— Это же одна из улиц, где эта Вера хотела бы купить квартиру! — воскликнула я.
— Верно, именно на этой улице мы и смотрели квартиры. А потом, я напомнил ей об этой истории и спросил: «Вера, а готовы ли вы жить в доме, который стоит на месте, где погибло столько людей?» Вера оказалась очень впечатлительной женщиной и сказала, что никогда не рассматривала покупку квартиры с этой точки зрения.
— А дальше я знаю, что случилось — ты ее уговорил поехать подальше от центра в другой район?
Максим засмеялся.
— Да, мы купили чудесную квартиру рядом с метро Водный стадион, на которую у нее хватило денег.
— Ну, ты молодец, — похвалила его я, — Если бы ты не знал этой истории, скорее всего ты бы с ней не сработался, ее запросы совершенно не соответствовали ценам в этом районе.
— И заметь, я ни разу не сказал, что у нее не хватает денег, — добавил явно польщенный Максим.
Вечером, когда я уютно расположилась на диване с чашкой горячего крепко заваренного чая и вазочкой шоколадных конфет, мне позвонила Лада и вместо приветствия затараторила:
— Слушай, подруга, выручай.
— А что случилось? — спросила я.
— Ты же рядом со Славиком живешь, сходи к нему и предупреди, что я не приду. Я не могу ему дозвониться. У него, наверно, что-то с телефоном.
— Ну уж нет! — возмутилась я. — Я никуда не пойду, я устала после работы и хочу провести время с единственным мужчиной, которого я люблю больше всех.
— У тебя кто-то появился? Почему ты мне не рассказывала?
— Ну, во-первых, ты мне тоже не рассказывала, что у вас со Славой серьезные отношения, а во-вторых, мой любимый мужчина — это телевизор.
— А, это, — в голосе Лады послышалось облегчение. — А о каких серьезных отношениях ты говоришь?
— Мне об этом Славина мама рассказала.
— Нашла, кого слушать! — возмутилась Лада. — Да я не знаю, как от него отвязаться, только бы не обидеть его. Он — неплохой парень, но не для меня. Вот сейчас за мной заедет такой мужик на Мерседесе и повезет ужинать. Он, кажется, директор банка. А я договорилась со Славой приехать к нему вечером в гости. Понимаешь?
— Где ты его нашла?
— Познакомилась на просмотре. Квартиру ищет пятикомнатную: представляешь? У него денег куры не клюют. Я хочу быть хозяйкой в этих хоромах.
— Какая ты все-таки… — я остановилась, боясь ее обидеть.
— Да, я — стерва, и горжусь этим, — совершенно спокойно сказала Лада. — Не могу же я век в этой недвижимости работать, мне уже тридцатник. Пора устраивать свою жизнь. Еще лет пять и выйду в тираж. Ну, помоги мне, пожалуйста, — ее голос стал ласковым. — У него, наверно, друзья есть такие же богатые. Я и тебя пристрою.
— Вряд ли меня это заинтересует, — сказала я спокойно. — А если я откажусь, что ты будешь делать? — спросила я осторожно.
— Ну не отказываться же от ресторана. Такие мужики на дороге не валяются.
— А Слава? Он же ждет тебя?
— Ничего, подождет и перестанет, — сказала она холодно. — Ты не представляешь, как он меня достал со своей любовью.
Я представила Славку, одиноко сидящего в квартире и ждущего Ладу, которая в это время развлекается с каким-то денежным мешком, и поняла, что все равно не смогу спокойно смотреть телевизор.
— Ладно, — согласилась я. — Я скажу, что тебе пришлось срочно ехать маме за лекарством.
— Спасибо, — пропела Лада. — Я о тебе не забуду. Сегодня же поинтересуюсь, есть ли у него достойные друзья.
Я повесила трубку и, чертыхаясь, стала натягивать джинсы. В комнату вбежала Настя.
— Ты уходишь? — заныла она. — А обещала, что весь вечер со мной проведешь. Ты совсем меня не любишь.
Я обняла ее за плечи, в ее голубых глазах уже стояли слезы, готовые пролиться в любой момент. Действительно, последнее время, у меня было столько дел, что я поздно приходила домой.
— Хорошо, — я приняла решение. — Одевайся. Мы прогуляемся перед сном и навестим одного моего друга. А то к нему обещала приехать его девушка и не смогла.
— Он расстроится?
— Думаю, что да.
— И ты его успокоишь? — спросила дочка, вытирая глазки.
— Я бы с удовольствием, но… — начала я и остановилась.
Если бы только ему были нужны мои утешения?! К сожалению, он по-прежнему относится ко мне только по-дружески и в голове у него одна Лада.
— Тогда я его утешу, — сказала Настя. — Я знаю, как обидно, когда ждешь, а к тебе не приходят. Вот я тебя жду, жду, а ты все время на работе, — обиженно сказала она.
Я присела перед ней на корточки и погладила по кудрявым каштановым волосам.
— Я работаю, солнышко, чтобы купить тебе игрушки, тетрадки и еще многое другое.
— Ладно, я буду одеваться. Я тоже хочу надеть такие же джинсики, как у тебя.
Настя с ранних лет проявляла повышенный интерес к одежде и неустанно вертелась перед зеркалом. Если нам надо было куда-нибудь пойти, я буквально сходила с ума, пока она собиралась, перебирая все наряды. Я просто недоумевала, глядя на нее. Это было явно не моей чертой, я всегда была равнодушна к вещам. Но Настя! Из «Детского мира» я всегда выходила нагруженная пакетами с одеждой, игрушки редко интересовали ее, исключение составляли куклы, которых можно было наряжать.
Но в этот раз обошлось, Настя быстро надела джинсы и курточку, и мы пошли к Славиному дому.
Слава распахнул дверь, и замер, увидев вместо Лады меня с дочкой. Он был принаряжен, в выглаженных серых брюках и синей рубашке, которая ему очень шла.
— Привет! — наконец сказал он и посторонился, чтобы пропустить нас в прихожую.
— Лада попросила меня предупредить, что сегодня она не сможет прийти, — выпалила я с порога. — Она поехала к маме отдать лекарство.
— А почему она не позвонила? — спросил он, но сам сообразил. — Ах да, телефон отключили. Ну, проходите, чаю попьем, раз получилось, что вы ко мне попали в гости.
Он присел перед Настей.
— Как тебя зовут?
— Настя, — сразу отозвался мой общительный ребенок, — Я пришла тебя утешить. Она вздохнула, и ее большие голубые глаза стали серьезными. — Я знаю, как плохо когда обещают и не приходят.
Мы оба расхохотались, и мое смущение сразу прошло.
— Откуда знаешь? — спросил он.
— Мама часто так поступает. Говорит, что придет пораньше, а приходит, когда я уже сплю.
— Ох уж эта мама! — Слава погрозил мне пальцем и помог снять куртку.
— А кто же тебя спать укладывает, если мамы нет, — продолжал допытываться Слава.
— Тетя Ира, мамина подруга. У нее тоже есть дочка, мы вместе играем. Мама говорит, что это наша семья.
— Понятно, — сказал Слава, но когда Настя отвлеклась, тихо спросил меня:
— Слушай, Наташа, а почему тебе не нравятся мужчины?
Я рассмеялась, вся эта история стала меня забавлять. Да, я еле сдерживаюсь, чтобы не признаться ему в любви и только понимание того, что это бесполезно, удерживает меня от этого шага, а он ничего не замечает.
— Почему же, очень нравятся! — я посмотрела ему в глаза. — Ты, например!
— Ну, я, это понятно. Мы же друзья. Ты мне тоже очень нравишься.
Я вздохнула, этот мужчина явно ничего не хотел замечать вокруг себя, ни моей любви, ни равнодушия Лады. Но я по прежнему верю, что когда-нибудь настанет миг, и он все поймет и полюбит меня. Я должна в это верить, потому что, странным образом, когда я его узнала, другие мужчины для меня перестали существовать. И неважно, сколько пройдет дней или лет, уже одно то, что мы часто встречаемся на работе, скрашивало мою, в общем-то, однообразную личную жизнь.
Мы сидели на маленькой кухне, где стоял небольшой диванчик еще советского периода, а стены были оклеены моющимися обоями в цветочек, которые были так модны лет пятнадцать назад и пили чай с конфетами «Мишка в лесу». Все это возвращало меня в прошлое, когда я еще была уверена в завтрашнем дне и увлечена своей работой. Слава с особой нежностью обращался с Настей, и она доверчиво перебралась ему на колени. Наверно, мы утомили ее своими взрослыми разговорами, и Настя, положив головку ему на плечо, так и заснула у него на руках. Слава бережно отнес ее на диван в комнату и посмотрел на меня:
— Наташа, может, останетесь? Зачем будить ребенка?
— Нет, нам надо домой, — я улыбнулась. — Я уже один раз осталась у тебя, чтобы помочь тебе после вечеринки, и не знала, как смотреть в глаза твоей маме, которая застала меня на кухне, где я по-хозяйски перемывала тарелки.
Он рассмеялся:
— Да, ты ей понравилась, она часто спрашивает о тебе. Интересно, о чем это вы с ней тогда говорили?
