Айрис остановилась рядом с подругой и молча ждала, пока та рассмотрит зал. Стелла молчала. Через некоторое время Айрис дотронулась до ее руки.
— Стелла...
Стелла очнулась, тряхнула головой, сверкнула глазами и уверенно двинулась вперед, чтобы занять свободные места. Естественно, места оказались поблизости от Рэя Леджера, но не рядом, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений. Хотя, честно говоря, такая осторожность была излишней: никому бы и в голову не пришло, что Стеллу Маршалл Рэй может интересовать как мужчина.
Айрис взглянула на подиум. Показ начался.
— Почему мы здесь? — спросила она. — И почему все так срочно?
Стелла повернулась к ней и холодно улыбнулась.
— Тебя еще нужно учить и учить, дорогая Айрис. Этот показ — основной в нынешнем сезоне. Мне удалось уговорить модельера сотрудничать с нашей фирмой. Об этом пока еще никто не знает. Наши конкуренты будут локти кусать от злости, когда все откроется. Я вела переговоры больше полугода, и мы потратим кучу денег, но дело того стоит.
— Полгода? — изумилась Айрис. — Так долго?
— Конечно. — Стелла кивнула. — Обо всем нужно думать заранее.
Айрис осмотрелась и увидела Рэя Леджера, сидящего неподалеку и совершенно не обращающего внимания на Стеллу.
— Мне кажется, что Рей тебя игнорирует, — шепнула она подруге. — Но ведь ты сказала, что договорилась о встрече с ним.
— Пусть игнорирует. После того, как ему станет известно, что модельера купили мы, нам будет, о чем поговорить сегодня за ужином.
— Он тебе действительно нравится?
— Мне? Нравится? — Стелла хмыкнула. — О чем ты, Айрис? Он интересует меня только как сексуальный объект.
Айрис подумала, что хоть Стелла и великолепная актриса, но ей не удастся обмануть старую подругу. Однако Айрис предпочла оставить свои мысли при себе, как, впрочем, всегда.
На середине показа Стелла поднялась со своего места.
— Сиди здесь. Я все это уже видела, пойду поболтаю с модельером.
Стелла шла, представляя, какое у Рэя Леджера, да и у остальных ее соперников, будет лицо, когда они получат решительный отказ дизайнера. Однако ее честолюбивым мечтам не суждено было сбыться. Путь ей преградил невесть откуда взявшийся Рэй.
— Привет. Надеюсь, ты не передумала насчет ужина?
Стелла справилась с охватившим ее волнением и церемонно улыбнулась.
— Добрый день, Рэй. Где это ты слышал, чтобы я, после того как лично пригласила кого-то разделить со мной трапезу, потом брала свои слова обратно?
— Даже если ты узнаешь что-то, что тебя совсем не обрадует?
Стелла с сомнением покачала головой.
— Не знаю, что это может быть. На нас летит комета?
Рэй рассмеялся. Смех у него был приятный, чуть хриплый, завораживающий.
— Думаю, что никакая комета тебя не испугала бы.
— Тогда что?
Рэй взял Стеллу под руку и медленно повел ее по коридору.
— Солнышко, — вдруг произнес он, — ты знаешь, кому достанется эта коллекция?
В груди у Стеллы неприятно защемило. Спокойно! — скомандовала она себе. Все в порядке. Он не может ни о чем знать.
— Я слышала кое-что... — произнесла она.
— Я тоже кое-что слышал. — Рэй остановился и развернул Стеллу к себе лицом. — Знаешь, тебе лучше сесть.
Стелла впилась взглядом в его лицо. В глазах Рэя плясали веселые искорки.
— Я предпочитаю стоять, когда мне сообщают что-то неприятное, — наконец сказала Стелла. — Говори, что хотел.
— Стелла, — Рэй развел руками, — прости, но ты знаешь правила. Не буду тянуть кота за хвост: я перекупил коллекцию.
Стелле показалось, что пол уходит у нее из-под ног. Рэй снова схватил ее за локоть.
— Эй, ты хорошо себя чувствуешь? Я никогда не видел, чтобы ты так бледнела.
Стелла резко высвободилась и с ненавистью — посмотрела в глаза Рэю.
— Если это шутка, то неудачная.
— Это не шутка, Стелла. Я знаю, что ты обо всем с ним договорилась, но я предложил, куда большую цену.
— Этого не может быть... — тихо сказала Стелла. — У нас с ним был договор. Он мог запросить больше и знал, что моя фирма ему не откажет. Мы подписали контракт.
— Который начнет действовать только с завтрашнего дня. А до того времени наш талантливый молодой и предприимчивый человек имеет право его расторгнуть.
Стелла повернулась спиной к Рэю и медленно двинулась вдоль стены, чувствуя, что ноги ее не держат.
— Стелла! — услышала она. — Так как насчет ужина?
— Я подсыплю тебе яду, — выдохнула она, оборачиваясь.
Рэй снова рассмеялся. В его глазах не было ни тени жалости или сочувствия, и Стелла его понимала. В этой игре нет места сантиментам. Здесь она не женщина, а Рэй не галантный кавалер. Они соперники. Это битва. А на войне, как известно, все средства хороши.
Стелла не вернулась в зал. Она забыла про Айрис. Стелле не нужно было проверять слова Рэя. Он не имел обыкновения блефовать. Раз Рэй сказал, что модельер теперь с потрохами принадлежит ему, значит, это правда. Она снова проиграла.
Что же с ней происходит? Почему в последнее время она совершает ошибку за ошибкой?
Крис привел Эйлин к себе домой и извинился:
— Здесь небольшой беспорядок, я не думал, что ты решишь прийти ко мне сегодня.
Эйлин смогла только кивнуть в ответ. Она стояла посреди роскошной квартиры, приоткрыв рот. Меньше всего Эйлин могла предположить, что попадет в такие хоромы. Представляя себе классическую холостяцкую квартиру, она думала, что попадет в маленькое помещение с диваном вместо кровати и холодильником, набитым пивом. Однако она очутилась в настоящем дворце. Мало того, что обстановка была подобрана с несомненным вкусом, было ясно, что все, начиная от мебели и заканчивая безделушками на полках, стоит немалых денег.
— Проходи, — пригласил Крис. — И еще раз извини за беспорядок.
— А как же выглядит квартира, когда она в идеальном порядке? — выдавила из себя Эйлин.
Крис улыбнулся.
— Ты мне льстишь.
Он взял ошарашенную Эйлин за руку, провел в гостиную и усадил на мягкий диван. Настолько мягкий, что Эйлин в нем буквально утонула.
— Выпьешь что-нибудь? — Крис подошел к бару.
— Крис, — к Эйлин вновь вернулся дар речи, — у меня, похоже, сложилось неверное представление о твоей зарплате. Или ты снимаешь эту квартиру со всей мебелью, вазами и статуэтками танцовщиц?
Крис мягко улыбнулся. В одну минуту он преобразился. Не было больше тупого охранника. Не было восторженных взглядов, которыми Крис щедро одаривал Эйлин всякий раз, как ее видел. Не было слов невпопад и неловких жестов.
— Я же не всегда работал охранником, — сказал Крис.
