Девушка прекрасно знала, что она не такая как все. В первую очередь потому, что она помнила себя с младенчества. Помнила как странный мужчина отдал ее тому, кто называл себя ее отцом. Но память это пожалуй меньшее из зол. Айна умела слышать мысли людей, чувствовать их приближение и приближение других живых существ, а кроме того понимала любой язык - через их селение частенько проходили путники и порой она удивляла не только "семью", но и себя.
Но чем старше она становилась тем сильнее понимала, что лучше не показывать свои странные таланты.
"Когда я вырасту можно будет попытаться напроситься к ведьме из центральной деревни в ученицы," - тихо пообещала себе девочка.
Но благодаря своим способностям она могла сбежать от ненавистной "женской" работы типа стирки и приготовления еды. Айна не плохо стреляла из лука, двигалась бесшумно словно кошка и даже сумела заставить Зилана научить ее драться. Для самообороны. По крайней мере она его в этом уверяла.
Жизнь шла своим чередом и ничто не предвещало беды.
Солнце почти скрылось из виду когда Айна пошла искать своего самого младшего братишку - Идона по их небольшому селению.
Зилан пытался отговорить девушку - даже мужчины побаивались выходить в ночь в одиночестве, или по крайней мере навязать ей в сопровождающие Лиона, но девушка была непреклонна - ей не нужна помощь в своеобразной охоте.
И вот она шла по опустевшим улицам их деревни в полном одиночестве. Ветер развевал густые локоны, но она словно "видела" цель спереди. Деревня была самой обычной, такие были, есть и будут наверно во все времена - деревянные домики стояли настолько близко друг к другу насколько позволяли участки земли с посаженными овощами и зеленью. Селение было не большим. Всего несколько сотен домов, к тому же Айна знала примерно к кому мог пойти несносный мальчишка, поэтому уверенно шла вперед.
Когда нечто налетело на нее сбоку, сбив с ног Айна попыталась сопротивляться, ударив странное существо, выглядящее как человек в солнечное сплетение. От удара он чуть отстранился и девушка поняла, что ошиблась в своем предположении. Человеком то, что она видела явно не являлось. Горящие коричневые глаза и длинные клыки, отчетливо видневшиеся на фоне синюшного лица выдавали монстра.
Тем временем пока девушка приходила в себя существо снова попыталось атаковать ее, зашипев при этом не хуже какой-нибудь змеи.
Но Айна снова увернулась, на этот раз попытавшись сломать монстру шею. Она прекрасно поняла, что убегать будет бессмысленно - с той скоростью, с которой передвигалось существо оно мгновенно ее настигнет. Значит оставался один вариант - бой.
Впрочем после отражения нескольких атак девушка поняла, что значительно проигрывает ему в физической выносливости. К тому же ее пугали мысли существа. В них не было даже той пустой упорядоченности, которая наличествовала у обычных людей. Там были только мысли о том, как бы разорвать ее шею и выпить кровь до последней капли.
- Ну уж нет, обойдешься без моей крови! - Девушка сама не заметила, что сказала это на языке, на котором говорило существо.
Монстр на секунду отстранился от нее и ей показалось, что в его глазах появилась осмысленность.
"Одаренная," - яркая словно вспышка фраза среди каши кровавых мыслей чуть не ослепила девушку. Но чудовище не поспешило воспользоваться ситуацией.
Он (а в том, что это был мужчина Айна ни капельки не сомневалась) прошипел, что еще вернется и помчался с той же неимоверной скоростью в противоположную сторону.
Айна забрала братишку, ни словом не обмолвившись о странном происшествии и решила постараться забыть о нем.
Но не вышло. На следующий день Зилан сказал, что нескольких охотников нашли мертвыми. Притом то, что их убил не человек было прекрасно понятно - в мертвецах не осталось ни единой капли крови.
Айна сглотнула, но не решилась рассказать о том, что произошло. Зилан воспринял ее реакцию как испуг, что она тоже могла попасть на клыки чудовищу и мягко укорил, чтобы она не ходила одна.
Тем временем с каждым днем убийств становилось все больше.
Одной из "жертв"стал возлюбленный Мисаны, и девушка согласилась составить компанию сестре в помощи родителям ее парня похоронить его. Лион увязался за ними, как "защитник".
Горе семьи Экдона было вполне понятно - он был единственным сыном, кроме него были лишь две дочери. Все было уже готово к похоронам на следующий день, труп лежал в комнате принадлежавшей покойнику, как и положено. Но Айна почувствовала странное волнение, похожее было когда она дралась с тем монстром.
Конечно, она не рассказала никому про случившееся в переулке, но с тех пор пара остро заточенных кинжалов не покидала ее.
- Может быть мы пойдем домой, Миса? Не хотелось бы излишне напрягать родителей Экдона. У них и так горе...
- Ну что ты говоришь, девочка моя!
Мать возлюбленного сестры на самом деле гораздо больше была очарована Айной. Девушка выглядела как ангел. Жаль, что Экдон не выбрал ее. Тогда мог давно быть уже благословлен и возможно был бы жив, вместо охоты оставшись ночью с молодой женой.. Грустно подумала женщина.
- У нас найдется место для того, чтобы вы переночевали здесь. К тому же ночью не безопасно выходить из дому, даже втроем, ведь среди вас две женщины и один ребенок! Никто не сможет за себя постоять! И тогда мы сможем начать похоронную церемонию прямо с утра, так как вам не будет нужды идти из другого селения к нам.
Мисана согласно закивала головой, уверяя сестру, что мысли женщины абсолютно верны, но младшую девушку что-то напрягало. Притом с каждой минутой после захода солнца ощутимое словно липкий холод по коже чувство опасности становилось все сильнее. Они легли в одной комнате и Лион обнял Айну, почувствовав, что девушка дрожит.
- Тебе холодно? Мы можем укрыться двумя одеялами.. - тихо прошептал мальчик, стараясь не разбудить Мисану.
Но в следующую секунду тишину разорвал истошный женский крик в соседней комнате и Айна буквально выскочила туда. Лион за ней, сонная Мисана тоже какого-то черта поплелась следом.
То, что предстало перед глазами девушки не могло присниться и в страшном сне. Экдон находился в комнате сестер, притом "находился" не самое лучшее слово, характеризующее ЧТО именно он там делал. Он просто-напросто вгрызся одной из девушек в горло. Вторая же подняла визг. Глядя на парня Айна поняла, почему трупов становилось больше. Они превращали людей в себе подобных.
Пока девушка замерла у двери оживший покойник кинул свою жертву и бросился ко второй девушке, но кинжал Айны, вышедшей из стопора лишь заметив направление его движения оказался быстрее, ровно попав в сердце монстра. Он упал, но в следующую минуту поднялся снова... С ее ножом в груди.
