на экономии энергии, а я чертовски зациклен на безопасности. Лампочка на крыльце — это предмет мягких стычек между нами. Она выключена, хотя включал её, когда уходил на работу этим утром — значит, Фрейя дома.
Это также означает, что я окружён темнотой и прислушиваюсь к окружающим звукам, пока иду по дорожке к дому. На полпути я чувствую, как волоски на шее сзади встают дыбом. Ломается веточка. Резко развернувшись, я ищу источник услышанного звука. Да, моя тревожность зашкаливает, и стресс из-за опоздания и пропущенного ужина вовсе не способствует уровню адреналина, но кто-то находится поблизости и наблюдает за мной. Я в этом уверен. Нельзя вырасти в таких условиях, как я, и не научиться оглядываться через плечо и защищаться.
Внезапно раздаётся шум, и два мужчины надвигаются на меня, их лица неразличимы во тьме. Включаются инстинкты, и я подножкой сшибаю одного из них, но другой стискивает мою голову в захвате и волочит назад.
Я не кричу, потому что мне меньше всего надо, чтобы Фрейя выбежала и вмешалась во всё это. После того, как большая ладонь одного из парней зажимает мне рот, я не смог бы заорать, даже если бы захотел.
Другой парень уже хватает меня за ноги, поднимая, и теперь меня несут по газону. Дверь фургона открывается, потом меня заталкивают внутрь, хотя я усиленно стараюсь сопротивляться. Дверь захлопывается, щёлкнув замком, и машина быстро трогается с места. Я моргаю, чтобы глаза адаптировались, и я сумел сориентироваться.
Наконец, ко мне возвращается зрение, и не будь я так зол на них, я бы напинал самому себе за то, что не предвидел чего-то подобного. Рен везёт нас как каких-то грабителей с места преступления. Аксель едет на переднем сиденье. Оливер уселся мне на колени, Райдер устроился на соседнем сиденье, а Вигго выглядывает с третьего ряда.
— Это что такое, чёрт возьми? — ору я, спихивая с себя Оливера. Он приземляется на пол фургона, охнув. — Не отвечайте, пока не пристегнётесь, — я сердито смотрю на всех них. — Неужели так сложно было сказать «Эй, Эйден, нам надо с тобой поговорить»?
Райдер уклончиво хмыкает. Рен молчит, Аксель тоже.
— А ты бы пришёл? — спрашивает Вигго.
Я открываю рот, чтобы ответить. И понимаю, что не могу искренне сказать ему «да».
— Вот именно, — говорит он.
Оливер забирается на третий ряд и пристёгивается, затем подаётся вперёд, встречаясь со мной взглядом.
— Возможно, мы с Вигго немного переборщили в физическом плане, но мы все согласились, что тебя придётся активно уговаривать.
— Немного переборщили? — пылко огрызаюсь я. — Вы напугали меня до усрачки. Иисусе, ребята. Это вам не боевик с Лиамом Нисоном.
Вигго фыркает.
— Я тебя умоляю. От изначального плана меня отговорил Райдер.
Райдер холодно улыбается.
— Рен, — умоляю я. — Я думал, что могу на тебя рассчитывать, дружище. Это что такое?
Рен встречается со мной взглядом в зеркале заднего вида, и его глаза нехарактерно холодны.
— Я отказываюсь от ночи со своей девушкой, чтоб ты знал.
— Эй, я не просил, чтобы меня похищали мои шурины. В чём вообще дело?
«Как будто ты не знаешь. Вот насколько сильно ты облажался. Братья Бергманы пытаются тебя спасти. О, как низко ты пал».
— Когда вы с Фрейей начали встречаться, папа посадил нас всех и очень ясно дал кое-что понять, — говорит Оливер.
— Не вмешивайте Эйдена, — продолжает Вигго. — Вот что сказал нам папа. Никаких братских шуточек и обрядов посвящения, никаких коварных сговоров. Будьте добры к нему. Что самое важное, не лезьте в его отношения с вашей сестрой.
— И? — спрашиваю я.
— И это работало, — рявкает Райдер. — Пока ты не пустил всё по пи*де.
— Иисусе, — я тру лицо. Мне это меньше всего надо.
— И в этот момент, — ровно произносит Аксель, — мы осознали, что необходимо вмешательство.
Вигго кладёт ладони на мои плечи и сжимает.
— Добро пожаловать на твой первый Саммит Братьев Бергманов, Эйден. Тебя ждут бурные сюрпризы.
* * *
— Я не буду обсуждать мой брак с вашей сестрой, — говорю я им. — Не бывать этому.
Рен опускается на стул на его задней террасе с видом на Тихий океан. У него прекрасный дом на Манхэттен-бич с захватывающим видом, потому что генетика создала его для хоккея, и он живёт и дышит этой игрой. Я счастлив за него. Никто не заслуживает этого так, как Рен, который столь щедрый и здравомыслящий в своём успехе. Но я не могу сказать, что никогда не завидовал ему и его колоссальным атлетическим способностям.
Конечно, я сильный и имею неплохую координацию. Я могу постоять за себя, когда дело касается борьбы с братьями Бергманами. Но я весьма посредственно владею футбольным мячом, имею среднюю выносливость в беге и поднятии тяжестей. Я не могу притворяться, будто не задумывался, какую жизнь я мог бы дать Фрейе, если бы был таким, как Рен. Он за год зарабатывает столько, сколько я заработаю за всю жизнь.
Если только это приложение не выстрелит.
Словно зная, что я думаю о нашем проекте, Дэн начинает атаковать мой телефон. Уговаривая себя не предвкушать некую катастрофу, я выуживаю телефон и просматриваю его быстро поступающие сообщения. Пробежавшись по содержимому, я вижу, что там ничего критичного. И выдыхаю с облегчением.
— Дай мне телефон, — говорит Райдер, протягивая руку.
— Это всего лишь мой бизнес-партнёр, — я кладу телефон экраном вниз на стол, вокруг которого мы расселись. — Я поставлю на беззвучный.
— Слушай, Эйден. Хочешь верь, хочешь нет, — говорит Вигго, — но мы не хотим знать подробности твоей личной жизни с нашей сестрой.
Всех пятерых передёргивает.
Рен похлопывает меня по плечу.
— Нам всего лишь нужна картина в целом.
— Картина чего? — спрашиваю я.
Аксель потирает переносицу.
— Как Мистер Романтик-Сводник, который кишит уверенностью и знаниями в этой сфере и больше десятилетия делал нашу сестру счастливой, умудрился так знатно облажаться.
— Аксель, — говорит Рен уголком рта. — Я думал, мы договорились о более деликатном подходе.
— Упс, — бесстрастно отзывается Акс.
Рен вздыхает.
— Аксель хотел сказать, что ты кажешься нам современным мужчиной со зрелыми романтическими убеждениями. Феминистским парнем, который понимает свою партнёршу и поддерживает её.
— По сути, — переводит Оливер, — ты не засунул башку себе в задницу.
— Поправочка, — вмешивается Вигго. — Ты кажешься нам таким. Очевидно, твоя башка находится у тебя в заднице. Ну или там находится что-то другое, потому что Фрейя выглядит несчастной. И ты тоже.
Я стискиваю свой стул до побеления костяшек пальцев.
— Мы не будем это обсуждать.
— Даже если мы можем помочь? — спрашивает Райдер.
— Мне не нужна ваша помощь. Мне ничья
