел, как из него выбраться. Так глубоко под землей, что даже не слышал тебя. А даже если бы услышал, не стал слушать. Я чувствовал бессилие, злость, страдал от боли, и все это делало меня глупым. — Он посмотрел Тейту в глаза и прошептал: — Мне следовало прислушаться к тебе.
Тейт покачал головой.
— Не ходи туда, брат, ты свободен, смотри вперед и радуйся, не оглядывайся назад и не отчаивайся.
— Дело не в этом, Тейт. Мне не больно. Уже нет. Это не значит, что мой путь не был пыткой, но он привел меня к Лекси, так что с этим я могу жить. Мне нужно, чтобы ты услышал, что ты был прав, а я ошибался, и заслуживаешь моего признания.
— Ты не должен мне этого говорить, Тай, — мягко сказал Тейт.
— Должен, Тейт, — тихо ответил Тай.
— Хорошо, я тебя услышал. Но, как помнишь, я сидел в яме с теми змеями и должен был с этим что-то сделать уже давным-давно. Я ничего не предпринял, и тебя посадили.
— Ты не несешь никакой ответственности за то, что со мной случилось.
— Я вижу это по-другому.
— Брат, тебе нужно было заботиться о сыне, плюс еще та заноза в заднице, которая превращала твою жизнь в кошмар, — напомнил Тай. — Тебе приходилось присматривать за важными делами, и они стояли в приоритете. Когда ты ушел, ни с кем не поступали так хреново, как со мной. Ты не мог предвидеть, насколько плохо все обернется. Но тогда ты попытался вмешаться, но я тебе не позволил. Вот в чем дело.
Тейт хранил молчание.
Тай — нет.
— С самого первого дня, как меня выпустили, ты делал для меня все возможное. Прикрывал меня, заботился о Лекси, когда у нас возникали проблемы, а потом делал все, что мог, чтобы помочь мне разобраться с ними. Для меня важно, чтобы ты знал, как я тебе благодарен. Я пытался понять, как могу тебе это показать, но, сколько бы ни думал, мне ничего не приходило в голову, и я знаю почему. У тебя есть все, так что нет никакого способа показать тебе мою признательность, потому что нет ничего, что я могу тебе дать, чего бы ты желал или в чем бы нуждался. И я это понимаю, потому что сейчас стал таким же человеком, как ты, — у меня есть все. Так что единственное, что я могу тебе дать, — это слова, и, думаю, этого будет достаточно. Если нет, скажи, чего ты хочешь, и я дам тебе это.
— Друзья делают для друзей то же, что и я для тебя, — ответил Тейт.
— Нет, не делают, Тейт. Ты сделал для меня то, что сделал, потому что ты — это ты. Вот о чем я говорю.
Тейт немного помолчал, а потом сказал:
— Что ж, тогда ты угадал правильно. Слов достаточно.
Тай кивнул.
Тейт склонил голову набок и шутливо спросил:
— Мы закончили с полуночной беседой по душам посреди гребаного нигде?
Тай не был расположен шутить, поэтому ответил:
— Нет.
— Что?..
— Я люблю тебя, мужик, — тихо перебил его Тай. — Научился на собственном горьком опыте не медлить с выражением этого чувства, поэтому не собираюсь медлить. Ты называешь меня братом, и у меня есть один кровный, который ни хрена для меня не значит, и сегодня, когда все это дерьмо закончилось, радуясь и размышляя, меня осенило, что у меня есть двое не кровных братьев, но они мне важны. И ты один из этих двоих.
— Тай… — пробормотал Тейт.
— Я до самой смерти буду помнить, что ты сделал для меня и моей жены, и до тех пор не перестану благодарить тебя.
