– Кто бы мог подумать, что всегда выдержанный Лейн такой страстный? И уж кто бы мог подумать, что наша тихоня Дженнифер способна это оценить по достоинству?
Может, ты прошла целый курс, наблюдая за ними в окно?
– Люси только что отпустила мне все грехи за излишнее любопытство, – невозмутимо парировала Дженнифер.
– А кто отпустит тебе твою рассеянность? Как ты могла позволить курице Элен застукать себя за столь полезными и приятными наблюдениями? И тем более: как ты могла обломать ей кайф и не дать досмотреть все до конца? – не унималась Мэри.
– А конца ей все равно не удалось бы увидеть, – сообщила Дженнифер.
– Ах да, вы наблюдали прелюдию. Они, вероятно, потом смывались в его кабинет.
Что же мешало им предаться страсти прямо не сходя с места и доставить истинное удовольствие тебе и тете Элен?
– Наверное, шанс ощутить в голой заднице горсть булавок, – нашлась Дженнифер, удивляясь своей наглости.
Мэри расхохоталась.
– Дженни, фиксирую твою полную победу! Слова ты тоже умеешь классно сочетать.
Мне даже было трудно удержаться с тобой на одном уровне.
– Откуда тебе все известно? – спросила Дженнифер.
– Из вечерних газет. Мне, увы, не удалось взять интервью у главного свидетеля и борца за справедливость – тети Элен… Но встретившийся мне агент Фил успел бросить пару слов.
– А он откуда знает? – Дженнифер нахмурилась.
– Что-то успел выпытать у папаши Кло, кажется, под угрозой, что сам пойдет к тебе и все узнает. А еще что-то ему рассказал Шарль, на которого в обеденный перерыв успела обрушиться тетя Элен со своими переживаниями. Главным образом, за то, что ты сбежала, когда она хотела с тобой по-матерински поговорить.
– Всю жизнь мечтала о такой заботе! – фыркнула Дженнифер.
– Не повезло Мэгги.
– Не то слово. Ты уже знаешь, что ее выгнали?
– Да, и что твоя витрина произвела на всех сильное впечатление. И что Мэгги расплакалась возле нее, тоже знаю. Я, в общем-то, на минутку. Просто хотела зайти к тебе и сказать, чтобы ты не брала в голову. Ты здесь ни при чем. Ведь, если бы курица сама не положила глаз на Лейна, она бы, как и ты, отошла от окна и отправилась домой. Больше всего, как я понимаю, тетя Элен злится потому, что ей не удалось организовать встречу Лейна и Мэгги с обманутой супругой. Казалось, сделала все: позвонила Эмили, та еще быстрее прилетела, но было уже поздно. Все ограничилось одними подозрениями.
– А-а… – вдруг поняла Дженнифер, – вот почему с самого утра Эмили прикатила к нам в магазин! Якобы за зеленым шелком… и все щебетала тете Элен «звоните мне, звоните… я так волнуюсь за Лейна»…
– Серьезно? Миссис Сейзар примчалась к курице? – Мэри приподнялась в кресле. – Надо же, а я и не знала. Да… Следующей пассии господина модельера придется вползать к нему в кабинет через слуховое окно – новоиспеченная подруга Эмили теперь не покинет своего боевого поста…
– Как мне вести себя с тетей Элен? – спросила Дженнифер.
– Пока никак. Она сама тебя достанет. А ты больше не убегай.
– Хорошо бы не ходить туда денек-другой, чтобы улеглось все немного.
Мэри понимающе кивнула.
– Подожди, может, так и получится. Завтра подойди к курице и скажи, что у тебя депрессия, думаю, она отпустит тебя.
Мэри уже стояла возле двери и еще что-то говорила, но Дженнифер не слушала: очень хотелось, чтобы подруга наконец ушла и все оставили бы ее в покое.
Тем временем в трех шагах от дома, на улице, Шарль смотрел на ярко горящие окна Дженнифер. Может, лучше было бы сказать все по телефону? Но, кто знает, не забыла ли она включить его или, наоборот, не выключила специально. Впрочем, я обещал тете Элен, что передам все лично, подумал он, поднимаясь по лестнице.
Когда дверь снова открылась и показалась выходящая Мэри, Шарль поймал последнюю, брошенную ею уже на ходу фразу:
– Так что я искренне советую тебе больше не упираться. Все-таки работать тебе интересно, а лично ты ни в чем не виновата…
На пороге Мэри резко развернулась и увидела поднимающегося по ступенькам Шарля.
– О, вот и смена идет! Привет, Шарль, я уже попросила твою драгоценную жену поцеловать малыша, поэтому не буду повторяться и сразу распрощаюсь.
Она пронеслась мимо со скоростью звука, весело помахав рукой на прощание.
Дженнифер стояла, прислонившись к стенке. Доконали, видно, ее, участливо подумал Шарль. Дженнифер устало улыбнулась и жестом пригласила его войти. Как раз визит Шарля не произвел на нее большого впечатления. Она была к нему совершенно безразлична. К Люси она привязалась, потому что та любила ее маму. Мэри недолюбливала Шарля, Фил, как казалось Дженнифер, даже немного побаивался. А ей было все равно. Но с ним было легко разговаривать. У него разговор на любую острую тему получался холодным и отвлеченным. Сейчас Шарль, быстро оценив обстановку, остался доволен. Если здесь была Мэри, и еще была Люси, да еще Дженнифер, убегая из магазина, налетела на папашу Кло и проторчала у него полдня, то он может с совершенно чистой совестью избежать дружественной беседы.
– У тебя уже мозоль на языке и опухоль на ушах? – улыбаясь и проходя в гостиную, спросил он.
– Есть немного.
– Люси тебя изрядно довела своим обморочным состоянием? – поинтересовался он, чтобы знать, что его ждет дома.
– Да нет, она половину не смогла дослушать, потому что была больше потрясена, чем любопытна. Все в порядке, Шарль, – немного приврала Дженнифер и, чтобы избежать дальнейших вопросов, прямо глядя в глаза Шарлю, спокойно спросила: – Что велела мне передать тетя Элен? Только, пожалуйста, начинай с плохого, я уже ко всему готова.
– А у меня всего одно, Дженнифер, не знаю, хорошо это или плохо. Она просила меня, конечно, объяснить тебе, где белое, где черное, но я это опущу, только, когда все уладится, ты уж меня не выдавай. Так вот, тетя Элен просила передать, что очень обеспокоена твоим здоровьем, что если ты сочтешь нужным, то можешь два дня до уикэнда передохнуть, а за это время подумать, как бы вам с ней поинтереснее оформить витрину к следующему показу. – Шарль ехидно улыбнулся и как бы для себя повторил: – Вам с ней…
– Да Бог с ней, Шарль! – Дженнифер махнула рукой. – Пусть думает, что она тоже умеет.
– Кстати, днем пробегал мимо, когда у вас, оказывается, бушевали страсти. Витрина – действительно, мимо не пройдешь.
– Я старалась, – скромно сказала Дженнифер.
Шарль задумался.
– Ты о чем?.. – спросила она.
– О том, куда бы тебя пристроить на работу, чтобы ты все-таки смогла потихоньку скопить на учебу. Не сидеть же тебе всю жизнь в магазине тети Элен. – Он снова задумался. – Уже видно, что ты можешь больше. Твой отец был прав: тебе обязательно надо учиться.
