Бети тихонько всхлипнула, и прикрыла рот рукой.
— Он заслуживал того, чтобы жить. Полной счастливой жизнью, — сказала она и уронила руку на стол. — Я лишила его этого.
Я не могла помочь ей простить себя. Для этого требовалось время.
— Но ты сделала ошибку. Джейс защищал тебя. Однажды ты перестанешь винить себя в случившемся. Но до того момента, постарайся думать только о хорошем. Не зацикливайся на плохом.
— Но Трипп сейчас в городе. Он постоянно пробуждает во мне вспоминания. Даже просто увидев его на расстоянии, я вспоминаю все, что было.
Я понятия не имела, кто такой Трипп, и как он был связан с воспоминаниями Бети. Опять же, это меня не касалось. Очевидно, он был частью прошлого, которое терзало её.
— Я уверена, что многое будет напоминать тебе о Джейсе и о прошлом. Со временем станет легче.
Бети зажмурила глаза.
— Надеюсь на это, — прошептала она.
Я не хотела оставлять её одну.
— Почему ты здесь одна? — спросила я.
Бети нахмурилась.
— Мне так нравится. Я не хочу никого видеть. Но думаю, что уже готова ехать домой.
Я пожала её руку и вернулась на свою половину стола.
— Если тебе когда-нибудь понадобится высказаться тому, кто не причастен к этой ситуации, я всегда рядом, — сказала я, отодвигая стул, чтобы встать.
Бети слабо улыбнулась мне.
— Спасибо, Харлоу. Это много для меня значит.
Розмари был небольшим городом, который занимал полоску пляжа вдоль побережья. Так как же Харлоу удавалось избегать меня в течение трех дней? Я делал всё, возможное, чтобы столкнуться с ней. Хотя я знал, что теперь рядом был Мейс, я все равно хотел оказаться с Харлоу наедине, чтобы поговорить. Мне нужно было заключить с ней перемирие.
Я стоял возле входа в клуб и ждал, когда появится Харлоу. Через десять минут у неё начиналась тренировка по теннису. Я схитрил, попросив Вудса позвонить Адаму и забронировать корт на время её тренировки. Тем самым Адам был вынужден передвинуть тренировку Харлоу на час позже. Вудс не обрадовался этой идее, но так как хотел поскорее выставить меня из своего кабинета, он согласился, при условии, что я оставлю его в покое на весь оставшийся день.
Я видел, как Харлоу подъехала к служащему на парковке и выбралась из машины. На ней была надета короткая белая теннисная юбка, что не могло не привлечь моё внимания. Юбки для игры в теннис никогда не казались мне такими чертовски сексуальными.
Я подошел, чтобы открыть дверь в здание клуба перед ней прежде, чем это сделал один из служащих. Харлоу подняла глаза и замерла, когда увидела меня. Я смог заметить море вопросов, вспыхнувших в её глазах. И я хотел ответить на каждый гребаный вопрос. Ей просто нужно было выслушать меня.
Когда она двинулась дальше, то старалась не поднимать голову и не признавать мое присутствие. Я осторожно схватил рукой её за плечо.
— Время твоей тренировки перенесено на час позже. Мне нужно поговорить с тобой. Если ты, конечно, позволишь мне. Я оставлю тебя в покое, если ты хочешь этого. Мне просто нужно чтобы ты сначала выслушала меня.
Харлоу держала спину прямо, пока я тихо произносил эти слова ей на ухо. Она не двигалась и ничего не сказала мне в ответ. Наконец, она кивнула.
— Спасибо, — ответил я. — Нам нужно уединиться. Не против, если мы пойдем к моей машине?
Харлоу выдохнула, признавая свое поражение.
— Ладно, пойдем.
Она не была рада такому повороту событий, но все-таки согласилась. Я мог праздновать маленькую победу.
Мы шли по парковке в полной тишине, я разблокировал двери своей машины и придержал дверь для Харлоу. Потом обежал машину и забрался на свое место.
— Говори. Я слушаю. — Сказала она, не глядя на меня. Её глаза смотрели прямо.
— То, что мы сделали… то, что случилось, кое-что значит для меня.
Харлоу даже не дрогнула.
— Когда мне позвонили по поводу Джейса, я впал в состояние шока. Потом… потом я увидел, как это сломило Бети. На похоронах, она сгибалась под тяжестью боли от своей потери, и это напугало меня. Она планировала совместное будущее с Джейсом. Она любила его с полной самоотдачей, и он принимал то, что она ему давала. И теперь она не может вернуть его назад.
Харлоу продолжала смотреть прямо перед собой, хотя я мог заметить хмурое выражение на ее лице.
— И всё, о чем я мог думать в тот момент, что будет, если я полюблю кого-то так же сильно, а потом потеряю? Как я смогу жить дальше? Я смотрел на Раша и Блэр. Он обнимал свою жену, пока она плакала, и я задавался вопросом, как он будет просыпаться по утрам, если вдруг потеряет её. Или Нейта. — Я замолчал и сделал глубокий вдох. Сейчас я был открыт перед ней больше, чем перед кем бы то ни было. Мне было трудно объяснять это даже на примере Раша и Блэр, что уж говорить про себя. Я хотел быть честным с Харлоу.
— Я решил, что никогда не захочу быть таким уязвимым, никогда не позволю себе полюбить кого-то так сильно, никогда не захочу на собственной шкуре испытать, что значит потерять человека, который владеет твоим сердцем. И я начал пить. Потому что понял, как легко могу влюбиться в тебя. Только за какие-то две недели я начал заботиться о тебе. Я испытывал такие чувства, которые прежде мне не приходилось испытывать. И это испугало меня. Я знал, что ты можешь стать единственной, кому я буду принадлежать, если допущу это. И поэтому я решил сбежать. Я пил слишком много виски, и когда появилась Нан, я уже был невменяем. Мне следовало держаться от неё подальше. Но в моей голове она была единственной, в которую, как я думал, был когда-либо влюблен. Но, на самом деле, я никогда не любил её. Я понял это после тех двух недель, которые провел с тобой. С Нан была только страсть. Мне нравилось, когда во мне кто-то нуждался, а Нан нуждалась во мне. Это всё, что когда-либо было между нами.
Харлоу, наконец, опустила голову и уставилась на свои колени, пока нервно сжимала руки.
— Я никогда не хотел обидеть тебя. Причинить тебе боль, последняя вещь, которую мне когда-либо захочется сделать. Я не заслужил то, что ты дала мне, но верь мне, когда я говорю, что буду всегда оберегать это. Для меня это значит много больше, чем ты можешь предположить. Но мне не следовало лишать тебя невинности в ту ночь. Я должен был вести себя как мужик и понять, что не заслужил такого подарка. Мне следовало уйти тогда. Но ты сделала меня слабым. Это одна из тех вещей, которая напугала меня. Никто раньше не мог заставить меня почувствовать слабость.
Наконец, Харлоу повернула голову и взглянула на меня. В её карих глазах больше не было жесткости. Вместо этого, я увидел в них понимание. Она просто кивнула.
