Мейс нерадостно хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Это все, что он сделал? Поцеловал тебя? Давал ли он тебе какие-нибудь обещания?
Я отрицательно покачала головой, потому что единственная возможность сохранить Гранту жизнь, заключалась в том, чтобы солгать Мейсу.
— Если тебе от этого станет легче, он мучается оттого, что обидел тебя. Ему не нужна Нан. Я думаю, что он хочет быть с тобой, но знает, как облажался. Мой совет: держись от него подальше. За таких слабовольных парней не стоит держаться. Когда парню удается привлечь внимание кого-то вроде тебя, он должен понимать свою удачу. И не отпускать её. Грант же не удержал свою удачу. Найди того, кто оценит тебя по достоинству.
Я улыбнулась и, наконец, взглянула на него.
— Это совет старшего брата? — спросила я.
— Самый лучший. Но у меня их ещё полно. А сейчас, иди переоденься в джинсы и ковбойские сапоги, которые я прислал тебе на Рождество. Мы собираемся поразвлечься с простым народом, — сказал Мейс и подмигнул мне.
Я подошла к нему и обняла.
— Спасибо, — прошептала я.
— Не благодари меня за то, что я забочусь о тебе.
* * *
Бар, который выбрал Мейс, находился в добрых двадцати минутах езды от Розмари. Яркие неоновые вывески на окнах и несколько грузовиков, припаркованных рядом, были всем необходимым, чтобы привлечь его внимание.
— Грязь на колесах грузовиков означает, что здесь есть хорошее пиво, — объяснил Мейс, выбираясь из машины. Я закатила глаза, открыла дверцу и выпрыгнула наружу.
Мы направлялись в сторону бара, когда Мейс вдруг остановился и посмотрел на меня.
— Постарайся не привлекать к себе внимание. Я просто хочу выпить пива, поиграть в бильярд и провести время со своей сестренкой, а не выбивать дерьмо из желающих подкатить к тебе.
Я рассмеялась, потом кивнула. Что он думал, я собиралась тут делать? Зайти внутрь и хлопать ресницами каждому, кто посмотрит в мою сторону.
Мейс толкнул входную дверь, и мы оказались в баре. В воздухе стоял стойкий запах сигарет. Это было знакомо для меня. Мейс сделал глубокий вдох и усмехнулся.
— Я чувствую запах пива уже здесь. Разливное пиво это хорошо, — сказал он с глупой ухмылкой на лице и двинулся в сторону барной стойки. Я быстро последовала за ним. Пока Мейс заказывал для нас пиво, я оглядывалась вокруг. Я не стала указывать ему на то, что еще мне не было двадцати одного года, а просто позволила купить мне выпивку.
Бильярдные столы были заняты, и я стала искать свободный столик в зале. Я старалась не вступать в зрительный контакт с кем бы то ни было. Но мои глаза выхватили из толпы знакомое лицо. Бети не смотрела на меня, а уставилась на стопку, которая стояла перед ней на столе. Я видела, как к ней подошел какой-то мужчина и что-то сказал, она ответила ему, не поднимая глаз. Парень покачал головой и отошел. Печальное выражение на её лице и опущенные плечи разбивали мне сердце.
Я повернулась к Мейсу.
— Я увидела кое-кого из знакомых. Могу я поговорить с ней наедине? Я вернусь через пару минут. Просто она выглядит так, словно нуждается в друге.
Мейс посмотрел в толпу, и я поняла, что он заметил Бети. Он кивнул.
— Конечно. Я буду здесь.
— Хорошо, — ответила я, потом пошла к Бети. Она не поднимала глаза до тех пор, пока я не села на стул напротив неё.
Растерянность на её лице сменилась удивлением.
— Харлоу? — спросила она, и посмотрела по сторонам, ожидая, что я буду с кем-то, кого она знает. Я заметила панику на её лице. Бети не хотела, чтобы кто-то узнал, что она заливает свою боль алкоголем.
— Я здесь со своим братом. Больше ни с кем, — заверила я её, и она вновь посмотрела на меня с облегчением.
— Оу, — сказала она.
Я не знала, как следует себя вести в подобной ситуации. Я сталкивалась с потерями в своей жизни. Я потеряла свою маму, которую плохо помнила, а потом еще и бабушку, но я никогда не теряла того, кого любила, того, кто был так молод, и у кого жизнь только начиналась.
— Хочешь поговорить об этом? — спросила я.
Бети нахмурилась и посмотрела на свой стакан.
— Я не знаю. Правда не знаю.
Меня никогда не любили, и я никогда не влюблялась, поэтому не могла себе представить, каково это. Как такая потеря может сделать тебя беззащитной. Я только знала ту боль, которую испытываешь, когда тебя предает тот, кому ты доверилась. Это очень больно, но не настолько.
— Иногда я думаю, что проснусь, и всё окажется ночным кошмаром, — сказал Бети, продолжая смотреть на свой стакан, словно там были все ответы.
Я решила, что будет лучшим, если я помолчу и позволю ей выговориться. Я была хорошим слушателем. В этом я могла ей помочь.
— Но потом я просыпаюсь, и он уходит. Его нет рядом со мной. Он не улыбается мне и не смотрит своими прекрасными глазами. Я не могу к нему прижаться, я не могу планировать с ним совместное будущее. Он был моим пристанищем. У меня никогда раньше не было места, где бы я чувствовала себя в безопасности. Но Джейс стал пристанищем для меня. Он заботился обо мне… и я… я не заслуживала его.
Я хотела сказать, что это неправда, но Бети продолжала говорить.
— Он никогда не знал всей правды обо мне. Он никогда не знал моих секретов. Я хотела рассказать ему всё. Но знала, что если сделаю это, то могу его потерять, а я не хотела его терять. Потом…потом сюда приехал Трипп погостить, и я потеряла над собой контроль. Воспоминания, ложь… всего было слишком много. Той ночью я наконец-то убедила себя рассказать Джейсу правду. Он заслуживал то, чтобы узнать человека, которого любил. И только потому, что я трусила, я напилась. А потом… я убила его.
Я потянула через стол и взяла Бети за руку.
— Ты не убивала его, — заверила я её. Я знала это наверняка. Ведь Джейс утонул.
Она подняла на меня свои глаза, и по её щекам медленно катились слезы.
— Он оказался в воде, спасая меня. Я пошла в воду и чуть не утонула там. Это должна была быть я, — Бети судорожно сглотнула. — Это должна была быть я. Ему следовало оставить меня и спасаться самому, но он не сделал этого. Он спас меня, хотя это я должна была утонуть. Я лгунья и не заслуживаю такого отношения к себе.
Это было не мое дело, я не знала её секреты и не хотела их знать. Но я точно знала, что Джейс спас бы её в любом случае. Любовь просто так не уходит, даже несмотря на ложь. Вот я любила своего папу, хотя он был далек от идеала.
— Он спас бы тебя, даже если бы ты рассказала ему о своих секретах. Любовь просто так не проходит. Возможно, ему было бы больно. Возможно, ему было бы трудно вновь начать доверять тебе. Но он все равно пошел бы за тобой, потому что любовь побуждает человека к таким поступкам.
