— Крис, — к Эйлин вновь вернулся дар речи, — у меня, похоже, сложилось неверное представление о твоей зарплате. Или ты снимаешь эту квартиру со всей мебелью, вазами и статуэтками танцовщиц?
Крис мягко улыбнулся. В одну минуту он преобразился. Не было больше тупого охранника. Не было восторженных взглядов, которыми Крис щедро одаривал Эйлин всякий раз, как ее видел. Не было слов невпопад и неловких жестов.
— Я же не всегда работал охранником, — сказал Крис.
Эйлин почувствовала, что все это время, которое она знала Криса, ее дурачили. Прозрение снизошло на нее так неожиданно, что она испугалась.
— А кем же ты работал раньше? — спросила Эйлин.
— Я тебе как-нибудь потом расскажу, — пообещал Крис. — Ты, кажется, хотела посмотреть на мой костюм?
— Костюм? — Эйлин не сразу поняла, о чем речь. — Ах да... конечно же... Показывай.
— Тогда пойдем.
Эйлин вошла за ним в спальню и даже зажмурилась, когда увидела огромную кровать. Она тут же представила, каково было бы на ней заниматься с Крисом любовью. Эйлин часто-часто заморгала, пытаясь отогнать наваждение. К счастью, Крис ничего не заметил. В это время он вытаскивал из шкафа костюм.
— Вот это да! — воскликнула Эйлин одобрительно.
По правде говоря, сейчас Эйлин чувствовала себя последней тупицей, так как, кроме таких незатейливых реплик, не могла больше произнести ничего. Ни одной связной фразы. Пришлось ограничиться восклицаниями.
— Нравится? — Крис хитро взглянул на Эйлин. — А ты боялась, что у меня плохой вкус.
— Вкус у тебя хоть куда, — признала Эйлин. — Я поняла это сразу же, как только вошла в твой дом.
— Это не моя заслуга. Во всем повинны декораторы. Я лишь согласился со всем, что они предложили.
Эйлин вздохнула несколько свободнее. Ситуация прояснялась.
— А этот костюм тебе тоже помогли выбрать?
— Разумеется. — Крис повесил костюм обратно в шкаф. — Я жутко не люблю выбирать такие вещи. Вот джинсы и свитера — это да.
Уф! У Эйлин отлегло от сердца. У него просто есть деньги, но нет никакой фантазии. За него все делают декораторы и продавцы. Вот только... откуда у него деньги на все это?
— Если хочешь, я могу надеть его, — сказал вдруг Крис и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. — Ты, наверное, хочешь посмотреть, как он на мне сидит.
У Эйлин снова перехватило дыхание. Расширившимися глазами она следила за пальцами Криса, который расстегнул уже половину пуговиц, и не могла произнести ни слова.
— Не... не надо, — почти простонала она.
— Тебе нехорошо? — спросил Крис участливо и обнял Эйлин за талию. — У меня такое чувство, что ты вот-вот упадешь в обморок.
У Эйлин тоже было точно такое же чувство, но она также знала, что прежде, чем лишится чувств, сама разденется перед Крисом, если он продолжит обнимать ее за талию.
— Мне хорошо, — прошептала она, взглянув на Криса.
— Серьезно?
В его глазах мелькнула насмешка, и у Эйлин снова возникло ощущение, что над ней издеваются. Она отпрянула от Криса и, вызывающе хмыкнула.
— Что ж, твой костюм я одобрила, теперь мне пора.
— Что за спешка? — осведомился Крис.
— Меня наверняка заждался мой молодой человек. — Эйлин поспешила в прихожую, чтобы оказаться поближе к двери и подальше от кровати.
— Было бы интересно с ним познакомиться, — сказал Крис. — Может, как-нибудь поужинаем втроем?
— Как ты себе это представляешь? — изумилась Эйлин.
— Но ты же как-то объяснила ему, с кем ты едешь на свадьбу. Неужели у него не возникло желания хотя бы увидеть меня? Он не боится, что ты можешь потерять голову и променять его на простого охранника Криса Фостера?
— Что ж, как-нибудь мы устроим такое свидание, — пообещала Эйлин. — А сейчас мне пора.
— Может, я провожу тебя?
— Не надо, — решительно отказалась Эйлин. — Ты уже достаточно меня напровожался.
— Как хочешь. Увидимся завтра, дорогая.
Эйлин, которая уже повернулась к Крису спиной, обернулась.
— Дорогая?
— Вхожу в роль твоего парня. — Крис сладко улыбнулся. — Только и всего.
Когда Эйлин вышла, наконец из дома Криса, она подумала, что чувствует себя последней дурой.
Стелла сидела в машине и тупо смотрела вперед. Неизвестно, о чем она думала, но, скорее всего, мысли эти были невеселыми. Так она просидела минут двадцать, пока в окно машины не постучала Айрис, искавшая все это время свою подругу. Стелла опустила стекло.
— Что с тобой? — спросила Айрис. — Куда ты подевалась? Что-нибудь случилось? У тебя такой странный вид.
— Случилось, — произнесла Стелла, не глядя на Айрис. — Послушай, надеюсь, ты не обидишься, если я попрошу тебя добраться до дома самостоятельно?
— Не обижусь. — Айрис удивилась, но не подала виду. — У нас проблемы?
— Да, — коротко сказала Стелла.
— А разве на сегодня работа окончена? — робко спросила Айрис. — А как же модельер, ведь он...
— Все отменяется, — оборвала ее Стелла. — Он не будет работать с нами. И ничего не спрашивай.
Стелла подняла стекло и завела мотор. Автомобиль тронулся. Айрис посмотрела ему вслед и пожала плечами. Если Стелла не хочет ей ничего рассказывать, то и не надо.
Стелле же сейчас больше всего хотелось куда-нибудь спрятаться. Она думала о том, какой разговор ждет ее с боссом, и от этого ей становилось еще хуже.
Ошибка за ошибкой, корила себя Стелла. Как такое могло произойти? Все этот Рэй Леджер! Ну, теперь я точно не отступлюсь от своего плана. Рэй будет моим, и тогда посмотрим, кто кого победит.
Нет, она не откажется от сегодняшнего ужина. Более того, Рэй даже не догадается, что его очередная победа принесла Стелле столько огорчений. Она больше не покажет ему своей слабости.
Стелла остановила машину у салона красоты, куда время от времени заезжала, чтобы привести себя в порядок. Сегодня вечером она предстанет перед Рэем во всем своем блеске, и он не сможет устоять.
Покинутая всеми Айрис, не долго раздумывая, помчалась домой к своим цветам, но стоило ей ступить на порог, как позвонила Эйлин.
— Ну что? — спросила Эйлин. — Как успехи с Мелвином Бэрком?
Айрис передернуло.
— Эйлин, у меня не было повода с ним встретиться.
— Это отговорки, повод всегда можно найти.
А как там Стелла?
— Не знаю. — Айрис решила не вдаваться в подробности относительно таинственного поведения подруги. — Лучше расскажи о своих успехах.
— Да ничего интересного, — быстро выговорила Эйлин. — Нам нужно собраться в конце недели и подвести итоги.
— Эйлин, ты торопишь события. Прошел всего день со дня нашего спора.
