— Да… еще как!
— Но почему? Неужели только из-за того, что он талантлив?
Эйлин резко покачала головой:
— С чего ты это взяла?
— Ну, вряд ли ты гонялась бы за мужчиной, если бы не рассчитывала, что в один прекрасный день он прославится!
Эйлин в упор взглянула на нее:
— Ты не понимаешь, верно, Мэгги? Да проживи ты хоть миллион лет, тебе и тогда не понять, что за чувства я испытываю к Кевину! И того, что он испытывает ко мне. Так что, сама понимаешь, дорогая, будет куда лучше, если ты уйдешь с нашей дороги!
Мэгги стояла между ней и дверью. Эйлин обошла ее, будто та была неодушевленным предметом, и хлопнула дверью, бросив на прощанье:
— Просто уйди с дороги, поняла?
Глава 11
КОГДА ДРУГ В БЕДЕ
Теперь страх ни на минуту не покидал ее. Он стал постоянным спутником Мэгги. Она боялась… боялась этой очаровательной блондинки, так нагло вторгшейся в их жизнь.
Прошло Рождество. Эйлин провела праздники с ними, ходила туда, куда приглашали Мэгги с Кевином, и вместе с Мэгги принимала гостей. Все-таки она была необыкновенной женщиной — достаточно очаровательной, чтобы все головы поворачивались ей вслед, и достаточно умной, чтобы все затихали, когда она говорила. Кевин и не пытался скрыть, как он восхищается ею, только каждый раз подчеркивал, что относится так ко всем, с кем работает.
Вот в этом-то и была беда. В той борьбе, что вела Мэгги, у нее не было союзников. Даже ее приятели намекали, что она ведет себя, как ревнивая жена. Валда то и дело подтрунивала над ней. Впрочем, Валда всегда имела обыкновение говорить начистоту.
— Если ты потеряешь Кевина, — как-то раз бросила она Мэгги в лицо, — вини только одну себя! Приди же в себя! Посмотри, что с тобой стало. Честное слово, ты выглядишь лет на десять старше!
Под глазами Мэгги залегли тени. Она стала плохо спать. Теперь, стоило ей лишь погасить свет, и душу ее сжимали ледяные пальцы страха. Все было еще ужаснее, когда рядом не было Кевина. Пару раз в этом месяце ему приходилось уезжать. Он говорил, что бывает на научных конференциях.
Оставаясь одна во всем доме, где не было никого, кроме нее и Эйлин, Мэгги всегда вспоминала ту ночь, когда едва не умерла. Конечно, она пыталась убедить себя, что это был всего лишь несчастный случай, но подозрения по-прежнему не рассеивались. Она ловила себя на том, что привыкла ходить на цыпочках, то и дело поглядывать под ноги, когда спускается по ступенькам, и никогда не заходить в комнату, если там не горит свет.
Дом, который всегда манил ее покоем и безопасностью, теперь внушал ей страх.
И Мэгги понимала: скажи она хоть слово Валде или кому-то еще о своих подозрениях, намекни она только, что это Эйлин пыталась прикончить ее, и они решат, что она окончательно сошла с ума. Кевин тоже больше не упоминал об этом. Вероятно, он попросту отнес ее слова за счет нервного срыва.
Он догадывался, что Мэгги по-прежнему хочет, чтобы Эйлин уехала. Хотели этого все. И Эйлин тоже. Никто в этом не сомневался хотя бы потому, что она так говорила. Она то и дело звонила по объявлениям и ездила смотреть комнаты, но как-то так получалось, что ни один из вариантов ее не устраивал, и она по-прежнему оставалась в доме.
Шли дни, и нервы Мэгги были натянуты, как стальная проволока.
Кевин был все так же поглощен своей работой. Мэгги догадывалась, что даже дома она поглощает все его мысли. Она ждала, ждала и Эйлин. Причем так прямо и откровенно, что порой Мэгги готова была крикнуть Кевину прямо в лицо: — Неужели ты не видишь этого?! Она ведь предупреждала, что время работает на нее! Что-то должно случиться, и она это знает. Пойми же, Кевин!
Но никто ничего не замечал, кроме Мэгги. Никто, ни одна живая душа!
Она видела, что Кевин все больше тревожится из-за нее. Как и Валда, он тоже заметил и ее усталый вид, и круги под глазами, и привез какую-то микстуру, которая, по словам доктора, должна была взбодрить ее. Потом начал поговаривать, что неплохо бы ей взять отпуск и съездить куда-то.
— Я с радостью, — воскликнула Мэгги, — и куда же мы поедем?
— Не мы, а ты, милая. Мне ни за что сейчас не вырваться. А как насчет Валды? Или Ширли? Может быть, съездишь с ними?
И оставить тебя с Эйлин, чуть было не бросила ему в лицо Мэгги, но вовремя прикусила язык. Нет, это невозможно! Ей было стыдно. Она понимала, что Кевин об этом и не думает, но рисковать она не могла: — Тогда я лучше подожду, пока мы не сможем поехать вдвоем.
Три ночи за последний месяц Кевин провел вне дома. В то же самое время не ночевала дома и Эйлин. Само собой, она не потрудилась как-то объяснить свое отсутствие, но Мэгги помнила ее слова: «А до тех пор, дорогуша, лучше тебе не спускать с него глаз, особенно когда он задерживается по вечерам или уезжает на конференцию, как сейчас, не то в следующий раз, когда он исчезнет из дому, знай — я буду с ним рядом!» Впрочем, что в этом удивительного, мрачно думала она. Какая жена на ее месте смогла бы забыть такое?!
Презирая себя, она как-то прокралась на чердак и осторожно стукнула в дверь. Все было тихо.
— Эйлин?
По-прежнему никакого ответа. Мэгги подергала ручку, дверь была заперта. Ни единого лучика света не пробивалось наружу. В комнате не было света до самого утра — снедаемая тревогой, Мэгги то и дело поднималась наверх, чтобы проверить.
К тому же Эйлин легко могла войти так, чтобы Мэгги и не подозревала об этом. Дверь черного хода вела прямо на лестницу, ни из кухни, ни из гостиной ее не было видно. Впрочем, Эйлин часто так и делала, но только не в эту ночь — Мэгги готова была поклясться в этом.
На следующий день, когда Кевин вернулся, Мэгги поинтересовалась как ни в чем не бывало:
— Ну, как все прошло?
— Нормально. Обычная болтовня, — улыбнулся он.
— Кто с тобой ездил?
— Ну, поскольку нам предстояла встреча с большими шишками из Вашингтона, пришлось взять с собой старину Джонсона. — Джонсон, как знала Мэгги, был начальником Кевина.
— Эйлин не ночевала дома, — пробормотала Мэгги.
— Да? — безразлично произнес Кевин с таким видом, будто его это абсолютно не касалось. Точно так же он мог реагировать на ее слова, что идет дождь или на сковородке подгорело мясо.
На этом разговор и закончился. Мэгги устало ссутулилась. Не могла же она спросить его напрямик, не с ним ли была Эйлин прошлой ночью? При одной мысли об этом рот Мэгги наполнялся едкой горечью. Вместо этого она со вздохом поцеловала Кевина, сказав, как она рада, что он вернулся.
Когда Эйлин исчезла во второй раз, Мэгги уже не сомневалась, что та приводит в действие свой план. Нет, не может быть, чтобы она была с Кевином! Он не тот человек, чтобы ввязываться в банальную интрижку!
