– Фууух… – еле слышно выдохнула.
«Только не отдави ему ноги, Кари!» – взмолилась про себя и постаралась сконцентрироваться на своих движениях. Но ничего не выходило. Казалось, вся моя голова была заполнена исключительно отзвуками колотящегося сердца и отголосками звучавшей в баре мелодии…
Маленький шаг, и мою ладонь переместили на широкую мужскую грудь.
Ещё шаг, и полковник надавил на обнажённую спину, прижимая меня к себе ещё крепче.
Уперев взгляд в его кадык, нервно смяла пальцами хлопковую ткань рубашки и глубоко задышала.
Воздуха… Мне отчаянно не хватало воздуха. Лёгкие, будто прилипли к рёбрам, не позволяя утолить острую потребность в полной дозе кислорода.
Горячее дыхание мужчины опалило висок, и он потёрся щекой и губами о мои волосы, вжимая в своё тело. Жадно. Откровенно.
– Каррра… – зарычал над ухом, его грудная клетка завибрировала. – Настоящая каррра…
Мои ноги задрожали. Подняла глаза, встречаясь с его взглядом. Тяжёлым. Опасным. В нём плескался огонь. Яркий и такой живой...
Затаила дыхание…
Сухая ладонь ласково погладила кожу на моей спине. Скользнула выше, обжигая беззащитный позвоночник. Пальцы запутались в застёжке платья на шее, а мои руки тем временем – обхватили полковника за затылок и, как парализованные, вцепились в воротник его рубашки.
Наклонившись к моему лицу, он... замер. Мужские губы оказались так близко… В каких-то паре сантиметров от моих…
Он хотел, чтобы именно я сделала этот последний шажочек. Сократила дистанцию. Мой шаг – как ответ на немой вопрос, который так ясно читался в глазах полковника.
Мне было достаточно лишь слегка качнуться вперёд, и наши губы тотчас бы соприкоснулись.
Интересно… как это? Целоваться с другим мужчиной... С таким, как полковник. Взрослым. Опытным. Со стальной основой внутри.
Наверняка, его губы такие же твёрдые, как и его характер… Горячие… Напористые…
Когда вдруг медленную музыку начали вытеснять ритмичные глухие басы, я осознала, что мы уже не танцуем. Просто стоим и обнимаемся.
Не удержавшись, прислонилась щекой к мужской груди и услышала:
– Я хочу увести тебя отсюда.
Глава 12
– Куда? – вскинула голову.
– Да куда угодно, – всматриваясь в мои глаза. – Хоть ко мне, хоть к тебе.
Мне страшно хотелось уйти с полковником. И всё равно куда. Главное – чтобы… вместе. Но гораздо сильнее я желала не двигаться с этого места. Пусть так и держит меня в своих руках. Крепко. Надёжно. И не отпускает.
Здесь так необыкновенно хорошо… тепло… и до невозможности уютно.
Зачем торопиться?
Впрочем, что себя обманывать? Я ведь не маленькая и всё отлично понимала: полковнику нужно нечто большее, чем этот невинный танец… Для него – невинный. А для меня – очень даже откровенный.
Не знаю, что именно мужчина увидел в моих глазах, пока я молчала, но он вдруг мягко улыбнулся и отстранился, мои руки соскользнули с крепких плеч. Перехватив одну ладонь, Вячеслав Алексеевич увлёк меня за собой в сторону нашего столика.
Ох, какой же переполох поднялся, когда девчонкам стало известно намеренье полковника! Злата категорически запретила мне куда-либо уезжать; Слава с Лерой в голос твердили, что мы ещё не доиграли; а перепуганная Катейка и вовсе беспрестанно повторяла, что самое время разъехаться по домам.
Мужчина, как мог, пытался договориться с воинственно настроенными девушками, отпросить меня: шутил, объяснял, что мы едем к нему в гости выпить чаю и пообщаться. Всё прилично. Однако Злата не растерялась и, обронив, что негоже незамужней девушке одной гулять по ночам с незнакомцами, предложила в таком случае пригласить погостить и их всех тоже.
Мы с полковником переглянулись, а девчонки выжидательно уставились на мужчину.
Вместо ответа он, без лишних слов, выхватил официанта и… заказал пять бутылок шампанского.
Как раз в это время, по всей видимости, заслышав шум и крики, к нам подтянулись друзья Камышина с улыбчивым Сергеем.
При виде меня улыбка парня стала ещё шире.
Стоит ли говорить, что через несколько минут мужчинам всё-таки удалось заболтать девчонок, и они, позабыв обо всём на свете, уже распивали за знакомство подаренное полковником шампанское.
Улучив момент, мы с ним снова переглянулись и незаметно выскользнули из-за стола.
– А как же одежда?.. – озадаченно проговорила я, едва мы вышли на улицу.
– Сергей заберёт, – с шальной улыбкой отмахнулся он, накидывая мне на плечи свой пиджак. – Подожди, я дойду до машины, – качнул головой в сторону припаркованного неподалёку Peugeot.
Защищаясь от холода, я сильнее закуталась в пиджак и принялась ждать. К счастью, водитель согласился сразу, и, как только мы забрались на заднее сиденье, тронулся в путь.
Поёрзав, устраиваясь, мы с полковником посмотрели друг на друга и… не сговариваясь, разразились громким смехом.
– Вот это подруги! – отсмеявшись, воскликнул мужчина. – Такие люди нам нужны. – Я мазнула по щекам ладонями, вытирая слёзы. – Знаешь, в последний раз мне приходилось так отбивать девушку, когда мне было шестнадцать, – вспомнил он.
– Расскажите, – загорелась я. – Так интересно!
Глаза полковника приняли странное рассеянное выражение, свидетельствующее о мысленном перемещении в то самое время – в свою юность.
– Её звали Настя. Мама всегда говорила, что она чудна́я. Я так не считал. Смешная, лёгкая! Волосы, как у тебя, – он с теплотой взглянул на меня. – Только рыжие, яркие. Огонь! Вся в веснушках, или конопушках. А глаза, как трава молодая. Любой сон могла растолковать и дать совет. Ни разу не ошиблась. Чёрт её знает, откуда в ней это было… Я называл её Ведьмочкой. Она не обижалась… Думаю, нравилось ей.
– Вы её любили, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла я.
– Очень. Просто с ума сошёл тогда. Про друзей забыл. Про учёбу. Чуть свободное время появлялось, сразу к ней. Учителя жаловаться стали. Мать у меня строгая. Но справедливая. Всё мне объяснила. Как могла. Тонко, по-матерински. И я даже сделал вид, что вроде как всё понял, – он усмехнулся. – Но сердце не уймёшь. У меня всё нутро горело огнём от одного взгляда на эту девочку, – при этих словах глаза полковника хищно блеснули в темноте машины, и мне показалось, что он хотел что-то добавить, но почему-то передумал.
– И вы встречались втайне, – подтолкнула его к продолжению.
Полковник задумчиво полюбовался видом из окна на удаляющийся ночной город, затем отвлёкся от своих мыслей и тихо рассмеялся:
– Да, всё так.
– А потом вы поженились… – начала фантазировать я, – и у вас родился Сергей…
Он неожиданно посерьёзнел:
– Нет, у Сергея другая мать. Настя не стала моей женой.
– Почему? – немного расстроенно удивилась я. – Что-то случилось?
– Перед самым моим выпуском из школы она забеременела, – ответил он.
– Вы… – в горле встал ком. – Вы… не захотели этого ребёнка? – сглотнула, сжимая лацканы безразмерного пиджака.
– Я не знал о нём, – как-то чересчур равнодушно пояснил мужчина. Нахмурилась. – Настя рассказала обо всём, когда уже сделала аборт. – На несколько мгновений он замолчал, а после добавил: – Просто поставила перед фактом.
В салоне повисла тишина, а между тем автомобиль свернул к нужному дому и остановился возле ворот.
– Пойдём, – позвал Вячеслав Алексеевич и, выйдя из машины, подал мне руку.
Выбравшись, поёжилась от ледяного ветра и плотнее запахнулась. Поскрипывая колёсами по снегу, машина скрылась за поворотом, а полковник, быстро охлопав пустые карманы своих брюк, подошёл ко мне вплотную и пошарил в пиджаке. Я затаила дыхание. Воспользовавшись неожиданной близостью, пристально всмотрелась в сосредоточенное лицо мужчины.
– Твою ж мать! – выругался он, отшатнувшись. Я вздрогнула. – Ключи остались в пальто! – Задумался на секунду и, словно вспомнив что-то, подхватил меня под локоть и потянул к крыльцу. – Я сейчас, – бросил, оставляя меня одну возле входа.
