По возвращении в Джексонвилл сразу идём праздновать наш успех. Вечер субботы, на побережье многолюдно, но даже этот факт совершенно не расстраивает. Настроение хорошее, погода – просто отличная. Занимаем угловой столик на территории Макдональдса и с интересом разглядываем меню. Как нечто особенное, знаете ли.
– Сегодня долой запреты! – торжественно объявляет Лу. – Хочу всё самое вредное!
– Слышала бы тебя твоя мать, – толкает её локтем Кейт.
– На костре бы уже сожгла её, – хохочет Вики.
– Или на горох поставила!
– Не напоминай мне о моём несчастном детстве! – Лу корчит недовольную физиономию и крутит в руках цветной флаер.
– Пожалуйста, закажите колу!
– Я бы наггетсы поела, – томно вздыхая, произносит Мэгги.
– Бургеры берите разные. И эти, и эти, – Кейт тычет пальцем в меню.
– Тогда уж и картофель по-деревенски! – тараторит Вики.
– А на десерт мороженое!
– И молочные коктейли!
Что называется понеслась душа в рай...
– Надеюсь, Бернс не следит за нами, – Мэгги с опаской озирается по сторонам.
– Я иду делать заказ! – лукаво подмигивает нам Лу, воодушевлённо потирая при этом ладоши.
– Я с тобой, – присоединяется к ней Вики.
– Заказывайте на всех! И причём побольше, потом разберёмся! – подбадривает её Кейт.
Они начинают радостно верещать и визжать.
– Люди кругом, давайте-ка потише! – недовольно шикаю я на них.
Не обращая никакого внимания на мои реплики и толкая костями друг друга, отправляются в сторону окошка.
– Как маленькие, честное слово! – качаю головой.
– Онил, не занудствуй! – Мэгги взъерошивает мои волосы.
– И вообще, чего приуныла? Выше нос! Ты же всех нас уделала, детка!
– Да перестаньте…
– Но ведь так и есть. В нашей команде ты – лучшая.
– Это не так, – смущаюсь я.
– Отстаньте от Роуз, девчонка просто страдает синдромом отличницы, – делится своим предположением Кейт. – И да, она ещё долго будет пилить себя на тему того, что могла бы выступить лучше.
Да, это так. Действительно могла бы. Но, увы, едва не уронила предмет, что безусловно не укрылось от внимания судей.
– Я бы на твоём месте безбожно радовалась второму месту.
– Не тот случай, Мэг! – отмахивается Кейт. – Роуз повёрнута на победе. Настоящей победе, понимаешь?!
– Вовсе нет, – спорю я.
– Да уж конечно!
– А мне больше никакие победы не нужны! Я наконец решилась. Это были мои последние соревнования, – ни с того, ни с сего выдаёт Мэгги.
– Чего-чего? – опуская на стол поднос, вопит на всю округу вернувшаяся Лу.
– Нет, вы это слышали? – Вики расставляет перед нами молочные коктейли. – Куда это ты собралась, Мэгги? Мы прошли чемпионат Америки. Впереди чемпионат мира. Не вздумай нас кидать!
– Не, девчонки, я пас. Всё, что могла – гимнастике отдала. И давайте будем честны, я – самое слабое звено в вашей группе.
– Глупости говоришь, но знаешь, я уважаю твоё решение, – Кейт целует Мэгги в щёку. – Хоть заживёшь как человек.
– Как-то грустно, – искренне расстраиваюсь я.
– Угу…
– Эй, ну чего ты? – Мэгги приобнимает меня за плечи и улыбается. – Не грусти, Роуз. Контакты есть, адрес вы знаете, так что… добро пожаловать ко мне в Алабаму!
Положа руку на сердце, я очень привыкла к этим девчонкам, и новость о том, что одна из них больше не будет частью нашей команды, отзывается тоской в сердце.
– Чем займёшься, счастливый человек? – задорно интересуется Вики.
– У меня довольно скромные мечты. Найду себе хорошего парня, поступлю в универ, но сперва точно устрою себе отпуск, – мечтательно произносит Мэгги. – Хочу в Испанию!
– Здорово!
Пытаюсь незаметно смахнуть слёзы, но девчонки всё равно замечают этот жест.
– Роуз, хватит депрессировать, ты ведь сама говорила, что и без гимнастики жизнь продолжается! – напоминает о моих словах Лу.
– Да… так и есть. Просто… жалко, что Мэгги уедет.
– Не будем о грустном! Гастрономическому раю быть! Тянем сюда свои клешни и дружно нарушаем диету! – горланит заводила-Кейт.
– За победу! – Лу поднимает вверх молочный коктейль.
– Ура!
Смеясь, в шутку стукаемся пластиковыми маковскими стаканами.
– Ееее!
– Один за всех и все за одного! – хихикает Вики. – Налетай, саранча!
В течение последующих пятнадцати минут все мы заняты важным делом. Наслаждаемся тем, что в обычной жизни для нас табу. Ведь чем старше становишься, тем сложнее контролировать вес. Проблема ведь не только в еде, но и гормонах…
Вам, возможно, смешно, но ощущения от этого незатейливого перекуса непередаваемые! «Вредности» из Макдональдса кажутся сейчас самым невероятным деликатесом на свете.
– Супер…
– В меня больше не лезет.
– Я тоже пас.
– Картофель – просто бомба! – Кейт неприлично постанывает.
– Эй, тише, те парни итак поглядывают на нас с нездоровым интересом на лицах.
– Мне плевать. Я только что получила гастрономический оргазм, так что…
Подозреваю, что мои щёки начинают стремительно краснеть. Она как скажет что-нибудь, господи… Хоть стой, хоть падай.
– Это было прекрасно… Умереть можно.
– Просто богично-феерично!
– Полна коробочка! – объявляет Вики.
– А теперь построились и все дружно на весы! – командует Кейт, испустив злорадный смешок.
– Иди ты, – потирая живот, отзывается Лу.
– Мне аж плохо, – признаётся Мэгги, нахмурившись.
Хорошо, что я не стала пускаться во все тяжкие. Нет желания провести эту ночь без сна.
– Эй, девчонки! Повторить вам? – у нашего стола появляется парень.
Все сразу же замолкают. Лу, дурачившаяся с картофелем, едва не давится им.
– Вы с таким аппетитом поглощали всё это, – блондин иронично поигрывает белёсыми бровями, осматривая упаковки от всего того, что мы успели уничтожить.
– Угу, накинулись как дикие, – хохочет Вики.
– Здоровый аппетит – это прекрасно, но мои друзья недоумевают, – жестом заправского пикапера откидывает чёлку назад. – Как вам удаётся сохранить фигуру? Все такие худенькие, как на подбор.
– Выходит, вы нас не узнали, – театрально-разочарованно вздыхает Лу.
– То есть? – не понимает парень.
– Перед вами звёздная сборная по художественной гимнастике, – торжественно объявляет Кейт, вздёргивая при этом подбородок.
– Команда номер один в Америке, на минуточку! – Мэгги деловито поднимает палец вверх.
– Ни черта себе! – присвистывает он, и его улыбка становится ещё шире.
– Тебя только за смертью посылать, Джой, – буквально из ниоткуда рядом с блондином возникают брюнет и ещё один блондин.
– Эй, ребят, у нас тут гимнастки, – хитро прищуривается парень, подошедший к нам первым. (Тот, который Джой).
Отчего-то я сразу вспоминаю слова нашего тренера…
– Ого-го! Будем рады знакомству! Я – Кайл, а это Лукас.
Девчонки начинают наперебой представляться. При этом манера их поведения меняется кардинальным образом.
Чудные…
Кейт искусно хлопает длинными ресницами, Мэгги кокетливо накручивает локон на палец. Вики подозрительно широко улыбается, а Лу всё ещё пытается откашляться.
Порой девочки такие девочки…
— А тебя как зовут, красавица? – обращается ко мне брюнет.
Поднимаю на него глаза. Модная причёска: короткие виски и хохолок-чёлка, спадающая на лоб. Чересчур самоуверенный взгляд, крупные черты лица.
Вроде и симпатичный, но вообще никакой внутренней реакции не вызывает. Ничего в нём нет из того, что могло бы мне понравится.
– Мелроуз, можно просто Роуз, – заполняет неловкую паузу Кейт.
– Я бы сама ответила, если бы хотела, – стреляю в неё недовольным взглядом.
– Мелроуз… Красивое имя, – тянет парень. – Как впрочем и его обладательница.
Какой незатейливый подкат…
Улыбается мне, но я молчу в ответ и никак не реагирую на его комплимент, снова переключив внимание на свой приторно-сладкий коктейль.
– Я присяду рядом с тобой?
