– Давайте, нужно встать.
Осторожно поднимает меня с колен, и приходится вцепиться в его руку, чтобы полностью встать на ноги. Не хочется признавать, но с каждым днём моё тело слабеет всё больше, а порой и вовсе отказывается слушаться.
– Вы здесь одна? – крутит головой по сторонам.
– Моей дочери здесь нет, если ты об этом, – сразу предупреждаю я, незаметно поправляя парик.
Свои волосы начали выпадать ещё после первого курса химиотерапии, поэтому и пришлось прибегнуть к таким кардинальным мерам. Клэр утверждает, что всё выглядит очень естественно, но самой мне так, по правде говоря, не кажется. Изредка мельком посматривая в зеркало, я с трудом узнаю себя прежнюю. Постарела, покрылась морщинами, очень сильно похудела. Высохла. Да и в целом, знаю, стала выглядеть просто ужасно.
– Ваша дочь уже давно меня не интересует, – холодно отзывается Лерой-младший. – Что произошло? Вы упали?
– Голова закружилась, – нехотя поясняю я, принимая из его рук свой зонт и сумку.
Часто моргаю. До сих пор перед глазами скачут мелкие мушки.
– Где ваша машина? – осматривает парковку.
– Вон она, – указываю пальцем направо.
Чёртов дождь лупит всё сильнее, должно быть и макияж уже пострадал, а я на него потратила кучу времени. Ведь даже такие простые манипуляции теперь кажутся чем-то непомерно сложным.
– Идёмте, – не спрашивая, подхватывает меня под руку.
– Не стоит… я сама, – пытаюсь воспротивиться.
Но, сказать по правде, я не уверена в том, что доберусь до автомобиля самостоятельно. Сейчас даже несколько шагов даются с трудом. И вот полюбуйтесь! Какой стыд и позор! Ненавистный мальчишка практически тащит меня на себе!
Хотя какой уж там мальчишка… Картер очень возмужал.
– Где ключи?
– В кармане.
Всё ещё не могу поверить, что столкнулась у больницы именно с Ним! Какое, однако, у судьбы своеобразное чувство юмора.
– Я доеду, беспокоиться ни к чему.
– Ключи давайте. Еле стоите на ногах, – вновь хмурится парень, и в его глазах проскальзывает тень сожаления.
О! Этого ещё не хватало! Вот уж чья жалость поистине будто кость в глотке!
– Сказала же, сама справлюсь! – достаю ключи, но не успеваю даже воспользоваться ими, потому что Лерой ловким движением выдёргивает их из моих пальцев.
– Какого….– возмущаюсь и зло сверкаю глазами.
– Сядьте уже, ради бога, в салон, – открывает заднюю дверь и кивает.
– Отдай ключи!
Я справлюсь. А даже если нет, сейчас крайне важно пойти на принцип.
– Грёбаный ливень идёт, можете просто сделать так, как я прошу? – чеканит по слогам, явно теряя терпение.
– Мне не нужна твоя жалость, Лерой, – грубо пресекаю его попытки быть вежливым и сострадающим.
– Садитесь. В машину. Элис. У вас нет выбора. Ключи всё равно не отдам! – произносит жёстко, требовательно и бескомпромиссно.
Ещё немного – и точно взорвётся. Сжимает челюсти с такой силой, что по лицу туда-сюда ходят желваки.
У меня болит голова, страшно ноет печень и нет никакого желания с ним спорить. К тому же, дождь и впрямь усиливается, а потому мне только и остаётся, что принять его помощь.
Помощь, без которой я вполне могла бы обойтись.
– По-прежнему любишь командовать, – забираясь на заднее сиденье, всё же не могу не съязвить.
– Кто бы говорил, – не остаётся в долгу он.
Закрывает дверь и садится на водительское место. Какое-то время регулирует под себя сиденье и руль, а затем раздражённо проводит рукой по мокрым, коротко стриженным волосам и заводит двигатель.
Я же всё это время наблюдаю за человеком, с которым активно воевала на протяжении года.
Да, совсем уже мужчина. Внешне – копия своего отца. Те же черты лица. Тот же самоуверенный и тяжёлый взгляд. Судя по внушительной фигуре, почти наверняка продолжает заниматься спортом, хотя мордобой причислить к этой категории я могу с трудом. Никогда не понимала, как его мать может одобрять подобное увлечение…
Снова ловлю себя на мысли, что эта наша встреча – нечто из ряда вон выходящее.
Зачем он подошёл? Вполне мог пройти мимо, но нет, исходя из каких-то соображений, протянул мне руку. Мне, женщине, однажды чуть не засадившей его за решётку.
– Проклинаешь меня? – всё же решаю озвучить вопрос, который так и вертится на языке.
В этот момент мы стоим на светофоре. Картер отрывает взгляд от дороги, и наши глаза встречаются в отражении зеркала заднего вида.
– Было дело, – откровенно признаётся он.
Что ж… Другого ответа я и не ожидала. Этот парень не привык юлить и изворачиваться. Всегда в лоб говорил то, что думает. Пожалуй, не все так умеют и стоит уважать его за прямолинейность, но эта черта характера, впрочем, как и настойчивость, всегда неимоверно меня раздражала.
Мне почему-то кажется, что сейчас мы с ним думаем об одном и том же. О моей болезни, так внезапно давшей о себе знать именно в тот период, когда я приложила все усилия для того, чтобы разлучить их с Мелроуз.
Совпадение? Возможно.
Наказание за мои грехи? Отрицать подобное тоже нельзя.
Правда как и тот факт, что действовала я исключительно в благих намерениях. Моя дочь влюбилась в него, начала творить глупости, а это означало лишь одно: слишком велик риск того, что она окунётся в омут с головой. А в этом случае – прощай, спортивная карьера и учёба. Знаем, проходили. На своей шкуре испытала. И слишком отчётливо помню горечь разочарования, последовавшую за опрометчивым решением, принятым в молодости.
Уберечь свою девочку от плачевного финала – вот и всё, чего я хочу до сих пор. Мелроуз гораздо сильнее меня, а значит, способна добиться большего. И пока она юна, амбициозна и одинока, сделать это гораздо проще. Нельзя, взять и махнуть рукой на многолетний труд. Наш общий труд, между прочим.
Столько усилий было приложено для того, чтобы её заметили. Сколько нервных клеток убито и денег потрачено! А сколько пролито слёз? Она обязана добраться до самой вершины и стать чемпионкой, во что бы то ни стало. И никто не должен этому помешать. Ни Он, ни моя болезнь.
– Скажи честно, Лерой, ты и моя дочь, вы всё ещё…
– Я и ваша дочь? Да вы серьёзно, Элис? – гневно перебивает меня он, резко вжимая педаль газа в пол и обгоняя зазевавшегося водителя.
Молчу.
Нет значит. Не видятся. Совсем.
Выходит, что Мелроуз не лгала мне всё это время. Молодец, девочка! Значит, нашла в себе силы на то, чтобы сделать правильный выбор. Подозреваю, что было непросто, ведь Картер боролся за эти отношения точно одержимый. И насколько я знаю, даже ездил к ней во Флориду. Да притом не раз.
– Не кипятись. Просто моё предположение, не более, – захожусь кашлем и пытаюсь найти в сумке бутылку с водой.
– Глупое предположение, если принимать во внимание всё то дерьмо, что вы устроили.
– Тебе не понять, – хрипло бросаю в ответ.
Кивает и зло усмехается.
Слава богу, спустя пару минут колючей, давящей тишины, на горизонте маячит съезд в сторону нашей улицы. Спасибо, что больница располагается всего в десяти минутах езды от дома. Полагаю, сейчас мы оба испытываем острый дискомфорт, желая как можно скорее избавиться от общества друг друга. Потому что обстановка определённо накаляется. Слишком объёмен клубок из обоюдных претензий и старых обид.
Лерой паркует машину у моего дома и поворачивает ключ, заглушив двигатель.
– Спасибо, что довёз.
Приходится вытянуть из себя эти слова благодарности. В конце концов, не прошёл мимо. Поступил по-человечески. Позабыв на время о вечном противостоянии, с самого начала развернувшемся между нами.
– Довольны тем, как всё сложилось? – останавливает меня его голос, в тот момент когда я, игнорируя нестерпимую боль в теле, пытаюсь выбраться из авто, внутри которого от искрящего напряжения даже дышать нечем.
Пальцы обхватывает холодный пластик. Лерой, чуть склонив голову вправо, ждёт от меня ответа, но я молчу.
Довольна ли я? Вполне. Если речь идёт о том, что их с Мелроуз разделяют две с половиной тысячи миль.
