План Эйлин достаточно прост, решила Мэгги: она старается причинить ей боль, заставить мучиться неизвестностью, ревновать и сходить с ума от тревоги, ничего не зная наверняка.
Но на деле вышло по-другому. Мэгги не проронила ни слова. Конечно, она волновалась, и все это видели, но старалась держать себя в руках.
Между тем совесть подсказывала Кевину, что последнее время он слишком уж часто пренебрегает женой.
— Еще пара месяцев, и я смогу взять отпуск, — пообещал он. — Куда бы ты хотела поехать?
И хотя до этого времени было еще далеко, Мэгги не смогла удержаться. Купив буклеты для туристов, она принялась строить планы.
И вот наконец настал день, когда она решила, что счастье вновь вернулось к ним. Кевин лукаво улыбнулся ей:
— Купи себе новое платье, дорогая. В субботу мы приглашены в гости. Блейки устраивают прием.
— Замечательно! — воскликнула она:
— А тебе удастся вырваться?
— Бог даст, ничего не произойдет.
— И кто там будет?
— Все, кто обычно. Нет, будет еще парочка новых лиц.
И, конечно, Эйлин. Ни одна вечеринка не проходит без Эйлин, подумала Мэгги. Но в субботу она воспряла духом. Валда с самого утра трудилась над ней, не покладая рук, и когда вечером Мэгги накинула новое платье из струящегося шелка цвета нежной мякоти лайма, который заставил ее волосы загораться красноватыми огоньками, и посмотрелась в зеркало, то сама была вынуждена признаться, что выглядит прелестно.
— Так бы и съел тебя, — хмыкнул Кевин.
— Ну что ж, для женатого мужчины, к тому же в возрасте, ты не так уж безнадежен, — промурлыкала Мэгги, думая, что годы бессильны, если речь идет о Кевине. Со временем он станет только привлекательнее — над такими, как он, время не властно. И пусть седина посеребрит его голову, а морщины избороздят лицо, все равно, знала она, глаза мужа будут сиять тем мягким юмором, который она так любила. Он все так же будет радоваться жизни — то, чему она никогда не уставала удивляться, и жадно ждать наступления следующего дня. «И я по-прежнему буду сходить из-за него с ума», — стиснув зубы, мрачно подумала она.
Блейки обожали устраивать вечеринки и трудились в поте лица, чтобы все оставались довольны. Мебель обычно сдвигалась в сторону, вдоль стен выстраивались столы, сплошь уставленные тарелками и стаканами, а сами хозяева, переговариваясь с гостями, сновали взад-вперед, следя, чтобы всем было хорошо.
Увидев Кевина с Мэгги, Блейки устремились к ним.
— О, мои дорогие! — радостно завопила Джин.
Эйлин, вся в черном, уже была там. Высоко поднятые волосы ее отливали серебром. Она не окликнула Кевина, не поздоровалась с ним, но не успела Мэгги опомниться, как они каким-то непонятным образом оказались рядом.
Мэгги почувствовала, как улыбка замерла у нее на лице.
— Очаровательная пара, — произнес за спиной чей-то мужской голос.
Она его не знала.
— Лен, — представился он, — Лен Драйвер.
— Мэгги Макнейл, — улыбнулась она.
Мужчина одобрительно кивнул.
— Хорошее имя и очень идет вам, — сказал он. У него было приятное лицо с немного грубоватыми чертами, и смотрел он на нее так, будто был восхищен тем, что видит. Однако Мэгги не могла не отметить, что в его взгляде отнюдь не было откровенного заигрывания, к которому она, бывая на подобных вечеринках, уже успела привыкнуть.
Мэгги словно бы случайно поднесла к губам бокал, и он увидел кольцо. Улыбка тут же сползла с его лица.
— Миссис Макнейл?
— Да.
Нет, он не буркнул: «Таково уж, видно, мое счастье», — как сделало бы на его месте большинство мужчин, не стал шутить на эту тему — вместо этого он просто не отходил от нее весь вечер. И когда вечеринка подошла к концу, они уже шутили и смеялись, будто старые друзья… как Кевин с Эйлин.
Вне всякого сомнения, если бы не Лен Драйвер, вечер для Мэгги был бы испорчен. И не то чтобы Кевин намеренно избегал ее. Само собой, он все время был где-то неподалеку. Раз или два они даже танцевали. Но возле него неизменно была Эйлин, незаметно, но настойчиво домогаясь его внимания, причем делала это весьма искусно: не как влюбленная женщина, а как давнишняя приятельница — обмениваясь с ним шутками, как это принято лишь у старых друзей, и улыбаясь тому, что было понятно лишь им двоим.
Конечно, Лен Драйвер тоже был посторонним в этом кругу. Но его присутствие давало Мэгги поддержку, в которой она так отчаянно нуждалась. Особенно однажды.
— Я всегда считал, — вдруг шепнул он ей на ухо, — что Эйлин выбрала не то поприще. Она смотрелась бы куда лучше в лучах рампы.
Эйлин как раз танцевала: теоретически — с Дэвидом, а на самом деле — так, что все видели только ее. Точеные ноги то томно двигались по паркету, то прищелкивали каблуками изящных туфелек, и Мэгги не могла не признать, что делала она это с умением профессиональной танцовщицы.
— Вы давно ее знаете? — спросила она.
— Давно.
— Она очень красива, правда?
— Да, но уж очень любит покрасоваться!
Каким облегчением было встретить наконец человека, которому Эйлин не казалась ходячим совершенством! Мэгги вдруг почувствовала, что у нее появился соратник.
Они вернулись домой втроем. Эйлин устроилась на заднем сиденье. Машина бесшумно скользила по темным улочкам, когда вдруг Мэгги услышала позади ее голос:
— Похоже, вы неплохо поладили с Леном Драйвером, дорогая!
— Да, — мечтательно пробормотала Мэгги. — Милый человек.
— Так и есть! — охнула Эйлин и расхохоталась. — Дамский угодник, вот он кто! Кевин, советую тебе быть начеку!
Эйлин, судя по всему, предпочла обратить все в шутку. Кевин усмехнулся.
— Непременно, — сказал он.
В понедельник Лен позвонил ей в салон. Они немного поговорили о фильме, который шел в местном кинотеатре. Он собирался пойти в кино, может быть, Мэгги присоединится к нему?
Мэгги поблагодарила и отказалась, причем без малейшего смущения. Было в его голосе что-то такое, что говорило, что он вовсе не интересуется ею как женщиной, а просто нуждается в компании. Предупреди он заранее, может быть, она бы и согласилась. Но в тот день Мэгги была занята.
После этого, как ни странно, Лен Драйвер стал то и дело попадаться ей на глаза. Они встречали его у общих друзей, а порой он приходил проведать Эйлин. Но при этом каждый раз ухитрялся встретиться с Мэгги.
Он не работал в лаборатории. Не был он и ученым, как большинство друзей Кевина. Он был стоматологом. Может быть, поэтому он и не принадлежал к тому кругу, что и они.
Впрочем, как и сама Мэгги. И вот очень скоро, встречаясь у общих друзей или в клубе, они как-то незаметно для себя стали держаться вместе. Мэгги ловила себя на том, что ищет в толпе его лицо. Нет, Лену никогда не удавалось заставить ее сердце биться чаще, но он был приятным собеседником и хорошим товарищем.
