Рони села за маленький стол и стала отрывать кусочки сыра. Вероника открыла рот и положила туда полоску сыра, потом втянула ее языком, заставляя Ноя тяжело глотнуть. Парень практически забыл, о чем они говорили, когда, наконец, пришел в себя и прочистил горло.
– Тогда, где ты проведешь День Благодарения?
Девушка пожала плечами и продолжила заниматься сыром. Ной сделал себе заметку в голове: купить больше сыра. Очень много.
– Вероятно, останусь тут. Может, возьму напрокат пару фильмом или чего еще. Невелика беда.
– Одна?
Вероника посмотрела на него, отведя глаза от сыра.
– Да, одна, – девушка слабо улыбнулась. – Я была одна уже больше восьми месяцев. Ну... пока ты не переехал. Но уже привыкла.
– Но это же праздник, – подошел к столу и сел напротив нее. – Тот, который ты должна провести с семьей или друзьями.
Ной тут же пожалел, что сказал это. Ее глаза, которые были слегка грустными, когда вошла в комнату, теперь были без всяких сомнений мрачными, хотя она и пыталась это скрыть.
– У меня никогда особо не было семьи, и мой единственный друг – это Нелли. Так что у меня иммунитет на подобные вещи. Они не тревожат меня так, как остальных.
Ной ни на минуту не купился на это дерьмо. Он наклонился к ней и дотронулся до руки.
– Теперь у тебя есть я.
Вероника прекратила жевать и посмотрела на него. Парень увидел в ее глазах то, что было тем вечером, когда узнала, сколько ему лет.
– Ной, я...
– В смысле, мы же друзья, правда? Не просто соседи. Так что можешь включить меня в список своих друзей, – он сел прямо, волнуясь, что это взгляд остался в ее глазах. – Почему бы тебе не пойти со мной к Джио на День Благодарения? Я уверен, что он будет не против и...
– О, нет, я не могу, – Вероника категорично покачала головой.
– Почему нет?
– Я едва его знаю, – девушка встала, и Ной встал за ней. – Правда, со мной все будет хорошо.
– Тогда я останусь с тобой.
Вероника повернулась к нему, широко распахнув глаза.
– Нет!
Господи, она была такой милой, когда вела себя упрямо.
– Почему, черт побери, нет? Слушай, сейчас ты мой друг. Я не хочу, чтобы ты была одна.
– Ной, ты ведешь себя глупо. Я буду в порядке. Ты должен быть со своими друзьями. Не так давно сказал, что всегда там проводишь Дни Благодарения. И ждал этого, – Вероника скрестила руки на груди. – Я не собираюсь удерживать тебя.
Ной видел, что девушка не собирается сдаваться, но будь он проклят, если позволит остаться ей на праздники одной. Ведь по себе знал, каково это, и не хотел, чтобы Рони об этом узнала.
– Хорошо.
Вероника, казалось, немного удивлена тем, как легко и спокойной он сдался.
– Отлично. Я ценю твое предложение, но обещаю, что буду в порядке.
Ной не мог сдержать ухмылку. Да, Рони будет в порядке. Он точно об этом позаботиться.
– Так, может, ты и не планировала есть много на этой неделе, но я – да. Собираемся на чертову тренировку сегодня вечером.
От ее улыбки у него перехватило дыхание, и Ной пытался не смотреть на нее.
– Хорошо, тогда пойду собираться.
Ной не мог не ощущать раздражение от того, что пялился на Веронику, пока та выходила из комнаты. Пора прекратить допускать мысли, которые появились у него в голове в последнее время. Они были друзьями, и ничто не разрушит их дружбу быстрее, чем одно из тех занятий, о которых он мечтал заняться с ней.
Напряжение в его теле было поразительным. Решение сходить на тренировку сегодня вечером не имело ничего общего с едой. Наблюдая за тем, как Вероника занималась любовью с сыром, а затем за губами, когда объясняла, почему он не должен оставаться с ней на День Благодарения. Ной просто знал, что жесткая тренировка – это именно то, что необходимо.
В День Благодарения Вероника проснулась от знакомого аромата. От того, которого не чувствовала уже много лет. Девушка не была полностью уверена, но, пока шла по коридору на кухню, поняла, что не ошиблась. Окорок в медовой заливке. Это было восхитительно.
Вероника повернула за угол и увидела Ноя, который был в фартуке и чистил картошку.
Стол был сервирован на двоих, в центре украшения, а пироги на кухонном островке.
– Что ты тут делаешь?
Ной посмотрел на нее с ухмылкой.
– Я готовлю для нас ужин на День Благодарения.
– Нет. Ты идешь к Джио домой. Ты сказал, что очень ждал этого.
Парень поднял бровь с небольшой ухмылкой, который переросла в улыбку.
– Но я решил, что то, чего я ждал еще с большим нетерпением всю свою жизнь – это готовка блюд на День Благодарения.
Когда Вероника не ответила на улыбку, Ной выпятил губы.
– Приемные семьи всю жизнь, помнишь?
Как этот негодник посмел использовать вину, чтобы девушка не сердилась на него? Ей следовало знать еще тогда, когда он так легко сдался в тот день. Его самодовольная улыбка вернулась, и Вероника не могла не ответить в этот раз тем же. Девушка подошла к нему, стараясь выглядеть рассерженной, но в тайне была приятно взволнована. Несмотря на то, что для нее не было проблемой провести День Благодарения одной, не особо ждала этого.
– Я не верю тебе. Когда ты все это приготовил?
Ной, кажется, испытал облегчение от того, что Вероника выглядит скорее заинтересованной, чем расстроенной.
– Ну, я вообще-то никогда не готовил эти блюда раньше, так что в некотором смысле смухлевал. Окорок был уже приготовлен и нарезан. Все, что мне надо было сделать – это засунуть его в духовку. Потом я понял, что индейки будет много для тебя и меня, поэтому достал фаршированную грудку, которую снова засунул в духовку, – Ной указал на духовку. – Я не особо хорошо готовлю, так что купил готовые пироги, но я хотел приготовить что-нибудь и надеялся, что ты мне поможешь. Мы можем... ну знаешь... сделать это вместе. Так что я занимаюсь картофельным пюре. Еще я купил немного стручковой фасоли для запеканки, – он указал на сумку возле холодильника. – И следуя мексиканской традиции, я купил несколько тамале8 у леди, торгующей на парковке.
Вероника засмеялась, прикрывая рот рукой. Девушка не хотел, чтобы он заметил, какой счастливой стала себя чувствовать. Все это было неожиданно. Целую вечность у нее не было такого празднования Дня Благодарения.
– Так что скажешь? Ты поможешь мне с этим или как?
– Конечно, помогу, – Вероника обошла кухонный островок, где стоял Ной.
– Хочешь заняться картошкой или фасолью?
Вспомнив самый простой рецепт, которому учила ее мама, она выбрала фасоль и принялась за работу. Наблюдала, как Ной нажал несколько клавиш у себя на телефоне, затем положил на стол рядом с тем, что выглядело, как колонка, и скоро зазвучали рождественские песни.
– Вау, это круто.
Вероника вынуждена была это признать.
Ной засмеялся.
– Это самое простое, что можно делать с этим телефоном. Чем больше я с ним играю, тем еще круче мне это кажется.
– Все еще слишком экстравагантно для меня. Я, пожалуй, останусь со своими «тупофоном». Спасибо большое.
Ной обещал уломать ее и сказал, что подыщет специально мобильное приложение для нее, которое заставит ее пойти и купить себе айфон. Весь разговор заставил ее чувствовать себя упертой старухой, которая боится изменений. Как те, с которыми ей приходилось работать. Они злились всякий раз, когда в компьютерной системе происходило обновление. Девушка решила сменить тему, начав подпевать под музыку. К ее удивлению, Ной запел с ней. Вероника смеялась от того, как серьезно и сосредоточенно он старался петь некоторые части песни, а затем перестал петь, и покраснела, когда он сказал, что ему нравится, как она поет.
– Нет, не останавливайся. Это лучшая часть. Я так хотел услышать, как ты ее будешь петь.
Вероника посыпала верх запеканки жареным луком и улыбнулась, прикусив нижнюю губу. Ее лицо горело, и девушка отказывалась смотреть на него. Это был всего лишь комплимент. Боже. Сколько ей лет? На мгновение показалось, что ей пять, и она стоит в центре площадки начальной школы, а кто-то только что признался ей в любви перед всеми хихикающими телами.
