— Слушай, мне очень неловко, но давай сегодня закончим. Я приду в пятницу и предупрежу учительницу, которая будет вести у вас шестой урок, что назначила тебе новую консультацию. Ты не против?
— Еще бы я была против, миссис Олтер! У вас такая новость… Поздравьте от меня вашего мужа.
Брук улыбнулась:
— Спасибо, поздравлю. Да, Кайли, а наш разговор мы продолжим. Я не могу поддерживать твои фантазии, но если хочешь питаться более грамотно, мы с тобой подберем диету. Как тебе такое решение?
Кайли кивнула. Брук даже показалось, что на губах девочки промелькнула едва заметная улыбка. Видимо, досрочное завершение консультации ее ничуть не расстроило, но Брук все-таки мучила совесть. Подростки нелегко раскрываются, а с Кайли только-только у нее начало хоть что-то получаться.
Твердо решив рационально распланировать прием пациенток на пятницу, Брук сбросила коротенький е-мейл директрисе Ронде, сославшись на внезапное ухудшение самочувствия, сунула вещи в парусиновую торбу и буквально на ходу уселась в свободное такси. Если уж приглашение к «Лено» не повод кутнуть, тогда вообще жить не стоит.
Несмотря на час пик, поездка через парк по Восемьдесят шестой улице оказалась вполне терпимой, да и Вестсайдское шоссе не стояло — транспорт двигался с космической скоростью двадцать миль в час — просто сон и мечта в этот вечерний час! Потому приятно удивленная Брук подошла к дому уже в половине седьмого. Она поднялась к себе на этаж, стоически вытерпела восторженное облизывание, после чего предложила Уолтеру толстую, плетеную и очень пахучую кость из бычьих жил — какие спаниель уважал больше всего. Налив себе пино-гриджио из открытой бутылки, стоявшей в холодильнике, она отпила большой глоток, представляя, как хорошо было бы обновить информацию о Джулиане на Facebook, поведав миру потрясающую новость, но не решилась что-то делать, не посоветовавшись с ним.
Открыв свою домашнюю страницу, она, к собственному неудовольствию, увидела сообщение от Лео. Ну естественно, он самым бесцеремонным образом изучил ее записи в Facebook.
«Лео Уолш: ОТПАДНЫЙ ДЖУЛИАН ОЛТЕР СТАНЕТ ЗВЕЗДОЙ ЛОС-АНДЖЕЛЕССКОГО ШОУ ЛЕНО В БЛИЖАЙШИЙ ВТОРНИК. ВО КАК!»
У Брук вновь появился тошнотворный холодок под ложечкой; между строк недвусмысленно читалось — Джулиан едет в Лос-Анджелес, Лео едет в Лос-Анджелес, а она так и не получила приглашения.
Брук приняла душ, побрила ноги, причесалась, почистила зубы нитью и насухо вытерлась полотенцем. Да, нечего было и мечтать сопровождать Джулиана на запись шоу. Брук не знала, нужна мужу ее поддержка или он рассудил, что поездка чисто деловая и ехать полагается с менеджером, а не с супругой.
Нанося на свежевыбритые икры одобренный Джулианом увлажнитель без запаха — муж терпеть не мог ароматических отдушек, — Брук поглядывала на Уолтера, который с интересом за ней наблюдал.
— Что, зря папуся выбрал Лео в менеджеры? — тоненьким голоском спросила она.
Уолтер поднял голову с пушистого банного коврика, от которого его шерсть вечно пахла плесенью, вильнул хвостом и глухо гавкнул.
— Это означает нет?
Уолтер проворчал что-то односложное на своем собачьем языке.
— Или все-таки да?
Снова ворчание.
— Спасибо за глубокий анализ ситуации, Уолтер! Что бы я без тебя делала?
Пес лизнул ей щиколотку и снова улегся на коврик.
Взглянув на часы, Брук увидела, что уже без десяти восемь, поэтому, взяв себя в руки, вытащила мятую груду черной ткани из дальнего ящика с нижним бельем. В последний раз она одевала сетчатое боди больше года назад, когда обвинила Джулиана в потере интереса к сексу, а он подошел к ящику, вытащил эту вещицу и сказал что-то вроде «просто преступление иметь такое и не носить». Обстановка моментально разрядилась: Брук натянула ажурный шедевр и шутливо изобразила танец стриптизерши под самые разнузданные возгласы Джулиана.
Постепенно черное сетчатое боди стало их интимным знаком. Брук купила его на первом или втором году брака, когда Джулиан признался, словно в чем-то неприличном, что он обожает женщин в обтягивающем черном белье… и не очень любит яркие мальчишечьи шорты и полосатые маечки, в которых Брук ложилась спать, считая, что они тоже по-своему сексуальны — юной задиристой прелестью. Не считаясь с невозможными на тот момент сходами, Брук буквально разорилась, через два дня став обладательницей мягчайшей черной трикотажной комбинации на лямках-спагетти из «Блумингдейла», черной ночной рубашки с оборками в стиле бэби-долл от «Тайны Виктории» и короткой хлопковой ночнушки с надписью «Спящая красавица» на животе. Каждая обновка встречалась вышученным «прелестно, прелестно», и Джулиан продолжал читать журнал — даже шедевр от «Тайны Виктории» не вызвал у него искры интереса! На следующее утро Брук позвонила Ноле.
— Освобождай субботу, — велела та. — Пойдем по магазинам.
— Я уже потратила кучу денег, — заныла Брук.
— Погоди, давай разберемся: твой муж сказал, что хочет видеть тебя в сексуальном черном белье, а ты напялила ночнушку с надписью? Ты что?!
— А что? Он не уточнил. Сказал, нравится черное, а не яркое, я и купила все черное, короткое и обтягивающее. Ночная рубашка с надписью вообще со стразами. Что здесь не так?
— Все так… для озабоченной второкурсницы, решившей впервые переспать с парнем в общежитии. Хочешь не хочешь, но ты уже взрослая. Джулиан тебе намекает, что пора бы и выглядеть как женщина. Сексуальная, красивая женщина.
— Ладно-ладно, сдаюсь. В субботу во сколько?
— В двенадцать на углу Спринг и Мерсер-стрит. Пойдем в «Кики», «Ла перла» и «Провокатор». Уложимся в сорок минут и выберем именно то, что тебе надо. Давай, пока.
Брук всю неделю с нетерпением ждала шопинга, но поход по магазинам обернулся жалким провалом. Обладательница банковской зарплаты и огромных бонусов, Нола забыла сказать Брук, что чем меньше ткани идет на нижнее белье, тем оно дороже. Брук остолбенела, увидев, что в «Кики» французский комплект, от которого Нола пришла в восторг, стоил шестьсот пятьдесят долларов, а простая черная рубашка, купленная Брук в «Блумингдейле»— триста семьдесят пять. Да куда же ей, аспирантке, кинуться, когда черные кружевные стринги стоят сто пятнадцать долларов, а с открытым лобком — сто тридцать пять! Побывав в двух-трех магазинах, Брук твердо сказала подруге — большое спасибо за помощь, но купить сегодня ничего не получится.
Лишь через неделю, когда Брук оказалась в особом отделе «Рикис», надеясь купить кое-что для девичника одной из подружек, решение, можно сказать, пришло само собой.
