– Но прежде чем мы все окунемся в дела, мы еще увидимся на торгах, – подытожила Рита.
Однако в день торгов в зал пропустили далеко не всех.
– Это что за орда? – недоуменно прищурился охранник, увидев целую толпу небогато одетых людей. – Вы что, все участники аукциона?
– Мы группа поддержки, – важно заявил Крушинин.
– Иди-ка ты, дед, отсюда...
Старик был готов возмутиться, но его остановил Игорь:
– И правда, зачем нам всем лезть туда? Подождем в скверике.
– Не вздумайте там митинговать! – прикрикнул охранник. – Милицию вызову!
– Ладно, ладно. – Игорь вздохнул. – Не любят нас здесь!
В зал прошли только Виктор и еще один представитель вербинцев, незнакомый Рите кряжистый мужчина. Зоя Петровна ободряюще похлопала дочь по руке:
– Волнуешься?
– Еще бы, мам... Как ты думаешь, они... то есть мы... выиграем?
Торги начались. Представитель Моткова бойко набивал цену, но вербинцы не сдавались. Казалось, что им улыбается удача, но тут в торги вмешался еще один желающий приобрести лакомое землевладение – плохо говоривший по-русски горбоносый мужчина. Рита ахнуть не успела, как он предложил сумму, далеко перекрывавшую предлагаемые до сих пор.
– Все. – Виктор поднялся с места, засунул руки в карманы. – Нам абзац.
– Витя, нет! Погоди! – вдруг выкрикнула Рита. Виктор искоса взглянул на нее:
– Ты что, не понимаешь – торги проиграны.
– Но вот Мотков же не сдается...
– Просто не хочет терять лицо.
– Витя, мне сейчас некогда объяснять, – торопливо заговорила Рита. – Тяни время, набавляй цену, но понемножку. А я сейчас попробую достать деньги.
– Рита, ты куда? – встревожилась мать, но Рита уже выскочила на улицу и бросилась к своему «ягуару».
...Когда она вернулась назад, сквер перед зданием аукциона гудел как растревоженный улей.
– Что это за сцена из «Двенадцати стульев»?! – набросился на Риту Игорь.
– Подожди! Скажи сначала: мы выиграли торги?
– Ну выиграли. И что? Нам не хватает почти сто тысяч евро, чтобы расплатиться. Выглядим полными дураками!
Рита торжествующе подняла над головой пухлый конверт:
– А вот и нет! Смотрите! Я привезла деньги!
Крушинин жадно выхватил у нее конверт:
– Ну и сколько тут?
– Се... семьдесят тысяч... – растерялась Рита, только теперь сообразившая...
– Ну и все, – отчаянно произнес кто-то.
– Спасибо за добрые намерения, – не то ехидно, не то грустно сказал Рите Крушинин. Девушка растерянно поглядела вокруг. Надя сочувственно смотрела на нее, готовясь зарыдать... Рита вздохнула. Все, что могла наскрести Надя, уже пошло в общий котел. Взгляд девушки метнулся дальше. Анатолий Сергеевич, перехватив его, виновато развел руками.
– Постойте! – вдруг воскликнула Зоя Петровна. – Теперь моя очередь добывать деньги.
– Вы же уже столько внесли...
– А теперь буду вносить не я, – загадочно улыбнулась Шерстнева, садясь в машину. – Съезжу-ка я к одному человечку...
Сквер замер в напряженном ожидании. Из здания выглянула миловидная девушка в деловом костюмчике:
– Ну вы платите?
– Еще полчаса подождите, пожалуйста, – вежливо попросил ее Анатолий Сергеевич.
– Первый раз в жизни вижу, чтобы такую сумму вносили наличными, а не через банк, – удивилась служащая.
– Смотрите! Мама вернулась! – воскликнула Рита.
Не успела Зоя Петровна выйти из машины, как ее обступили со всех сторон.
– Ну? С добром или с худом? – трясясь от возбуждения, спросил Крушинин.
– С добром! – Зоя Петровна, как недавно Рита, подняла над головой чек. – Ровно тридцать тысяч евро!
...Праздновать победу решили на следующий день. Сначала в только что освященном вербинском храме отслужили благодарственный молебен, а потом все направились на пристанционную площадь, где было устроено настоящее народное гулянье. Несмотря на то что все делалось второпях, вербинцы организовали даже карусель. Из динамиков раздавалась поп-музыка, под которую танцевала молодежь, а в углу площади вовсю растягивал мехи баянист, слышались частушки...
Из огромного самовара всем желающим наливали чай, рядом раздавали бутерброды и пирожки.
Стоило Рите, Зое Петровне и Зинаиде Степановне появиться на площади, как они сразу оказались в центре всеобщего внимания.
– А это что за дама? – громким шепотом спросила у Риты Люба, указывая на Зинаиду Степановну.
– Помните, когда я привезла семьдесят тысяч? – обратилась к собравшимся Рита. – Их дала она!
– Ура! – самозабвенно выкрикнул Никола. – Давайте ее качать!
– Меня нельзя качать, я... слишком нежная для этого, – полушутливо-полуиспуганно запротестовала Зинаида Степановна.
– Ну тогда идемте водить с нами хоровод! – предложила Аня Полоскина.
– А откуда взялись те оставшиеся тридцать тысяч? – спросил Зою Петровну Крушинин.
– Может, не стоит об этом? – несколько стесненно отмахнулась та.
– Ну нет! Мы решили поставить на опушке леса памятную доску. И перечислить на ней всех жертвователей поименно. Пусть наши внуки и правнуки знают, кто спас их лес! Вон, Марат сто рублей внес – и его тоже упомянем. А уж человека, без которого мы бы не выиграли торги... Нет, голубушка, страна должна знать своих героев!
– Это мой муж, Геннадий Иванович Шерстнев, – вздохнув, призналась Зоя. – Я ездила к нему в больницу, он выписал чек...
– Ну и чудеса! – восхитился кто-то.
– Знал бы – не взял бы у него ни копейки, – вдруг переменился в лице Крушинин.
– Он раскаивается, поверьте! – умоляюще проговорила Зоя. – Гена очень изменился в последнее время. Теперь-то он знает цену той жизненной позиции, которой придерживался в последние годы... мы чуть не потеряли обеих дочерей... Это послужило для Гены хорошим уроком!
– Рита! Вот ты где! – К девушке подошла оживленная, похорошевшая Клара. – Мы там водим хоровод. Реставраторы учат нас народным песням. Вот смешно, правда? Городские, а знают больше нас...
– Клаш, там тебя Максим ищет, – из толпы неожиданно вынырнул Виктор.
– Ой, я здесь, кажется, лишняя... Пойду к ребятам, – засмеялась Клара и убежала.
На людной площади Рита и Виктор стояли друг против друга так, как если бы они были единственными людьми в целом свете. В общем-то так оно и было – для них самих.
– Как давно я тебя не видел, – хрипловато заговорил Виктор.
– И я тоже... давно тебя не видела.
– Я обвинял тебя в обмане... А дело было лишь в моей подозрительности... Столько лет я мечтал о любви, а когда встретил ее – сам все испортил...
– Нет, это я была неправа...
– Теперь я не смею к тебе подойти. Ты подумаешь, что я из-за денег...
– Витя, ты что! Разве то, что произошло между нами, ничему тебя не научило? – Рита ощутила, как к глазам подступают слезы. – Когда любишь, надо верить. Просто верить. Если любишь...
