Я непонимающе моргнула ему вслед и принялась ждать. Дрожа от холода, стала переминаться с ноги на ногу, тонкие шпильки сапожек нетерпеливо постукивали по деревянным доскам.
Через минуту до меня донеслось позвякивание, а вскоре появился и сам полковник.
– Уран – надёжный охранник, – продемонстрировал небольшую связку ключей, и я, посторонившись, пропустила его к входной двери.
– Вы держите запасные ключи в будке? – догадалась, ныряя в тёплоту дома, за спиной раздался щелчок закрывающегося замка.
Поставив сумочку на кожаный диванчик в прихожей, кинула взгляд на явно женские белые тапочки: пушистые и на маленьком каблучке.
– Уже и не помню, когда их там припрятал, – стягивая с меня свой пиджак.
Торопливо разуваясь, я мечтала о горячем кофе… Или чае. Предвкушала. Соблазнительная перспектива согреться манила, прямо-таки подгоняя в кухню.
– Стоять! – громом ударило по перепонкам. Я инстинктивно втянула голову в плечи, так и не успев сделать ни шага. – Тапки, – продолжил полковник тише.
– Шумел Камыш, – пробубнила, сунув ноги в шлёпанцы, и направилась в сердце дома.
– Что?
– Я говорю, не шумите, товарищ полковник, – насмешливо сказала я, оглядываясь через плечо. Мужчина едва заметно ухмыльнулся.
Щёлкнув кнопкой чайника, я по-хозяйски открыла дверцу верхнего шкафчика и изучила содержимое.
– Что ты ищешь? – спросил он, присаживаясь за стол.
– Чай, – пояснила, перебирая банки и коробки на полке.
– Он сейчас у тебя в руках, – подсказал полковник.
Я повертела бежевую керамическую банку, открыла её, заглянула внутрь.
– А пакетиков у вас нет? – закрывая крышку.
– Я не пользуюсь этими презервативами. – Моя рука так и зависла в воздухе, не достигнув столешницы. – Это не чай, а мусор. Труха.
– А мне кажется, что они очень удобны, когда нужно по-быстренькому… – не согласилась я, со стуком поставив чай.
– А я не люблю по-быстренькому, – перебил он, и мою обнажённую спину обожгло ледяным взглядом. Эта фраза прозвучала двояко… Пальцы дрогнули, и чай просыпался мимо ситечка-щипцов. – Важен сам процесс. Именно он доставляет удовольствие. А если потратить время на чай сомнительного качества, а потом ещё и одним махом его опрокинуть, то какой вообще в этом смысл?
– Утолить жажду? – ляпнула я и стиснула губы, продолжая возиться с чаем.
– Для этого есть вода. Без вкуса и запаха. Она не требует особого ритуала. Открыл кран, набрал воду в стакан и выпил всё до капли. Ты не согласна?
Прочистив горло, я повернулась лицом к полковнику.
– Вячеслав Алексеевич, мы говорим всё ещё о чае?.. – скептически приподняла брови.
– Не только, – привстал, намереваясь подняться, но я его опередила: оставив затею с чаем, стремительно шагнула к столу и уселась напротив.
Секунда… Вторая… Третья… Глаза в глаза.
– Я тебе неприятен?
– Нет… – растерянно моргнула. – То есть да. Вы мне приятны. Даже очень. Но… – спрятала руки под стол.
– Я стар для тебя, – начал гадать мужчина.
– Да нет же! – горячо воскликнула я.
– Тогда что? Объясни, чего ты боишься? Я чувствую твой страх, – полковник обманчиво расслабленно откинулся на спинку стула.
– Мы же можем с вами просто общаться… – его брови взметнулись вверх, и я поторопилась добавить: – Какое-то время. Я бы не хотела спешить…
Между нами повисло почти физически ощутимое напряжение. Из-за чего мне просто невыносимо захотелось отвернуться, скрыться от пристального стального взгляда.
«Не смей, Кари! Не смей!» – приказала себе, продолжая упорно смотреть мужчине в глаза.
– Не спешить… – медленно повторил за мной мужчина и, опершись руками на стол, вдруг подался вперёд. – Я тебе – не Сомов, Каррра! – прорычал.
Я открыла рот, чтобы высказаться, но не успела.
– Скажи, – порывисто встал, ножки стула заскрежетали, чиркнув по полу, – а может, ребятам здесь не понравилось? – приблизился к столешнице.
– Нет, наоборот, мальчишки остались в полном восторге! – заверила я, ещё не понимая, к чему он клонит. – Просились ещё, чтобы доделать автоматы, – улыбнулась и закусила губу.
– Тогда, чего тянуть? – так и не наполнив чашки, громыхнул чайником и резко развернулся. – Переезжайте к нам, – он как-то так по-простому это сказал, настолько искренне, что у меня внутри будто сноп искр взметнулся и защекотал под ложечкой. И в животе тепло-тепло стало… и мурашки по коже.
Не дав мне опомниться, полковник продолжил:
– И офис рядом.
– К-какой офис? – немного заикаясь, спросила я.
– Твой. Твоего агентства. – Я нахмурилась. – Если точнее, изначально поиском помещения занимался Кирилл. Птичка его надоумила. Говорит, опыта ты набралась, связи есть, портфолио выполненных проектов приличное. А когда будет офис и штат, то ты сможешь брать больше заказов и не упускать…
– Подождите-подождите… – непонимающе покачала головой, складывая руки на столе. – Вячеслав Алексеевич, я правильно поняла, что вы, не спросив меня, сняли офис для ещё несуществующего свадебного агентства?
Он кивнул.
– Если он тебе не понравится, то с июня можем подобрать что-то…
С июня… С июня?! Получалось, что он уже успел оплатить целых три месяца аренды!
– Сколько я вам должна? – грубовато оборвала его.
Щека полковника дёрнулась.
– А от Сомова приняла бы? – ледяным голосом процедил он. В кухне ощутимо похолодало.
– Естественно! – возмущённо выдохнула, поднимаясь. – Он близкий мне человек!
– Насколько близкий? – опасно прищурился, небрежно сунув руки в карманы.
– Ближе некуда! – взмахнула руками. Лицо мужчины потемнело. Господи, что я несу?! Глубоко вздохнув, я добавила: – Кирилл – крёстный мальчишек, он – наша семья. А вы… вы тратите деньги на женщину, которую совсем не знаете. Как по мне, так это очень странно. И неправильно. Плюс ко всему, я жутко не люблю чувствовать себя должной кому-то, понимаете?
– Ты ошибаешься, Кара. Я знаю тебя. Знаю лучше, чем ты думаешь, – серые пронзительные глаза сверкнули.
От слов полковника стало не по себе, и я, гулко сглотнув, отвела взгляд.
– Я вызову такси, – пробормотала, не желая больше продолжать этот разговор.
Глава 13
Машина приехала на удивление быстро, как будто стояла возле соседнего дома и выжидала, когда же я сделаю заказ. А стоило мне увидеть Peugeot с уже знакомым нам водителем за рулём, то всё сразу встало на свои места – действительно ждал.
Оказавшись в своей квартире, я погрузилась в царящий вокруг непроглядный мрак. Включила свет и, сняв пиджак, что вновь накинул мне на плечи полковник перед самым выходом из дома, не удержалась: прижала его к носу, глубоко втянула свежий аромат парфюма.
В глаза бросились счета на оплату и я, оставив в покое мужскую вещь, разулась и шустро припрятала их в потайное местечко.
Перед тем, как сон затянул меня в свои владения, я какое-то время переписывалась с девчонками в чате и параллельно раз за разом прокручивала в голове разговор с Вячеславом Алексеевичем.
«Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь» – вспомнились его слова.
Что он хотел этим сказать?..
Конечно, я догадывалась, что род деятельности полковника позволял разузнать обо мне всю подноготную, и убеждена, он так и поступил, но… «лучше, чем ты думаешь»… Навряд ли бы он стал понапрасну разбрасываться такими словами...
От этих мыслей сердце упало и, содрогнувшись, я хрипло прошептала в темноту:
– Нет. Он не может ничего знать.
Ещё немного повозившись под одеялом, я наконец крепко уснула.
А ранним утром позвонил Назар. Ох, как же я ждала его звонка! Как была рада услышать его добродушный голос: не обижался... много работал… очень рад слышать и готов увидеться в полюбившемся мне японском ресторанчике «Сэйери» для обсуждения партнёрства. Да я только за! Всеми руками и ногами.
Неторопливо собравшись, я вспомнила про верхнюю одежду и принялась искать в недрах шкафа зимний пуховик. Ровно за этим занятием меня и настиг звонок полковника. Мужчина собирался передать мне забытую в баре шубу и предложил вместе пообедать, я, даже не задумываясь, согласилась. Условившись, что он подъедет к «Сэйери» через два часа, мы отключились.
