О том, чтобы без приглашения подойти к ним, не было и речи.
Между тем, казалось, будто девушки из Биллингса были повсюду. Во время утренних богослужений в особо жаркий день Дин Маркус объявил, что прибыли специальный гость и выпускники Истона, чтобы сделать объявление, а потом представил Лэнса Халлгрена, оскароносного суперзвезду и чемпиона, я никогда не могла найти для этого видимой причины, космической программы США. Все зааплодировали и зашептались, когда Лэнс стоял перед подиумом, улыбаясь во все зубы, с прилизанными волосами, и говорил нам, что в этот день он не единственная звезда. Что он порадовал нас своим присутствием только для того, чтобы наградить премией Национальной Академии за выдающиеся достижения в области научных исследований в средней школе Тейлор Бэлл. Он вывел ее в переднюю часть часовни под гром аплодисментов, затем передал почетный значок и чек на пять тысяч долларов. Премия также шла с полностью оплаченной поездкой в Вашингтон, где Тейлор представит свое исследование во время банкета в Смитсоновском институте и будет сидеть за столиком Лэнса Халлгрена.
Самая большая академическая премия, которую я когда-либо выигрывала, принесла мне жесткую голубую ленту и подарочный сертификат на двадцать пять долларов в “Аутбэк Стейкхауз”.
В тот же день Киран получила букет из двух дюжин белых лилий прямо во время обеда. Она передавала открытку, поэтому я предположила, что он не от ее тайного парня из Дрека, который сидел в нескольких столиках от нее, несчастно наблюдая. Спустя несколько минут вернулись два курьера, которые вкатили прямо в кафетерий мотороллер Веспа цвета зеленого лайма. Это привлекло внимание всех, в том числе вездесущих учителей, которые вскочили со своих мест, чтобы расспросить курьеров. Тут же повскакивали и все остальные, строя различные теории. Как они провезли его через ворота? Они дали взятку охранникам? Никому не позволялось иметь автотранспортные средства на территории кампуса. Ей позволят оставить его? Как будто можно было что-то забрать у Киран Хайес. Тем временем, Киран уже оседлала Веспу, натянула гладкий белый шлем и оценивала все особенности мотороллера с Дэшем, Кейджем и Джошом, не обращая никакого внимания на разговоры вокруг нее.
Несколько дней спустя в истонской газете опубликовали один из стихов Арианы под названием “Хроника”, который сопровождался статьей, гордо рассказывающей о том, что его приняли к публикации в журнале “Нью-Йоркер”, который получал тысячи публикаций от поэтов всех возрастов и степеней успеха. А потом проходило голосование за выбор самых лучших учеников старших курсов, и имя Ноэль фигурировало везде. Она была номинирована на все: начиная с Самой красивой, Самой привлекательной, Успешной и заканчивая Парой класса и Лучшим чувством юмора.
Мне до сих пор приходилось видеть различные свидетельства.
Я взглянула на столик Биллингс, когда в дождливый четверг мы с Дианой и Констанс вышли из очереди. Без солнца, пробивающегося сквозь застекленную крышу, кафетерий казался тусклым и промозглым. Но девушки из Биллингса по-прежнему казались в комнате ярким пятном.
- Ты уже выбрала художника для своего проекта по истории искусств? - спросила меня Диана, когда мы заняли свои места в конце нашего обычного стола.
- Ты шутишь? Вся наша комната завалена огромными книгами по искусству, которые она взяла в библиотеке, - сказала Констанс, делая глоток газированной воды. - Она только и делает, что переживает из-за них.
Неужели она думала, что мне бы хотелось, чтобы она рассказала всем, чем я занимаюсь в одиночестве в своей комнате?
- Я просто не хочу делать то, что кто-то уже делал раньше, - ответила я, приподнимая одно плечо. - Я за оригинальность.
- Экстренный выпуск новостей: миссис Треакл четырнадцать тысяч лет, - сказала Диана. - Ты не найдешь ни одного человека, который бы что-то писал про нее.
Констанс засмеялась.
- Я так рада, что выбрала журналистику, - сказала она. - Делать репортажи для “Хроник Истона” гораздо интереснее, чем запоминать кучку занудных картин. Кроме того, моя мама знакома с мистером Ашером, так что я, определенно, получу статью на первой полосе.
Боже правый. Каждый раз, когда Констанс начинала мне нравиться, она говорила что-то такое, что напоминала мне о том, какой раздражающей она могла быть.
Я вздохнула и взглянула на столик Биллингс, размышляя о том, как я собиралась целый год три раза в день есть за этим столом, когда уже ощутила, каково это находиться там. Будто почувствовав мой взгляд, Ноэль вскинула голову и встретилась со мной глазами. Она вздохнула, покачала головой и встала со своего места. Ее стул противно скрипнул по полу.
- Что она делает? - спросила Констанс.
Ноэль направлялась прямо к нашему столу. Стук моего сердца отдавался в горле.
- Не знаю.
Ноэль остановилась прямо рядом с нами, взяла мой полный еды поднос, развернулась и, не говоря ни слова, понесла его к своему столу. Она опустила его рядом с Киран и приподняла брови, глядя на меня. Киран рассмеялась и дразня пошевелила пальцами. Тейлор спрятала за своими локонами лицо и покраснела. Ариана впервые опустила книгу и непонимающе огляделась. В дальнем конце стала Наташа смотрела с раздражением, а Лиэнн пялилась.
- Э-э, я так полагаю, она хочет, чтобы ты пошла туда, - сказала Диана.
Мне пришлось согласиться. Я бросила на нее и Констанс озадаченные взгляды, а потом встала и взяла рюкзак. Ноэль устроила из этого некое представление, так что теперь все в кафетерии наблюдали за моими действиями. Протиснувшись мимо Дэша и Киран, я все ждала, что кто-нибудь сделает мне подножку, чтобы земля ушла у меня из-под ног. Но ничего такого не произошло, и, наконец, я села.
- Если ты хочешь сидеть здесь, так сиди здесь, - сказала Ноэль. - Тебе никто не мешает.
У меня было чувство, что это самое лучшее приглашение, которое я могла получить. Я старалась не показать виду, насколько была взволнованна.
- Привет, Рид, - сказала Тейлор с залитыми румянцем щеками.
- Привет, - ответила я. Ариана улыбнулась мне и вернулась к своей книге. Наташа и Лиэнн проигнорировали мое прибытие, но меня это меньше всего заботило.
- Итак. Нам нужно, чтобы ты кое-что сделала для нас, - начала Ноэль.
У меня екнуло сердце, и от смущения меня накрыл поток жара. Ну, конечно. Она привела меня сюда только для того, чтобы я выполнила очередное задание. Чего теперь она хотела? Новый тост для своего сэндвича с индейкой?
- Хорошо, - медленно произнесла я.
- Нам нужно, чтобы ты за Киран порвала с ее парнем из Дрека.
