- Что с внешним видом?
- А что с ним?
- Это. - Ирина Викторовна небрежно взмахнула рукой и скривилась.
- Ну… это моя одежда. А в чём ещё мне быть?
- Ведь есть спонсорские платья, которые остаются вам после церемоний и конкурсов.
- Ну… я не думала о них, как о своих.
- А ты подумай. Самое время начать превращаться из гадкого утёнка в прекрасного лебедя.
- Чего? Какого ещё утёнка? – Протянула было я, но под строгим взглядом режиссёра мигом стушевалась. – Простите.
- Теперь по поводу твоего ухода.
Я мигом подобралась и обратилась в слух. Струкова сцепила руки за спиной и принялась прохаживаться по комнате. Затем прислонилась спиной к столу, склонила голову набок и пристально на меня посмотрела:
- Ты уже видела свой рейтинг среди участниц?
- Нет, я… я вчера рано спать легла, устала. – Струкова молчала, и я продолжила мямлить. - Тезисы, универ, все дела…
- Короче, Арина. Ты остаёшься в шоу. Столько, сколько будет нужно, вот так.
Меня словно швырнули в ледяную купель, но через мгновение внутри случился ядерный взрыв, который рвался наружу. Но ведь Ветров предупреждал меня! Предупреждал, что так и будет. Так, что там он ещё говорил? Зажмурилась. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… открыла глаза.
- У меня есть свои условия. – Голос дрожит, глаза бегают, но я пытаюсь изо всех сил отхватить себе мизерную частицу контроля над ситуацией.
- Да что ты? – Удивилась Струкова. – Какие же, позволь узнать?
- Вы… вы поставите мне максимально высокую оценку за практику.
- Не вопрос.
- Напишете лучшую характеристику.
- Считай, она написана.
Задержала дыхание и выпалила то, на что даже надеяться не смела:
- После съёмок возьмёте второй помощницей, как… как Риту Волкову, на постоянку! С такой же зарплатой, как у неё!
Струкова прищурилась. Я выдержала её взгляд и подняла подбородок повыше. Режиссёр сказала:
- Ну-ну. Зачем мне вторая Рита, если меня и первая устраивает?
- Зачем мне оставаться на проекте, если я не хотела на него? Хотите – идите в суд, что мне ваши штрафы в контракте - с меня всё равно нечего взять.
Струкова щёлкнула зажигалкой. В аппаратной запахло табачным дымом.
- Кто надоумил тебя на всё это?
- Никто, - ответила уверенно. – Я сама.
- Ну-ну. Хорошо.
- Что? – Хрипло прошептала я, вцепившись ногтями в ладонь.
- Будет тебе должность помощницы, как у Риты. Надеюсь, это всё?
- Всё.
- Тогда, будь добра, переоденься к завтраку. И больше не донимай ни меня, ни Макса своим уходом.
Ком застрял в горле, и я просто кивнула. На негнущихся ногах вышла, прикрыла дверь и прислонилась спиной к стене.
Блин блинский! Она серьёзно? У меня есть работа? У меня! Есть! Работа! У самой Струковой! Блиииин!
Шла в комнату, словно в тумане. Опустилась на пол перед своей тумбочкой и выдвинула нижний ящик с запиханными в него кое-как платьями. Извлекла один смятый комок, второй, третий. Эммм, и что выбрать? Вот фиг его знает! Ну, пусть будет зелёное, что ли. Короткое, правда, и в обтяг, зато не розовое и почти удобное.
Открылась дверь, и внутрь вошла Надя с полотенцем через плечо и зубной щёткой:
- Ого! Даже так? Ничего себе! Решила идти в наступление?
- Ирина Викторовна заставила переодеться.
- И правильно! С волосами что будешь делать?
Я выпучила глаза и пригладила растрёпанные локоны:
- А что, с ними тоже надо что-то делать?
Надя улыбнулась:
- Ну, раз платье надела, уж закончи образ. Я тебе заплету колосок, хочешь?
Спустя минуту я сидела на полу, прикрыв глаза. Оказывается, это кайфово, когда кто-то перебирает твои волосы. Такой вполне себе антистресс-массаж. Надя сказала тихо:
- Обожаю плести косы. У меня дома две сестрёнки младшие, есть, где разгуляться. А здесь давно не плела, даже забыла.
- Оказывается, это приятно, - промурчала я, - так расслабляет.
- Ну, значит, мы с тобой нашли друг друга.
Половина девчонок уже сидели за столом, и Карина Стар что-то рассказывала, эмоционально размахивая руками и потряхивая афро-косичками:
- Необходимо исключить сладкое, молочное и глютен! От молочного в желудке заводятся дрожжи и грибы, потом проблемы с кожей. Глютен склеивает стенки желудка, и витамины не всасываются. А сладкое – вообще зло! От него целлюлит, прыщи и рыхлые метохондрии!
- Ужас какой! – Прошептала Лиза Сапогова. – Вот я тоже замечала, Кариночка, по нашим собачкам в питомнике – стоит им наварить перловки с тушёнкой, они всё слопают, и сразу такие активные, бодрые, и скачут, и лают. А дашь им сухой корм промышленный – и без аппетита едят, и потом вялые какие-то! Животные всё чувствуют!
- Гениальное сравнение, - протянула Мила Дворянова своим низким грудным голосом, - только в перловке есть глютен.
- Ой, ну, может, и не перловку! – Легкомысленно махнула рукой Лиза Сапогова. – Но я с Кариночкой полностью согласна, что нужно есть натуральное!
- Так она вообще не о том говорила. – Мила Дворянова не оставляла попыток найти в разговоре хотя бы какую-то логику.
- И об этом тоже! – Важно кивнула Карина Стар, выкладывая перед собой горку разноцветных таблеток.
- Ну, по тебе видно, - сказала Мила, - что ты топишь за натуральное.
- Это нутрицевтики, полностью натуральные добавки к пище, любой современный человек, который не равнодушен к своему здоровью, обязан их принимать, потому что…
- Ой, всё! – Махнула рукой Мила. – Вон, Сапоговой рассказывай, она, похоже, всему готова верить.
Я потянулась к газировке. На секунду рука задержалась в воздухе. Я быстро посмотрела на мигающий красным огонёк видеокамеры под потолком, словно чувствуя через него чей-то осуждающий взгляд. Хочу, и буду!
Налила полный стакан шипучки и выпила залпом на глазах Карины и Лизы:
- Чего уставились? – Выгнула бровь.
- Ничего. – Быстро ответила Карина и отвернулась. Так-то лучше.
После завтрака включилась плазма, и мы увидели знакомое лицо. На этот раз Антонио не танцевал, а лёгкой походкой шёл по подиуму в свете софит, гордый и бесподобный. Докажи Максу, что ты достойна идти с ним рядом, или уйди прочь. Новое испытание! Дефиле на выход!
Роза, Вика, Миа, Теона, Лика довольно переглянулись, находя это испытание лёгким. Я так не посчитала. Никогда в жизни не стояла на подиуме. Да я каблуки-то впервые надела несколько дней назад! Блин блинский! Опять, что ли, позориться? Да сколько можно! Не могут они придумать нормальные конкурсы? Ну там, я не знаю, пробежать километр, подраться в грязи, сделать трюки на скейте, эх…
Если бы я только знала тогда, что слово «дефиле» и «подиум» - это лишь безобидные верхушки айсберга, что самое важное об этом конкурсе нам не сказали. Я ещё не знаю, понятия не имею, чем для меня обернётся новое испытание. Но уже чувствую приближение разрушительного урагана, который разнесёт в щепки весь мой привычный уютный мир.
Сразу после завтрака нас в гимнастическом зале ждали стилисты и Антонио в блестящем пиджаке и неизменном берете:
- Buongiorno, красавицы! Мамма миа, bellissima, - кивнул он Розе Королёвой и её подругам, которые с первого занятия были у него в любимицах. Я намеренно спряталась за спины остальных, чтобы не огрести от итальянца насмешек в свой адрес.
Блондинка спросила:
- Разве мы никуда не поедем?
- Сьегоднья репетиция здесь. Ставим проходку, осанку, порядок и композицию дефиле. Сьегоднья никто не уйдёт домой. Зафтра – испытание, настоящий подиум в доме моды Франческо Зотти, нашего спонсора.
Роза и Вика переглянулись, зашушукались, покосились на Лику Супер и принялись хихикать. Мне бы насторожиться уже в тот момент, но я напряжённо вспоминала, как, вообще, ходят модели, надо там качать задницей, или надо идти прямо, будто жердь проглотила? Как бы так сделать, чтобы итальяшка надо мной не ржал сегодня? Как бы сделать всё не хуже остальных? Но все мои усилия оказались тщетными. Едва Антонио увидел меня, он сложил ладони вместе и воскликнул:
