Худшее здесь было то, что это не просто мужчина. Ной был сексуальным тренером. Тем, о ком она фантазировала уже много раз, и главное – не тело. Факт остается фактом: Вероника почти на десятилетие старше его. Это было самым большим «нет» во всем этом. Серьезные отношения – это, вероятно, последнее, о чем он подумает, а в ее возрасте последнее, что нужно – это мимолетные увлечения.
– Я не знаю. Это вроде как серьезный шаг, который люди делают, разве нет? Даже если бы девушка переезжала ко мне, я бы должна уже жить с кем-то. Единственный человек, с которым я жила – это была моя мама. Что если у нас не получится? Ной вроде бы стал другом сейчас. Что если это все испортит?
Вероника не даст подруге почувствовать себя виноватой, сказав, что стала полагаться на свои тренировки, поскольку те компенсировали ее одиночество, которое она чувствовала с тех пор, как Нелли погрязла в своих брачных консультациях, стараясь наладить отношения с Риком. В душе Вероника не могла поверить, что Нелли дала ему второй шанс. Но не будет лезть в это.
– Так почему ты просто не скажешь ему прямо, что нервничаешь из-за того, что ни с кем не жила раньше, и думаешь о том, что, возможно, ничего не получится? Тогда парень не будет слишком расслаблен. Лично я думаю, что ты беспокоишься ни о чем.
Да, Нелли не знала ни об одной фантазии Вероники. Конечно, девушка и не собиралась ими делиться с подругой. И никогда никому в этом не признается.
Вероника наблюдала, как парни вышли из гаража и направились к грузовику, затем отметила, что мускулистые руки Ноя вернулись, когда он закрывал дверь. Даже в майке, это было впечатляюще.
– Ной идет. Я позвоню завтра.
– Хорошо, и прекрати волноваться. Наслаждайся компанией, пока есть.
Вероника нахмурилась от того, что это звучало слишком жалко. Положила трубку, когда дверь на кухне открылась и зашел Ной, стряхивая капли дождя с волос рукой.
– Я думала, ты будешь обедать со своими друзьями?
– Неа, – ответил он, проходя мимо к раковине. – В кабине грузовика Эйбела есть место только на троих, так что я подумал избавить Гектора от промокания и остаться здесь, чтобы он мог запрыгнуть наперед, – Ной ополоснул руки и повернулся к Веронике. – Но я не против перекусить. Ты взяла что-нибудь хорошее в магазине?
– Ага, – девушка подошла к полкам с едой и достала булку хлеба. – Я взяла еще мясную нарезку для бутербродов, и кое-что для салата. Вечером хотела запечь рыбу в духовке, но могу...
– Бутербродов будет вполне достаточно, – Ной подошел к холодильнику и достал оттуда ингредиенты. – Ты же будешь есть?
Вероника положила хлеб на стойку.
– Ну да. Думаю, мне можно съесть один бутерброд.
К этому однозначно придется привыкать. Долгое время была одна.
– Думаю, что мы поговорим о нашем соглашении раньше, чем предполагалось, – Ной даже не поднял голову, пока готовил бутерброды. – Я и мой друг Джио пару месяцев назад говорили о том, чтобы снять квартиру вместе. Так что я немного представляю, как это работает. Может, мы сможем эти вещи применить в нашем случае.
После того, как бутерброды были готовы, они сели за стол напротив друг друга. Вероника слушала Ноя, пытаясь во время разговора не поддаваться его насыщенным темным глазам. Пару раз ей пришлось взглянуть в сторону, и она волновалась, как бы он не заподозрил, что с ней происходит. Когда они пообедали, девушка согласилась на все, кроме суммы, которую он предлагал ей платить. Это было слишком много. У нее нет ипотеки и аренду не надо платить – за дом все заплачено. Коммунальные услуги – это все, что она хотела разделить и, может быть, небольшую часть налога на недвижимость, который она платила дважды в год. Но не больше.
– Я не могу оставаться здесь и не платить за аренду, Рони.
Вероника вытерла рот, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к тому, как Ной называет ее так. Она вела себя нелепо. Правда в том, что ей действительно начал нравиться Ной и его дружба. Дружба, которая не разрушится тем, что она будет думать о нем в другой роли, помимо друга, даже младшего брата. Да, Вероника сможет так смотреть на него. Думать о нем так проще, чем о парне, который с ней живет.
– Почему нет? Я же так делаю. Ипотека оплачена, и мне не нужны деньги для оплаты аренды, но все остальные вещи, что мы обсудили, я полностью поддерживаю.
Ной нахмурился, но неохотно согласился.
– Хорошо, но я буду чинить все, что нуждается в починке, включая твою машину. Я заметил, старушка подтекает. А это, кстати, напомнило мне кое-что. Если ты настаиваешь на том, чтобы подвозить меня в такую погоду, тогда я буду настаивать на том, чтобы платить тебе за бензин, – девушка начала протестовать, но он поднял руку. – Не надо, Рони. По одному вопросу все решилось так, как ты хотела. Здесь я не отступлю.
Вероника посмотрела на него и улыбнулась.
– Хорошо.
Теперь все было решено. С ее новоприобретенным озарением касательно того, как она будет дальше жить, Вероника была уверена, что это сработает безболезненно. Ее сводил с ума тот факт, что не подумала об этом раньше. Она же здесь старше и мудрее, правда? С этого момента Вероника решила придерживаться совета Нелли о внезапных изменениях в ее жизни и поддаться течению.
Глава 7
Несколько недель спустя после переезда к Рони, Ной начал чувствовать себя как дома. Это было совершенно новое чувство, так как раньше он его нигде не ощущал, даже когда жил у Фуэнтосов. Хотя там прожил дольше всех среди его приемных семей, он знал, что это вопрос времени, когда уедет оттуда.
Даже сейчас с Рони он знал, что не должен чувствовать себя так. В конце концов, этот период тоже закончится. Они договорились, что парень останется здесь до тех пор, пока не починит крышу у Фуэнтосов в гараже. Но долгий зимний сезон только начался. Так что у него еще месяцы, чтобы пожить с Рони, и на этот счет пока можно не волноваться.
Ной вошел через заднюю дверь. Его руки были вымазаны. Целое утро он работал над машиной Вероники. Сейчас девушка была в гостиной и разговаривала по телефону.
– Я знаю, что это твоя семья, Нелли, но будет странно без тебя там. Говорю тебе, я буду в порядке. Я все равно никогда не понимала этот шум вокруг Дня Благодарения. Я могу заказать индейку и кусочек пирога у «У Денни» и не переживать об уборке.
Ной слушал, пока мыл руки. Рони упоминала, что проведет День Благодарения с Нелли и ее семьей. Сам отпразднует с семьей Джио. Его мама и тетя просто сходили с ума от готовки, даже когда не было никакого праздника, что мог бы это оправдать. Так что проведет День Благодарения у него дома – это то место, где Ной всегда хотел оказаться. Всегда. Фуэентосы не были по части праздников.
– Не понимаю, почему ты завелась. Обещаю, что буду в порядке. Отдохни и насладись. Хорошо? Я рада, что у вас двоих все налаживается.
Ной прислонился к кухонной стойке, вытирая руки. Рони вошла, когда закончила говорить. Девушка выглядела немного грустной, но улыбнулась.
– Так ты устранил протечку?
– Ага, это было непросто, но думаю, что избавил эту чертову штуку от протекания.
Ее улыбка быстро исчезла, и Ной ждал, пока упомянет День Благодарения. Ему с трудом давалась мысль о том, что Вероника проведет свой первый День Благодарения без мамы. Парень был уверен, что Джио не будет против, если он пригласит Веронику, но, учитывая, что она, видимо, не особо комфортно чувствует себя с семьей Нелли, если только подруги нет рядом, то с большой вероятностью отклонит его приглашение.
Ной смотрел, как Вероника налила себе стакан сока и взяла рвущийся сыр из холодильника.
– Ты в порядке?
Девушка посмотрела на него с удивленным выражением лица.
– Да, почему спрашиваешь?
Ной пожал плечами.
– Ты выглядишь немного грустной. Я не мог не подслушать твой разговор. Нелли не придет на День Благодарения?
– Ах, это, – Вероника кивнула. – Ага, с мужем едут на какой-то отдых для парочек. В этом году у них были некоторые проблемы, так что они пытаются все наладить. Пастор в ее церкви посоветовал это место. Они будут там все праздничные выходные.
