— Да, было дело. Ну, как ты?
— Оглохла на одно ухо.
— О-о, сочувствую.
— Ничего, так даже лучше. У нас улица шумная, а я теперь сплю на левом боку и машин не слышу. Но скоро мы переедем в большой дом с садом.
Я вжалась в стену.
— Крестная Тесса говорит, я только притворяюсь, что не слышу — когда хочу не слышать, а на самом деле прекрасно слышу все, что она шепчет про всякие взрослые дела. — Многозначительная пауза. Кора обернулась ко мне. Я сделала жалобные глаза. — Правда, крестная?
От жгучего стыда я зажмурилась. Джеймс Кент встал на четвереньки, заглянул в домик. И увидел меня, скорчившуюся в углу. Еще ни разу в жизни мне не было так совестно.
— Привет, — пролепетала я.
— Добрый день, — сухо поздоровался он и поднялся. Я смотрела на его ботинки. — Девочки, нам пора.
— Нет, нет, нет! — закричала троица.
— Можно еще немножко? Ну пожа-а-алуй-ста!
— Десять минуточек!
— Пять. — И Джеймс отошел от домика.
* * *
Мне следовало выбраться из кукольной конуры и объясниться, но я не решалась. С другой стороны, неприятно, когда про тебя думают невесть что. Я все же выползла, выпрямилась и двинула к скамейке, на которой устроился Джеймс.
— Я тебе денег должна, — сказала я.
— Точно.
К моему утешению, его тон слегка изменился.
— Надо было сразу предупредить, что я не сплю с женатыми мужчинами. Могу выписать тебе чек. Счет общий?
— Что?
— Где твоя жена?
— Моя бывшая жена дома. У себя дома.
— Бывшая?..
— А ты думала, я женат?
— А разве нет?
— Был. Мы расстались четыре года назад.
— Четыре? Точно?
Такого я не ожидала. Джеймс поднялся и сунул руки глубоко в карманы.
— О деньгах забудь. Честно говоря, я тоже постарался все забыть. Всего хорошего.
Ему не терпелось удрать, и неудивительно.
— Я сделала глупость. Извини. Но мне сообщили, что ты женат, что у тебя двое детей, и я…
Расстроилась. Была разочарована. И озадачена: ну не походил он на женатого ловеласа. Потому я и не удостоила его объяснениями.
— Короче говоря, я поступила некрасиво.
— Да уж.
— А ты почему не сказал мне про девочек? Это же очень важно!
— Ты бы сразу удрала, как только я заикнулся про них.
— Неправда.
— А кто говорил «Ох уж эти дети! Зачем их вообще заводят»?
— Я же не всерьез! Ты меня не так понял.
— Вот видишь, а я на самом деле не женат, так что мы квиты.
— Разреши хотя бы вернуть тебе долг, — попросила я.
— Не беспокойся, — равнодушно отозвался Джеймс.
— Ну пожалуйста!
— Ничего страшного. — Он направился к домику: — Пять минут истекли! Домой, девочки, домой!
Разрумянившиеся от холода девчонки вынырнули из домика и обступили нас.
— Лейни и Марта? — Я отчаянно пыталась закончить разговор на радостной ноте.
Джеймс кивнул.
— Хорошенькие, — сказала я.
Он не купился на мои жалкие попытки умаслить его.
— Все в порядке, Тесса. Я все понимаю. Хорошо, что мы все-таки встретились. Я терялся в догадках, а теперь все выяснилось. Можно просто забыть.
— Извини, что не дождалась тебя и не расспросила.
— И ты меня извини.
Он заметно смягчился.
— А можно нам изюма? — спросила одна из дочек Джеймса. Он вытащил из кармана коробочки. — Коре тоже можно дать?
— Конечно, — кивнул Джеймс. Слишком вежлив, чтобы отказать.
— Я видела тебя на похоронах, — вспомнила я.
— Очень жаль твою подругу. Но она могла бы гордиться тобой.
Я просияла. Прошло два месяца, а я все еще не могла забыть свое импровизированное выступление на панихиде.
— Спасибо.
— Кстати, а где близнецы?
— На этих выходных — у родителей Нейла.
— Как ты с ними справляешься? Должно быть, сбиваешься с ног?
— Я? О нет. Они не со мной. Их усыновил брат Нейла. У них чудесная семья, он строитель, как раз недавно закончил пристройку к дому — там теперь четверо детей. Я у них часто бываю. Мальчишки уже ползают! — Я ощутила знакомый прилив гордости, вспомнив о близнецах, и чуть не расплакалась, опять подумав, что их мать не видит, как они выросли.
— Я слышал, ты была их опекуншей.
— Собирал на меня компромат? — В настороженный вопрос я подпустила толику кокетства.
— Нет, — соврал он и ковырнул землю носком ботинка. — Но краем уха слышал, у тебя новая работа.
Я улыбнулась:
— Значит, все-таки собирал.
Кора и дочери Джеймса умяли изюм в два счета, и мы оба поняли, что они замерзли и проголодались.
— Пойдем-ка домой, Кора. Тебе пора отдыхать.
— И нам тоже, — сказал Джеймс.
— А можно, мы потом опять поиграем вместе? — спросила Кора.
Пауза. Долгая и неловкая.
— Мы бываем здесь раз в две недели… — сообщил Джеймс.
Раз в две недели? Точно разведен!
— Можно, крестная? Мы придем сюда?
— Пожалуйста! — хором запросили девочки. — Папа ни с кем не разговаривает, даже поиграть не дает!
Джеймс, скроив свирепую мину, накинулся на девчонок, защекотал их. Обе завизжали.
— Можно подумать, вам житья не дают, никаких развлечений! — прорычал Джеймс. Они снова захихикали. — Ни игрушек, ни конфет. Ни прогулок на детскую площадку. — Он отпустил их, выпрямился и посмотрел на меня: — А ты что скажешь?
— Конечно, мы придем. Я договорюсь с Билли.
— Ну, мы-то придем обязательно, так что если захочешь…
Что? Что он хотел добавить?
— Я не прочь.
— Вот и хорошо.
— Хорошо, — повторила я.
Все вместе мы побрели к калитке детской площадки. Джеймс поглядывал на меня, но, когда я перехватывала его взгляд, отворачивался. Наконец попрощались.
— Еще раз извини, — сказала я.
— Забудь.
Мне вспомнилось, как я сидела в парке возле площадки, похожей на эту, теребила краденый халат и глушила вино.
— Ты, наверное, подумал, что я больная на всю голову.
— И до сих пор так считаю, — подтвердил он, но по губам скользнула слабая улыбка.
Мы разошлись.
— Он хороший, — сказала Кора.
— Думаешь?
— Только старенький.
Я взъерошила ей волосы, подумав, что очень скоро этот жест начнет ее раздражать.
— Ну? Придем играть с ними? — спросила я.
— Может быть, — ответила Кора.
Ответ показался мне удачным.
Через несколько минут зазвонил мой мобильник. Номер я не узнала. Я обернулась в ту сторону, куда ушли Джеймс и его дети. Неужели это?..
— Алло!
— Тесса Кинг?
Нет, не Джеймс.
— Да.
— Вы, наверное, не помните меня. Я Себастьян.
— Себастьян?
— Я работаю в Вестминстере. Мы познакомились на вечеринке у Самиры.
