— Откуда ты знаешь, что это не самолет компании Гаса? — удивился Барри.
— В базе данных такого не было. И потом, на борту у него серебристо-черный логотип «Стерлинг Интернэшнл».
Как он не заметил этого?
— Похоже на правду. Дружки жениха говорили, что слышали, как Гас разговаривал со своим шафером про самолеты. — Репортерский инстинкт Барри, ненадолго заглушённый основный инстинктом, проснулся. — Это будет потрясающая история. Гас основал «Харгроув» около года назад, поэтому предположительно порвал связи со «Стерлинг Интернэшнл» до этого. То, что Дерек отвлек его от предсвадебных мероприятий, означает, что происходит что-то очень важное. Меган, если мы опубликуем это, то вернемся в игру. И знаешь, что еще? Я думаю, старый добрый конгрессмен Гэллоуэй погряз в этом по самое некуда.
— В хорошем или плохом смысле?
— Как раз это мне и предстоит выяснить.
Меган слушала непрекращающуюся болтовню Барри, выстраивающего версии.
— Тебе известно о расследовании, сорванном мной в прошлом году, больше, чем ты рассказала мне, ведь так? — спрашивал он уже в который раз.
Меган не отвечала. Она почувствовала, как пластиковые узы чуть-чуть сдвинулись. Наконец-то!
— Поэтому мы должны попробовать найти Дерека. Если он не на репетиции обеда, который уже давно должен был начаться, значит, он с Гасом. А на вечер назначен мальчишник. А какая ж холостяцкая вечеринка без холостяков?
— У тебя хороший брюшной пресс? — прервала она Барри.
— Я регулярно отжимаюсь, — небрежно ответил он.
— Отлично. Я хочу, чтобы ты наклонился назад и побыл в таком положении, пока я попробую освободить запястья. Только сильно не наклоняйся, а то моим ногам больно.
Он пораженно уставился на нее.
— Тебе больно? А я думал, Гас — твой лучший друг, поскольку дал тебе деньги за сломанный сотовый.
— Наклонись назад.
— Достаточно? — Он наклонился.
О, да. Великолепный пресс. Меган нагнулась вперед, оказавшись носом вровень с серединой его груди. Она рискнула взглянуть вверх. Там был его рот. Она вздохнула.
— Да, думаю, так пойдет.
Она потянула. Плечам было больно, но одна рука начала освобождаться. Еще немного и… мышцы свело судорогой.
— Ай! — Она тут же расслабилась, чтобы предотвратить судорогу, почувствовала, что рука скользнула обратно, и потеряла с таким трудом достигнутый прогресс.
Застонав, она упала на грудь Барри. Она ничего не могла поделать — у нее не было сил, ей было больно.
— Меган?
— Все нормально, — пробормотала она ему в рубашку.
Когда он вернулся в сидячее положение, она просто скользила вверх по нему до тех пор, пока ее голова не легла ему на плечо.
Она набиралась сил для следующей попытки, когда Барри неожиданно прижался губами к ее лбу.
— Ты необыкновенная, ты знаешь это? — пробормотал он.
Правда? Удивленная, Меган вскинула глаза.
— Другие женщины в такой ситуации раскисли бы, а ты просто… просто…
Его рот почти касался ее рта. Она не шевелилась. Он напряженно вглядывался в ее глаза. А потом он поцеловал ее. Как положено. По-настоящему.
Конечно, ее губы были близко, и он только воспользовался ситуацией, она знала это. Так почему бы и ей не сделать то же самое? Меган склонилась к нему и прижалась ртом к его рту. Барри ответил тем, что искусно вывел их поцелуй на следующий уровень.
Его губы, прочно утвердившиеся на ее губах, словно говорили: мы здесь застряли на неопределенное время, так давай исследуем друг друга. И она приоткрыла губы, чтобы он мог совершить большое путешествие по ее рту.
Это был один из тех поцелуев, которые говорят девушке, что парень будет сказочным любовником. Основательный, восхитительный первый поцелуй. Никаких сталкивающихся зубов из-за того, что у одного партнера больше энтузиазма, чем у другого. Никакого грубого напора, от которого потом неловко посмотреть в глаза.
Барри слегка повернул голову, и стало еще лучше, еще восхитительнее.
Меган забыла о своей замерзшей заднице, о ноющих плечах и связанных запястьях. Был только Барри и его неторопливый, изучающий поцелуй.
Затем Барри стал совершать какие-то неописуемые движения языком, и Меган совершенно обмякла, что имело дополнительный побочный эффект: пластиковый ремень соскользнул вниз к костяшкам пальцев одной руки. Она пошевелила пальцами и… освободилась.
Поцелуй, как тактика спасения — кто бы мог подумать?
Но в своем новом раскрепощенном состоянии — должно быть, все дело в прическе! — Меган не спешила сообщать Барри, что она свободна.
Что значит еще одна минута… или три? Меган жаждала основательного, долгого поцелуя, благодаря которому она всегда будет помнить Барри. И, возможно, он ее тоже…
Наконец она отстранилась, приготовив свое остроумное замечание, но ошеломляющая страсть, читаемая на лице Барри, остановила ее. Она ожидала увидеть у него выражение уверенности и довольства, что-то вроде «да-я-хорош-но-и-ты-тоже-ничего». Ну, может, еще чуть-чуть нежности. В конце концов, она начинала сознавать, что за воздвигнутым фасадом Барри скрывается нежная, ранимая душа.
Но это потрясение собственными чувствами было настоящим!
— Меган, — прошептал он.
— Не говори ничего, — тоже шепотом отозвалась она. Расправив плечи, она ослепительно улыбнулась. — Смотри! — И подняла руки.
— У тебя кровь! — Он не смог скрыть ужас.
Она посмотрела на свои запястья. Не слишком привлекательно.
— Это ужасно. — Его лицо посуровело. — Вот негодяй!
— Ничего. Главное, что получилось. — Она обтерла пальцы о джинсы и испортила маникюр, снимая петельку с «молнии» своей кофты.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Мне нужно что-нибудь острое, чтобы освободить тебя. На застежке есть такой язычок, который нужно приподнять вверх, чтоб открыть. — Сняв петельку с «молнии», Меган подняла на него глаза. — Сейчас я дотянусь до твоих рук.
Она наклонилась вперед и обхватила его руками за пояс, положив щеку ему на грудь. Она почувствовала биение его сердца и дала себе пару лишних секунд просто поблаженствовать, прежде чем отыскала застежку и освободила его.
— Спасибо. — Облегченно выдохнув, Барри пошевелил руками, и Меган пришлось выпрямиться.
— Твои руки фиолетовые! — До этого она лишь немного сердилась на Гаса. Теперь же, увидев руки Барри и ярко-красные полосы на его запястьях, пришла в ярость.
— Они занемели некоторое время назад. — Он потер их. — Ничего страшного. — Он взглянул на нее, и Меган едва удержалась, чтобы не дотронуться до его лица.
Это был переломный момент, когда они должны были обо всем забыть или…
