– Попробую, но не обещаю.
– Адочка, много работы?
– Хватает.
– Это хорошо. Как Кузьма Васильевич себя чувствует?
Я чуть было не брякнула: а кто это? Надо вспомнить… Ах, этот Кузьма Васильевич – мой первый начальник, когда я еще работала в Геометеотехнике после окончания вуза. Мама считает, что я до сих пор там работаю. И пусть считает. Она увидела раз Кузьму Васильевича на групповой фотографии сотрудников нашего отдела и с тех пор интересуется его здоровьем. И дался же он ей?!
– Увы, мамуль, Кузьма Васильевич сгорел на работе!
– Да что ты говоришь?! Как же это?
– Неожиданно почувствовал себя плохо. Хотел присесть на стул, да промахнулся – упал, ударился виском об угол стола. Короче, теперь у нас другой руководитель.
– Какой ужас!.. Адочка, как ты меня расстроила.
– Мам, я уже опаздываю. Пока…
– Так, значит, мы тебя все ждем… к трем часикам. Отпросишься? Хорошо?
– Постараюсь, мамуль. Ну, все. Пока…
Я глянула на часы и обалдела… До встречи с Вадимом оставалось меньше часа! Я натянула белые джинсы, черный свитер и точно ужаленная вылетела из квартиры…
В холле бизнес-центра «Медичи плаза» я была с небольшим опозданием. Вадим меня уже ждал, неторопливо прохаживаясь вдоль стойки охраны. Я подскочила к нему:
– А вот и я!
Тон определился сам собой. Ненавязчивая, легкая тональность в общении старых хороших знакомых. Как он отреагирует на это?
– Очень рад. – Вадим широко улыбнулся, слегка дотронувшись до моего норкового рукава.
Ура! Тон принят.
– Давайте, Аделаида, отойдем куда-нибудь. Например, в ресторан. Заодно и пообедаем?
– Я не против, Вадим. И даже с удовольствием!..
Он повел меня в глубину холла. Я шла рядом, испытывая легкий трепет. От Вадима исходила сила, спокойная твердость, и около него я быстро себя почувствовала защищенной и уверенной в своем светлом будущем. До этого я даже не представляла, что можно так крепко стоять на ногах. С Вадимом было легко. Мне захотелось шутить и даже дурачиться.
Когда мы свернули за угол, наши руки соприкоснулись. Теперь я рассмотрела, как Вадим был одет. На нем светло-серый костюм, материал которого необычный, под стать хозяину – солидный и значительный, с теплым отливом, внушающий невольное уважение. Сколько мне довелось видеть разных начальников, шефов и боссов, ни на одном из них не было такого костюма. А Колумб вообще часто ходит в кофтах на «молнии». Под костюмом на Вадиме была белая, тоже какая-то особенная, сорочка и бордовый галстук.
Мы вошли в ресторан, миновали зал и – ой-ля-ля! – заняли столик в отдельном кабинете!
Я небрежно раскрыла меню. Официант застыл вопросительно. Вадим смотрел на меня. А я уставилась в карту вин, буквы запрыгали по бумаге, мне трудно было что-либо понять.
Вадим выручил меня и сам заказал бизнес-ланч, причем без всякого вина. Официант почтительно записал слова Вадима и солидно удалился. Тут даже официанты похожи на бизнесменов.
Класс! Совсем не так, как в «Лопе де Веге», где все впопыхах и с недовольным видом, точно его оторвали от государственных дел.
Мы с Вадимом остались одни. Только сейчас я заметила, какой он загорелый. Он так роскошно смотрелся на фоне этого кабинета и белой крахмальной скатерти…
– Вадим Алексеевич…
– Вадим, просто Вадим, – поправил он меня.
– Вадим, у вас такой красивый загар. Наверное, вы летом отдыхали в какой-нибудь маленькой экзотической стране? Я не ошиблась?
– Не совсем так. – Он слегка улыбнулся. – Я отдыхаю всегда осенью.
– О, но тем не менее у вас совершенно нездешний загар, – продолжала допытываться я. – Такой нежный оттенок возможен лишь там, где много ласкового солнца. Я угадала?
– Опять не совсем.
Официант принес салат из яблок с сыром и дымящуюся супницу. Вадим кивнул – официант снял крышку и разлил по тарелкам первое. Им оказался суп-пюре из печени. К нему полагались еще гренки. Здорово, я давно не ела простой здоровый обед.
– Вадим, а где вы предпочитаете отдыхать? – продолжала я интервьюировать его с настырностью скверного корреспондента.
Проклятая сила привычки! Ведь я проработала целых два года в одном предурацком журнале, где мне приходилось брать интервью у всевозможных лавочников и владельцев казино. Но об этом я потом расскажу.
– А вот не угадаете! – Он хитро мигнул мне.
– А вот попробую! Вы были в горах! Я знаю. Такой загар получается, когда солнце отражается от яркого снега. Точно?
– Вот и нет.
– Тогда вы были в… Арктике. Ага?
Вадим отрицательно покачал головой, бросил горсть гренок в свою тарелку и вдруг огорошил меня:
– В Чернобыле.
– Что – в Чернобыле?
– Я там отдыхал.
– Как? Там же радиация?! И вообще… Вы смеетесь надо мной?
– Ничуть. Сейчас это принято. Модный экстрим.
– И как же вы там?.. Было не страшно? Расскажите.
– Безусловно, находиться там можно только в специальных костюмах. И машины нам одолжили в МЧС. Тоже специальные закрытые машины. Мы посетили объект «Укрытие», саркофаг над четвертым блоком Чернобыльской АЭС. Гуляли у пруда-охладителя, в котором размножились в огромном количестве тридцатикилограммовые сомы. – Он широко развел руки с растопыренными пальцами, показывая громадную величину рыбин. – А по берегам этого пруда выросли хищные растения. Идешь вдоль них, а они тянут к тебе свои ветки-щупальцы с ядовитыми шипами.
– Жуть!
– Потом мы ездили в брошенный город – в Припять. Но самым интересным оказались прогулки по лесу.
– А в лесу что? – Я испуганно вытаращилась на него.
– Только не пугайтесь так, Аделаида. Дело в том, что без вмешательства человека природа очень изменилась. Появились исчезнувшие виды животных и растений. А под воздействием радиации некоторые виды мутировали.
Вадим странно поглядел на меня. Уж не думает ли он, что я тоже без вмешательства или под воздействием?..
– В лесу я встретил стаю человекообразных собак. Вернее, тело их абсолютно собачье, лохматое, а вот морда – совсем как человечья, только заросшая до глаз. Кажется, вот-вот заговорит с тобой. А они только лают. Однажды я наступил на змею.
– Обошлось? Не укусила?!
– Нет, я же был в высоких прорезиненных сапогах. А змея примерно метр длиной и толстенная такая!.. Я тоже подумал, что сейчас начнет кусать. А она лишь взмахнула крыльями…
– Крыльями?! – От удивления я уронила ложку в суп. – Простите, но мне показалось, что вы сказали… змея взмахнула крыльями?!
– Точно. Я тоже удивился. У нее проросли перепончатые полупрозрачные крылья и лягушачьи лапки.
– Прямо Чудо-юдо уменьшенное. Вы будто в страшную сказку попали!
Вадим отодвинул от себя пустую тарелку и придвинул второе блюдо – запеченную рыбу под сметанным соусом.
