Когда Снежана решилась на встречу с братом, Марк ждал ее у здания, внутрь не пошел только потому, что она сама об этом попросила.
Ее не было долго. Дольше, чем он представлял, должно было бы быть. Но потом Снежа появилась на пороге, сделала глубокий вдох, направилась прямиком к его машине.
— Все хорошо?
Девушка кивнула, потом, подумав, мотнула головой. Нет, не хорошо.
Еще там, в здании, она встретила не только Диму, но и еще одного знакомого.
Стоило Сергею показаться в коридоре, девушка застыла, чувствуя, как тело сковывает страх. Он ведь был тогда в ее квартире. По указанию Ждана переворачивал вверх дном комнату, искал наркоту, смотрел на Марка предупреждающе. Он — один из них.
— Снежана? — мужчина тоже чуть притормозил, а потом подошел вплотную, протянул руку.
— Что вы тут делаете? Вас отпустили? — она отвечать на рукопожатие не спешила. В голове сразу промелькнула сотня мыслей: о нем, о Диме, о том, почему ее брат за решеткой, а этот человек нет…
Он же, кажется, был удивлен. Сначала посмотрел с сомнением, а потом хмыкнул, пряча руки в карманы.
— Думаешь, я один из них?
— А вы не один из них?
— Нет, Снежана. Я сотрудник правоохранительных органов.
— И что вы тогда делали в моей квартире? Или это тоже входит в обязанности правоохранителей? — пока что его объяснения не казались Снеже убедительными, девушка непроизвольно отступила.
— Представь себе, входит. В твоей квартире, я исполнял специальное задание. Знаешь, что это?
Снежана мотнула головой.
— Пас Ждана. Ну а вместе со Жданом и твоего брата.
— То есть вы с самого начала знали, что он сядет?
— С какого начала, Снежана? — теперь уже не просто Сергей, а Сергей — милиционер опять улыбнулся. — Ждан держит несколько притонов и множество точек уже как минимум лет пять. Вот с того начала — нет. Не знал. И твой брат вряд ли знал тогда, что сядет. Он‑то в бизнесе не так давно.
— Сколько? Сколько он в бизнесе? — девушку передернуло от собственных слов, но удержаться от вопроса она не смогла.
— Раньше, он работал не в Украине. Ну а по приезду должен был передать партию Ждану. Он решил схитрить. Попытался, у него не получилось. Ждан его в легкую нашел, собирался убить.
— Но ведь не убил.
— Не убил. Чисто потому, что Дмитрий Ермолов — счастливчик. Ему повезло с тобой. У Ждана были давние счеты с человеком, которого он встретил в твоей квартире. И он планировал использовать Диму как разменную монету в этой своей игре. Не успел. Я предложил твоему брату неплохой обмен — его не самая лучшая жизнь на помощь в поимке Жданова. Он согласился.
— Так он помог следствию?
В очередной раз за их недолгий разговор, Сергей усмехнулся.
— Ты пытаешься идти неправильной дорогой, Снежана. Пытаешься найти здесь что‑то хорошее. Лучше не занимайся таким. Твой брат — преступник. Да, он помог. Но только потому, что слишком дорожит шкурой. Мы поймали бы Жданова и без него. Просто я решил поступить благородно — спасти жизнь одного конкретного ничтожества.
По правде, ничего хорошего Снежана здесь уже не искала. Понимала всю бесперспективность занятия. Пыталась ли оправдать брата? Да. Сознательно, подсознательно. Чаще безрезультатно, но иногда и довольно успешно. Но это не меняло одного — он преступник. Стал преступником еще много лет тому. И пусть сегодня ему инкриминируют другое, это закономерность, а не роковое стечение обстоятельств.
— Диму посадят, это я уже поняла. А Жданов? Что будет с ним?
— У него нет шансов. Ему не помогут деньги, связи, молитвы. Он сядет надолго, а то и навсегда. Так что передай своему другу, что о Петре Жданове можно забыть.
— Но почему именно сейчас? Вы же сами сказали, что уже как минимум пять лет…
— В бизнесе он намного дольше. Пять лет в относительных верхах. А почему именно сейчас… — Сергей пожал плечами. — Никто не ответит тебе на этот вопрос. Сейчас и все.
— А в том письме, — Снежана проследила взглядом за тем, как мужчина начинает перекатываться с носков на пятки и обратно, складывает губы в трубочку. Ему разговор давался очень просто. И с настроением сейчас было явно лучше, чем во время их предыдущих встреч. — Что там было?
— В том, которое ты передала от Димы? Ничего особенного. Предложение поделить товар в обход кассы.
— И вы знали, что помогать ему не станете?
— Конечно, знал.
— Значит, соврали тогда мне?
— Ну почему? Тогда не помог, зато помог позже. Я задержал преступника, который собирался убить Диму. Думаешь, этого мало для того, чтобы считать, что я ему помог?
— Он обязан вам жизнью…
На этих ее словах, Сергей скривился.
— Нет уж, мне не нужны обязанные жизнью. Если хочешь, считай, что я сделал это именно потому, что пообещал тебе. Пусть он лучше будет обязан жизнью тебе. Возможно, от этого когда‑то будет толк. Когда… Если он когда‑то выйдет.
Объясняться Сергей не спешил, а Снежана не стала настаивать. Попрощалась, а потом попыталась как можно быстрей покинуть провонявшее преступниками и их преступлениями помещение.
Когда Марк подошел, обнял, прижалась к нему, надеясь, что так будет легче. Возможно. Самую малость.
— Он заслужил это, Снежка.
— Я понимаю. Просто горько, что он сам так испортил себе жизнь.
— Ты ничего не изменишь.
— И это я понимаю, но… — она тяжело вздохнула. — Он не понимает. Представляешь, до сих пор надеется, что адвокаты его вытащат. Верит, что не заслуживает наказания. Ставит себе в заслугу то, что сдал Жданова.
Марк сжал челюсти, заставляя себя сдержать гнев. Нет, все же нужно было туда пойти. Поговорить с этим придурком наедине. Объяснить, какого именно наказания он заслуживает за то, что успел натворить за свою долгую жизнь.
— Надеюсь, ты не пыталась его переубедить?
— Нет. Какой смысл? Он все равно не поймет.
— Ты права.
— Но жаль, — Снежана несознательно смяла руками воротник пиджака Марка, разглядывая узор на его галстуке. Точней видела‑то она точно не узор, просто взгляд проходил сквозь него куда‑то в пространство. — Не понимаю, когда он так изменился, а если не менялся, то как мы все могли пропустить?
— Ты сейчас пытаешься винить себя? — Марк аккуратно отлепил от себя руки девушки, открыл перед ней дверь в машину, пропуская вперед. Даже ему хотелось уехать отсюда быстрей, а еще больше хотелось отвезти отсюда побыстрей ее.
— Так заметно? — она дождалась, когда он займет место водителя, посмотрела на него своими огромными зелеными глазами.
— Я просто неплохо тебя знаю.
— Ты — да… Ты знаешь меня неплохо, а вот я… Даже брата родного толком не знаю, — отвернувшись к окну, девушка уставилась невидящим взглядом уже туда.
