– Наверное, в холодильнике что-то протухло? – интеллигентно предположила я.
– Ты о чем? – искренне удивился Валера. – А-а-а, да нет, это Паша и Даша.
Паша и Даша? О ком это он? Может быть, он приютил на своей территории парочку страдающих недержанием олигофренов? Ведь он же врач в конце концов, правда, я так и не знаю, какая именно у него специализация.
В этот момент в конце коридора послышался топот такой интенсивности, что я в ужасе заподозрила принадлежность таинственных Паши и Даши к отряду слоновьих. Я даже втянула голову в плечи и глубоко зажмурилась. И решилась открыть глаза, только когда невидимый некто оттеснил меня к стене и принялся возить теплой половой тряпкой по моему лицу.
Открыв глаза, я отшатнулась – прямо передо мной была приветливая собачья морда, дыхание тяжелое, нос мокрый, уши торчком. Рыжий лохматый пес невероятной величины взгромоздил увесистые передние лапы на мои плечи и с помощью лопатообразного, пахнущего мясными консервами языка освобождал мою физиономию от остатков макияжа.
– Валера! – тоненько пропищала я. – Убери его!
– Джек! – позвал Валера, и псина устремилась в глубину квартиры. Я же скинула туфли и мрачно полюбовалась на себя в зеркало, висевшее в прихожей. Хорошо еще, что этот Валера совсем неинтересен мне как мужчина, в противном случае я бы со стыда померла. Мое лицо напоминало палитру художника-авангардиста.
Из коридора появился Валера с двумя бокалами в руках.
– Предпочитаешь вино или коньяк? – улыбнулся он. – Не испугалась? Джек миролюбивый, просто любопытный очень. Я его в ванной запер.
– Отлично, значит, я не смогу вымыть руки. Да уж, коньяк в такой ситуации не повредит… Постой, если это чудище Джек, то кто же такие Паша и Даша?
Я прошла за ним в довольно скудно обставленную гостиную. По этой комнате невозможно было предположить, что в ней проживает почти сорокалетний оптимистично настроенный холостяк. Скорее, гостиная Валеры была похожа на обитель склонной к сентиментальным воспоминаниям пенсионерки. Ковер на стене, хрустальная люстра, сервиз в старенькой полированной стенке. На стеклянном журнальном столике – кружевная салфеточка.
– Паша и Даша? – хитро переспросил он. – Это сюрприз. Хочешь взглянуть? Они на балконе.
Сделав несколько осторожных шагов в указанном им направлении (а что, от обладателя монстроподобной собаки чего угодно можно ожидать), я прислонилась лбом к стеклянной двери, ведущей на балкон, и тут же отшатнулась от неожиданности. На застланном толстым слоем соломы каменном полу ютились… две свиньи средних размеров. Но это еще не все – их грязноватые розовые спины были расписаны причудливыми орнаментами в кельтском стиле.
– Правда, красивые? – искренне умилился Валера.
Я залпом опрокинула бокал с коньяком, который он мне вручил. Так, пора отсюда сваливать. Только вот надо сочинить какой-нибудь невинный предлог. А что, если вспомнить о якобы забытом дома включенном утюге?
– А почему они такие… разрисованные? – из вежливости поинтересовалась я, отступая в коридор.
– Они не разрисованные, – рассмеялся Валера, – это татуировки. Саша, а почему ты стоишь? Присаживайся! – он гостеприимно махнул рукой в сторону продавленного дивана.
Я присела на краешек, готовая в любой момент сорваться с места и броситься к двери. В голове вибрировало – маньяк, маньяк!
– Этих свинок я выкупил в художественной галерее, – как ни в чем не бывало продолжил он.
Ну и мама! Какого черта она решила, что я могу составить прекрасную пару с этим Валерой? Хотя я тоже хороша. Знала ведь, что из свиданий, которые время от времени организовывает для меня родительница, никогда ничего хорошего не выходит. Однажды она попыталась свести меня с шестидесятилетним полковником в отставке. Я ничего не знала о преклонном возрасте предполагаемого суженого, пока не увидела его воочию. А мама потом невинно улыбалась, оправдываясь: но он такой хороший человек, и у него, мол, такие связи. Не знаю уж, как насчет его связей, но мне почему-то не хочется вступать в брак с человеком, которому мои ровесницы уступают место в общественном транспорте. Еще был случай – мама попыталась воссоединить меня с непутевым сыночком нашего соседа по даче, дяди Коли. Ладно, я понимаю мотивы матери, которой хочется, чтобы дочь ее была устроена за спиной седовласого полковника. Но чем она руководствовалась, познакомив меня со злоупотребляющим алкоголем прыщавым бездельником?! «Но дядя Коля так о нем рассказывал… – вздохнула она. – Говорил, что он похож на молодого Марлона Брандо и у него тонкая душа и золотые руки». «Руки у него волосатые, – с угрожающей улыбкой ответила ей я. – Сама подумай, разве отец скажет плохо о своем сыне?! Так бы и сказала сразу, что ты его даже не видела. И учти, я терпеть не могу Марлона Брандо!»
И вот теперь она нашла для меня ненормального свиновладельца Валеру, который ест на кружевных салфеточках, ростом едва дотягивается до моих ключиц, вдобавок несет какой-то бред о том, что поросята продаются в художественных галереях.
– В очень известной богемной галерее, – не унимался псих, – там была выставка «татуированные животные». Гринписа на них нет. Какая-то дура приволокла лысых мексиканских собачек, у меня сердце кровью обливалось смотреть на такое. А когда увидел этих хрюшек… Понял, что надо что-то делать, – он залпом опрокинул коньяк.
Я поежилась.
– И вот теперь Паша и Даша живут у меня, уже больше месяца. Они такие прикольные, как собачки. Соседи вот правда ругаются…
– Вот странные, – вырвалось у меня.
Впрочем, Валерий сарказма моего не заметил.
– И не говори, – он горячо поддержал мое наигранное возмущение, – черствые люди.
– А ты так любишь животных! Это так трогательно. Что-то есть в мужчинах, которые любят животных и детей.
– Ну, ты загнула, – польщенно рассмеялся он, – как же я могу не любить животных? Ведь я ветеринар… Ладно, что мы все обо мне. Давай лучше поговорим о нас.
– О нас? – беспомощно переспросила я.
– Ну да. Разве не за этим мы сюда пришли? Нахмурившись, я вспомнила, что, когда он меня приглашал в гости, речь шла всего лишь о тортике.
– Ты мне очень нравишься, Саша, – влажно улыбнулся он, присаживаясь на диван рядом со мною.
Я инстинктивно отпрыгнула на другой конец дивана и вжалась в подлокотник, одновременно осматривая окрестности в поисках тяжелых предметов для самообороны.
– Мне кажется, твоя мама права. Из нас могла бы получиться превосходная пара.
– Ну что ты, – натянуто усмехнулась я, – я тебе совсем не подхожу. Ты такой добрый, спокойный. А я… Неряха, ленивая. Нервная очень к тому же.
