Джед понимал, что Лили права. Как старшая и опытная сестра, она защищала Брайен и заботилась о ней.
— Думаю, вы не правильно истолковали увиденное. Да, мы очень увлеченно болтали друг с другом, но это ничего не значит, как с ее, так и с моей стороны. — Сказав это, Джед внутренне поморщился от стыда: с его стороны все было не так невинно, как он пытался убедить хозяйку.
— Согласна, вы равнодушны и холодны, но Брайен очень впечатлительна и импульсивна, она…
Но тут в кухню ворвалась Меган, таща за собой Брайен.
— Мамочка, Брайен подарила мне такое мыло, что я не могу уйти из ванной. Оно так вкусно пахнет! Оно пахнет летом, понюхай! — она протянула матери свои ручки.
Лили присела на корточки и поцеловала свою очаровательную дочку.
— Наконец-то ты сама, без напоминания, помыла свои ручки. Вот спасибо Брайен за ее подарок.
Ну, давайте рассаживайтесь, а то все остынет.
Пока Лили занималась с дочкой, Джед не отрываясь смотрел на Брайен. Все наставления Лили вылетели у него из головы при виде роскошных вьющихся волос, аквамариновых глаз и разрумянившихся на морозе щек. Джед прекрасно видел, что Брайен при всем своем очаровании и явной сексуальности невинна и неопытна. И он не мог втягивать ее в свою жизнь, как бы ему этого ни хотелось. Он не может дать ей счастье. Он намного старше ее, его преследуют ужасные воспоминания, и он не хочет снова впускать в свою жизнь женщину. Даже такую, как Брайен Баррингтон. Хватит думать о несбыточном, надо загрузить себя работой и выбросить ее из своих фантазий. Из своих мыслей.
Из своего сердца.
Лили с дочкой отправились погулять на детскую площадку, а Брайен и Джед просто вышли на улицу подышать свежим воздухом.
— У тебя замечательная подруга, — нарушил молчание Джед.
— Да. Она и Меган стали моей семьей. Теперь это самые близкие для меня люди, я очень дорожу ими и надеюсь, что и я для них не чужая, — как можно спокойнее сказала Брайен, боясь, как бы он не подумал, что она ищет и его дружбы.
Брайен твердо решила не показывать ему свои чувства. Зачем? Что мог дать ей Джед, кроме лишних страданий? Он явно не хочет выходить за рамки рабочих отношений. Так зачем ей на что-то надеяться? Надо взять себя в руки и выбросить все мысли о Джеде из головы.
— Ты говорила, что у тебя было много друзей, которые были рядом, когда погибли родители. Так где же они сейчас? — спросил Джед.
— Молодые люди уехали из Савьер-Спрингс, ведь у нас не так просто найти работу. Подруги вышли замуж и тоже уехали, а близкий друг умер, я тебе уже говорила. А у тебя есть здесь друзья?
— Практически нет. Знаешь, чтобы поддерживать дружбу, надо часто встречаться, а я много работаю. К тому же почти не осталось точек соприкосновения, мне не очень интересно то, чем они занимаются. Правда, у меня есть один приятель, с которым я играю в футбол, да еще поддерживаю кое с кем отношения на работе. Ну и друзья отца не дают мне совсем одичать.
— Но ты говорил, что у тебя есть брат и сестра.
Ты общаешься с ними?
Джед покачал головой:
— Элли и Кристофер в последние годы ограничиваются звонками и поздравлениями на Рождество и День благодарения.
— Все равно ты счастливый. Я всегда мечтала о брате или сестре.
— Брайен, неужели ты думаешь, что брат или сестра могут спасти от одиночества, особенно если они живут далеко и давно с тобой расстались?
— Возможно, ты и прав, но у меня свое мнение.
Ведь все семьи разные, можно жить рядом с человеком, сидеть с ним каждый день за столом и даже ложиться с ним в кровать, но быть от него далеко, а можно… — но тут она спохватилась, что зашла в своих рассуждениях слишком далеко, и замолчала.
— Брайен, да ты философ! Знаешь, а ведь я постоянно думаю о том, чтобы пригласить брата и сестру в гости, отец будет очень рад, ведь мы не виделись много лет.
— А твой отец рад, что ты вернулся сюда?
— Трудно сказать. Он очень скрытен в том, что касается его чувств и его отношений с людьми.
Совсем как ты, подумала Брайен и только сейчас заметила почтальона, который подходил к ним и протягивал ей большой конверт. Когда Брайен взяла конверт в руки, Джед моментально пробежал глазами обратный адрес.
— Ты — спонсор национального фонда поддержки раковых исследований? — с удивлением спросил он. — И делаешь пожертвования?
— Это тебя удивляет? Благотворительность — одно из достойнейших приложений для лишних денег. Родители оставили мне приличное состояние, которым я вправе распоряжаться по своему усмотрению. Или ты считаешь, что молодая девушка может тратить деньги только на тряпки, безделушки и развлечения?
— Нет, что ты! Но распоряжаться состоянием большая ответственность для молодой девушки.
Брайен усмехнулась, стараясь не показывать раздражения — ей уже начинало надоедать его постоянное напоминание о ее молодости.
— Ты рассуждаешь, как очень старый человек.
— Я не старый, но значительно старше тебя.
— И о чем же это говорит?
— Я удивлен твоим бескорыстием и боюсь, как бы ты не стала жертвой обмана… Под видом благотворительных фондов очень часто орудуют мошенники.
— Я давно занимаюсь благотворительностью и пока встречала только порядочных людей. Благотворительностью занималась и моя мама, а я ей помогала, так что у меня есть некоторый опыт.
Джед пристально посмотрел на нее и почему-то печально вздохнул.
— Ну, я желаю тебе только успеха, ты очень добрая и необычная девушка. Но не кажется ли тебе, что надо возвращаться? Да и мне пора домой.
Бранен кивнула головой, так как вышла без пальто и уже продрогла — толстый свитер не спасал от холода. Хотя сегодня день был довольно теплый, больше похожий на раннюю весну, все-таки не стоило обольщаться насчет тепла, в такую погоду легко простудиться.
Брайен смотрела Джеду вслед до тех пор, пока он не отъехал, а потом стала вспоминать все, о чем они говорили. Ей было приятно, что он был с ней откровенен и они узнали друг о друге чуть больше.
Видимо, какую-то границу он перешел, хотелось ему этого или нет, что-то переломилось в их отношениях. Но что будет дальше, никто не знает.
Джед давно уже хотел купить себе машину, и сегодня он решил наконец осуществить свою мечту. Конечно, о такой роскошной, как у Брайен, он не думал, но мог позволить себе достаточно комфортабельную и модную — черный «БМВ». Отцу машина тоже понравилась, главное, что она легко управлялась.
По дороге Джед забрал из прачечной рубашки.
Дома, вешая их в шкаф, он увидел в углу большую трость, почти костыль. Что это значит? Почему отец не сказал ему о том, что ему тяжело ходить?
Решив сразу же взять быка за рога, он спустился вниз, подошел к отцу и повертел перед ним костылем.
