— Кто же был рядом с тобой тогда? Я имею в виду, кто помог тебе перенести самое тяжелое первое время?
— У нашей семьи было много друзей, которых родители принимали в своем доме. Они считали, что человек, лишенный друзей, — несчастный человек. И когда они погибли, я в полной мере почувствовала, как они были правы и как их любили.
Исповедь девушки задела сердце Джеда. Он понял, как она уязвима, понял, что ей одиноко, что ей хочется опереться на кого-то.
Брайен, в свою очередь, подумала, права ли она, что рассказала ему все это, нужна ли ему ее откровенность? Но вдруг Джед, к ее удивлению, заговорил:
— Во время длинных полярных ночей на Аляске у меня было много времени, чтобы вспомнить свое прошлое, свои ошибки и заблуждения молодости.
Я понял, что гнаться за счастьем в том смысле, в каком понимал его я, бессмысленно. Мне стало горько оттого, что я напрасно тратил силы и энергию в погоне за призраками… За призраками счастья, любви, да и настоящего дела, в конце концов.
И я вернулся к отцовскому очагу. Отец, к сожалению, слишком независим, он не хочет принимать от меня никакую помощь. Но знаешь, с другой стороны, это идет ему только на пользу, он борется за жизнь и не хочет стареть, хотя возраст у него уже серьезный.
— Но он же рад, что ты вернулся в Савьер-Спрингс?
— Знаешь, Брайен, я всю жизнь жил не так, как хотел. Сначала я хотел убежать от тихой провинциальной жизни, от сплетен и мелочной рутины. Но жизнь заставила меня посмотреть на Савьер-Спрингс по-другому. Я понял, что содержательно, интересно жить и плодотворно работать можно везде, и здесь тоже, хотя и не уверен, что останусь навсегда в нашем городке. Впрочем, будущее покажет.
Брайен была потрясена его откровенностью.
Она не ожидала от него такого доверия и искренности. Джед открыл перед ней завесу над своей жизнью, и хотя ей хотелось еще много чего узнать, она боялась спрашивать.
И боялась она не напрасно — его лицо вновь стало непроницаемым и суровым, как будто он раскаивался в своей исповеди.
Брайен же была уверена только в одном: откровенность делает людей ближе. Но о какой близости со своим начальником она может мечтать? Она, конечно, знала, о чем мечтала, но стоит ли ей приближаться к этому мужчине? Не причинит ли он ей горе? Разве между ними могут быть отношения, подобные тем, что были между ее родителями? Вряд ли. Тогда стоит ли ей так стремиться к нему?
Между тем Джед, снова надевший на себя непроницаемую маску, указав на браслет, заметил:
— Я бы на твоем месте не стал носить браслет каждый день, он слишком ценен. Или сделай прочную застежку.
Да, дружеский, ровный и безличный тон — единственно возможный между ними. Так безопаснее.
— Что-то Меган пропала, пойду посмотрю.
— Ну а мне пора переодеться к завтраку, — с этими словами Джед быстро отошел от нее.
Брайен вертела в руках браслет, задумчиво глядя ему вслед. Что он за человек? Что заставляет его упорно держать между ними дистанцию, хотя она уверена, полностью уверена, что нравится ему?
Из кухни доносились изумительные запахи.
Джед потянул носом и сглотнул слюну: работа на свежем воздухе раздразнила его аппетит, и без того хороший. Он был рад, что Лили пригласила его к столу, ведь у него будет возможность еще немного побыть с Брайен.
Когда она обняла его в порыве благодарности за найденный браслет, ему пришлось проявить невероятное усилие, чтобы тут же не унести ее куда-нибудь, где их никто не увидит, и там целовать и ласкать до изнеможения. У него болело тело от неудовлетворенного желания, подогреваемого ее непосредственностью — Брайен, видимо, не понимала, как мучительно ему чувствовать даже сквозь одежду ее упругую грудь и сильные бедра. Джед был уверен, что так, как он, ее до сих пор никто не целовал — об этом говорили ее робкие, хотя и страстные ласки. Но, имея достаточный опыт в любовных делах, он твердо знал, что сейчас ему не нужны никакие серьезные отношения, тем более брак с этой девочкой. А других отношений с Брайен он не мог себе позволить. Не имел права.
Джед вспомнил Кэролайн, то время перед свадьбой, когда он томился, не смея прикоснуться к ней, и был вознагражден в первую брачную ночь.
Но пылкая и страстная невеста очень скоро превратилась в довольно равнодушную жену, для которой секс был на последнем месте. Это была скучная обязанность, некий ритуал, без которого нельзя обойтись, но она вышла замуж вовсе не для этого.
Ей хотелось блистать в свете, путешествовать, одеваться у самых модных дизайнеров, а для этого надо было сделать из мужа подобие своего отца, преуспевающего финансиста. И когда Кэролайн поняла, что Джед не стремится занять подобающее место на вершине социальной лестницы, она уже не скрывала раздражения и демонстративно уклонялась от супружеских ласк, выражая этим свое негодование. Только дочь как-то скрепляла их брак. Но когда девочка утонула, все было кончено…
Услышав шаги, Джед сделал веселое лицо и улыбнулся вошедшей в гостиную Лили.
— О, Джед, как я рада вас видеть. Все уже готово, сейчас будем садиться за стол. Но какой же вы молодец, даже специалист не отремонтировал бы так крышу.
— Перестаньте, Лили. Я с детства люблю, когда мои руки заняты делом. Всегда смотрел, как и что делает отец, и тут же старался повторить. Отец умеет еще больше, чем я, но сейчас он уже плохо видит и не берется за многое.
— У вас золотые руки, это признают все пациенты, недаром все стараются записаться только к вам.
— Что ж, ваши слова мне приятны, не буду скрывать. Ну, хватит обо мне. Давайте, я вам помогу с завтраком.
Они принялись накрывать на стол, и Лили решила, пока они одни, поговорить с ним о подруге.
— Вы так мило болтали с Брайен, — осторожно начала она.
— Брайен потеряла свой браслет и страшно расстроилась. Когда я нашел его, она была так счастлива, что обняла меня. Мы долго говорили, каждый о своей жизни. А вы считаете, что я не должен с ней общаться?
— Джед, я хочу предупредить вас, что Брайен еще не оправилась от своего горя и очень уязвима.
У нее нет точки опоры, и она готова искать поддержку в каждом, кто ее приласкает.
— Вы думаете, я хочу воспользоваться этим?
— Боже сохрани! Я о вас слишком хорошо думаю. Но будьте с ней искренни, вот и все.
— Лили, вы уверены, что Брайен нуждается в вашей опеке или в ваших советах?
Лили в недоумении подняла брови.
— Брайен нужна моя забота, она еще молода и многого не понимает. Во всяком случае, у меня больше жизненного опыта в обращении с мужчинами и вообще с людьми. Брайен для меня как младшая сестра, и с тех пор, как она переехала сюда, одинокая и несчастная, она прислушивается к моим советам.
