Дверь открылась после первого же стука, словно Шеннон ждала их прихода. Когда Рори увидел улыбку, осветившую ее лицо, он понял, что пришел не зря.
— Привет. — Он поднял перед собой коробочку с едой из ресторана. — Мы решили преломить с тобой хлеб для примирения.
— Какого примирения?
— Ты потратила на нас свой выходной и не смогла вовремя украсить дом, поэтому мы пришли помочь.
Шеннон с удивлением перевела взгляд с него на Финли:
— Правда?
— Правда, — вздохнула малышка под строгим взглядом отца.
Вслед за Шеннон они прошли на кухню и поставили коробочки с едой на стол.
— Спасибо большое, ваша помощь мне пригодится. Что вы предпочитаете: сначала есть, а потом украшать, или сначала украшать, а уже потом есть?
— Как насчет того, чтобы есть и украшать одновременно? — Рори указал глазами на дочь: пока Финли будет занята едой они смогут спокойно поработать.
Шеннон чуть кивнула, показывая, что поняла его замысел.
— У меня, кажется, оставались бумажные тарелки. Можем взять еду в гостиную и устроить небольшой пикник.
Они удобно устроились на диване, расставив тарелки с едой на кофейном столике. Пока они болтали с Финли и делили по тарелкам рис с курицей в кисло-сладком соусе, все было в порядке. Но когда они занялись едой и в комнате стало тихо, по коже Шеннон побежали мурашки.
Сегодня днем от их внезапного поцелуя ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Это было волшебно. Они действительно нравились друг другу. Два с половиной дня, проведенные вместе, еще раз подтвердили это, и физическое притяжение, которое возникло между ними, как только Рори переступил порог ее дома, переросло в эмоциональную привязанность.
Это было прекрасно... и пугающе... и совершенно неправильно.
Она знала, куда ведет конец этой прекрасной радуги. Если они начнут встречаться, рано или поздно ей придется открыть ему свой секрет. И все рухнет, потому что Рори уже никогда не будет относиться к ней так, как прежде.
Шеннон на мгновение закрыла глаза и приказала себе успокоиться. Если Рори купит магазин, она уедет. Если не купит и вернется назад в Вирджинию, то она останется здесь. Их жизни не связаны ничем, кроме этой сделки, а значит, после того как все закончится, их пути разойдутся. И ей ничего не придется рассказывать.
Так почему бы сейчас не насладиться вечером?
А заодно попытаться помочь Финли преодолеть свою ненависть к Рождеству. Это волшебный праздник, полный счастья и чудес, и девочка не должна быть лишена его из-за бессердечности матери, бросившей ее в это лучшее время года. Она уже научилась смеяться над рождественскими песенками, так, может, пора сделать еще шаг?
— Знаешь, Финли, мне нравится украшать дом под рождественскую музыку. Надеюсь, ты не будешь против, если я включу CD? Ты ведь уже научилась думать о них как о песенках из мультфильмов?
Финли с тяжелым вздохом кивнула и, когда Шеннон включила магнитофон, сосредоточилась на своем ужине.
Шеннон решила, что надо пользоваться помощью, пока ее предлагают, а не терять время. Она вытащила из верхней коробки длинные красные и серебристые гирлянды.
— Я хочу подвесить их под потолком.
Рори с улыбкой посмотрел на нее:
— Это такой тонкий намек на то, что тебе нужна помощь кого-нибудь высокого?
— Именно так, — рассмеялась Шеннон.
Рори забрал у нее первую гирлянду и замер в ожидании инструкций.
— Мой папа всегда развешивал их так, чтобы они сходились в центре комнаты вокруг люстры, а концы закреплял в углах, — объяснила она.
Рори попытался представить себе эту картину, не преуспел и взмолился:
— Давай ты просто будешь мной руководить, а я, как не слишком умный, но послушный робот, буду выполнять твои команды.
— Хорошо, — с энтузиазмом кивнула Шеннон. — Иди вон в тот угол и закрепи там хвост гирлянды. Нет, выше. Левее... Замечательно. А теперь другой конец прицепи к люстре.
Закончив с первой гирляндой, он оглядел дело рук своих и остался доволен:
— Совсем неплохо. Очень празднично.
— Рада, что тебе нравится, потому что осталось еще три.
Когда они закончили, она протянула ему веточку омелы:
— Повесь ее в центре.
Рори посмотрел на омелу, потом перевел пристальный взгляд на Шеннон, и она поняла, в какое дурацкое положение себя поставила. Отец вешал омелу каждое Рождество, и никто в семье не вспоминал о связанных с ней традициях.
Зато Рори их хорошо помнил.
Шеннон почувствовала, как горят ее щеки, и отвела взгляд. Ей очень нравился этот парень, но она ни на минуту не забывала о том, что у их отношений не может быть будущего. Когда Рори примет решение относительно ее магазина, они так или иначе расстанутся.
Но сейчас у них есть шанс провести несколько дней вместе. Что будет плохого в еще одном поцелуе?
Возможно, сейчас ничего, но это скользкая дорожка. Еще пара шагов по ней, и она по уши влюбится в Рори Волласа. И что она будет делать, если он, например, попросит ее поехать с ним в Вирджинию? Только рассказать Рори правду...
Нет! Только не это!
— Нам не нужно вспоминать эти дурацкие традиции.
— А что, если мы захотим их вспомнить? — бархатным голосом спросил Рори, и по ее телу пробежала теплая волна желания.
Но это только еще раз утвердило ее в мысли о том, что нельзя расслабляться ни на секунду, если она не хочет остаться с разбитым сердцем.
— Просто повесь чертово растение, — наигранно рассмеялась она, надеясь обратить все в шутку.
Они развесили еще несколько гирлянд, а потом Шеннон достала коробку с большими голубыми шарами:
— Развесь эти шары на гирляндах, а я повешу фонарики.
— Хорошо. — Рори повернулся к дочке: — Но мне понадобится помощь. Будешь подавать мне шарики?
— Ладно, — кивнула Финли, которая уже давно покончила с ужином и теперь сидела на диване, наблюдая за ними.
Тем временем Шеннон нашла несколько коробок гирлянд с фонариками.
— Как вы считаете, какие будут смотреться лучше — большие или маленькие?
— Большие, — вдруг уверенно заявила Финли, подавая отцу очередной шарик.
— С каких пор ты стала экспертом? — с лукавой улыбкой спросил Рори.
Финли недовольно наморщила носик:
— А кто такой эксперт?
— Тот, кто лучше всех разбирается в каком-то вопросе, — объяснила Шеннон. — Сегодня ты мой главный эксперт в вопросах украшения дома, и твое мнение мне очень важно.
Финли чуть пожала плечами, но чувствовалось, что ей приятна похвала.
— Откуда такой энтузиазм? — поддел ее Рори.
— Ну, это немного весело, — смущенно сказала малышка.
— Я же говорила, — рассмеялась Шеннон.
