Многозначительно подмигнув, Эдвин громко расхохотался.
Для Кэтрин это было новостью: Брайан не говорил о том, что его приглашали на мальчишник.
— Я в этом совершено, уверен, — вежливо ответил Брайан. — Мы обедали с Кэтрин.
И он улыбнулся ей теплой, чувственной улыбкой, от которой у нее даже закружилась голова… Но тут она вспомнила об их договоренности.
Самодовольная улыбка на лице Эдвина мгновенно увяла, а сестра Брайана, пристально посмотрев на Кэтрин, перевела взгляд на брата.
— Не хочешь ли ты сказать, что вы с Кэтрин развлекались вместе? — требовательным тоном спросила она.
— Да. А почему бы и нет? — холодно ответил Брайан. — Ты имеешь что-нибудь против?
Видно было, что Ноэль сдерживает себя, чтобы не сказать лишнего в присутствии посторонних.
— Нет, — принужденно ответила она. — Разумеется, нет. Просто это меня удивило, вот и все. Раньше ты не упоминал о том, что вы встречаетесь.
— Это сравнительно недавняя история. Правда, Кэтрин?
— Да… конечно, — промямлила Кэтрин, стараясь не выглядеть виноватой.
Но она никогда не считалась хорошей актрисой. Брайан, напротив, был очень убедителен. В университетские годы он блистал в любительских спектаклях, в которых ему всегда доставались главные роли. Со своей внешностью и талантом Брайан мог бы, наверное, сделать прекрасную карьеру в кино.
— За это я должен благодарить тебя, Эдвин, — с веселым видом продолжил он. — Если бы вы не расстались с Кэтрин, она никогда бы не пошла со мной, и я не узнал бы, что это за замечательная женщина. Все эти годы мне казалось, будто я знаю ее, но это было не так. Подруга это совсем не то, что просто приятельница. Думаю, она может то же самое сказать обо мне. Теперь, когда ты по-настоящему узнала меня, дорогая, и не только в общепринятом смысле этого слова, я уже не раздражаю тебя так, как прежде, правда ведь?
Кэтрин старалась, как могла не испортить игры. Оказывается, Брайан действительно мог быть коварным человеком, когда хотел этого. Назвать ее дорогой и намекнуть на то, что они находятся в интимных отношениях, — неплохо придумано! И как бы то ни было, ей очень понравилось выражение лица Эдвина — этакая смесь крайнего изумления и ревности. Так, значит, месть все-таки может быть сладкой!
— Только иногда, — пробормотала она.
— Ну вот, видите! А раньше я раздражал ее постоянно. Кстати, Эдвин, дружище, тебя, кажется, ищет жена. Придется идти. Ты ведь теперь семейный человек. Пора оргий и ночных попоек для тебя кончилась.
Ошеломленного и озадаченного Эдвина увела жена, и они остались наедине с Ноэль. Улыбнувшись сестре, Брайан обнял Кэтрин за талию и привлек ближе к себе.
— Видишь, сестричка. Все спокойно. Никаких проблем.
Ответная улыбка Ноэль была полна сожаления.
— Это ведь только начало, братец. Самое начало. Надеюсь, мы еще увидимся, Кэтрин. До встречи. И она ушла.
Ее слова встревожили Кэтрин.
— Что она имела в виду? — спросила она Брайана.
— Ничего. Сестра есть сестра. Полагает, что знает все на свете. Но она ошибается.
— Я, очевидно, тоже. Мне как-то неловко.
— Ноэль поверила в то, что мы ей сказали о наших встречах. И она ожидает, что я приглашу тебя домой поужинать. Ну а потом… Ты сама понимаешь, что должно произойти, по мнению Ноэль, потом.
— И что ты ей скажешь, когда этого не произойдет?
— Там будет видно.
— В этом и заключается твоя жизненная философия, не так ли? Принимать жизнь такой, какая она есть, и ни о чем не задумываться, да?
— Это не совсем точно. Но что толку задумываться, когда нужно действовать. Ну, как, ты чувствуешь себя получше, чем в церкви?
— Как тебе сказать… Пожалуй, да, — ответила Кэтрин, к своему удивлению обнаруживая, что настроение ее значительно улучшилось.
— Значит, готова перенести прием?
— Буду, готова, когда выпью пару коктейлей.
— Алкоголь еще никому не помогал решать проблемы.
— Возможно, но после него мир выглядит не таким мрачным.
— Надеюсь, мне не придется сегодня тащить тебя домой на себе.
— Ты ведь согласился привести меня сюда, — напомнила она. — И это твоя идея прикинуться влюбленными. Так что придется отвечать за последствия.
— А последствиями будет бесчувственная Кэтрин, которую мне придется раздеть, и уложить в постель? — Синие глаза Брайана светились весельем. — Какая ужасная перспектива!
Кэтрин знала, что он просто дразнит ее, но все равно покраснела. Джейн еще ответит за это: разве можно было вкладывать ей в голову всякие непристойные мысли!
— Перестань болтать чепуху, и пойдем отсюда, — торопливо сказала она, боясь, что Брайан заметит краску на ее щеках.
— Слушаюсь, мэм! Прямо на прием, мэм? Указывайте путь, мэм!
Кэтрин бросила на него раздраженный взгляд.
— Если послушать тебя, то можно подумать, что я люблю командовать.
— Конечно, любишь. И читать нотации тоже. Кроме того, ты ужасно амбициозна и честолюбива.
— Неужели? — Скрестив руки на груди, она бросила на него убийственный взгляд. — Продолжайте, господин психоаналитик. Обладаю ли я хоть какими-нибудь положительными качествами?
— По современным стандартам, совершенно никакими, — ответил Брайан с невозмутимым видом. — В наши дни люди уже не ценят такие добродетели, как честность и преданность делу. У них нет времени на пунктуальность и профессионализм, и они предпочитают пустых, слабых, поверхностных, ленивых, лживых и балующихся наркотиками снобов. Поэтому, Кэтрин, боюсь, что у тебя нет никаких положительных качеств.
Она покачала головой.
— Даже не знаю, как понимать твои слова. Смеешься ты надо мной или хвалишь меня?
Брайан загадочно улыбнулся.
— Я говорю тебе правду… если только ты хочешь услышать ее.
— Но что это все значит?
— Это значит, что я, будучи твоим кавалером, должен отвезти тебя на прием, напоить и, доставив, домой, уложить в постель.
Сердце Кэтрин было дрогнуло. Но дьявольские искорки в глазах Брайана выдали его: он смеялся над ней.
В который раз!
Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.
— Отличная идея, — сказала она. — Тогда вперед, дорогой. Веселиться так, веселиться!
Прием состоялся в прекрасном старинном особняке, полностью переоборудованном несколько лет назад и использующемся для особых случаев, в том числе и свадеб. Перед двухэтажным каменным зданием с широкими балконами и чугунными балюстрадами располагался подстриженный газон. Позади особняка находилась парковка.
С визгом, притормозив на покрытой гравием дорожке, Брайан втиснулся между двумя другими машинами.
