Эмили растерянно поднялась, и Саймон шагнул к ней, чтобы поддержать, словно догадывался о том, что сейчас она остро нуждается в его силе.
- Саймон удивительный, - разоткровенничалась растроганная Эмили. - Он воспитанный, милый и такой целеустремленный. Он чуткий и... - она тяжело и нервно дышала, - хороший, очень красивый, разве не так?
Она проклинала себя за то, что лебезит перед тетей, как будто набивается ей в родственницы.
Ей не хотелось быть похожей на любвеобильных дамочек, падающих к ногам самого богатого мужчины в городе, жаждущих вырвать у него хоть толику внимания.
Рискнув посмотреть на Саймона, чтобы увидеть его реакцию, Эмили наткнулась на яростное пламя зеленых глаз. Этот испепеляющий взгляд опалил ее чувственным жаром, и она едва не задохнулась.
- Не сомневаюсь, мой племянник обладает прекрасной внешностью, способной доводить женщин до исступления, - сухо сказала Делла. - И не надо усмехаться, Саймон, - добавила она. - Я желаю тебе добра.
- Конечно, милая тетушка, - нежно произнес он и ловко обхватил Эмили за талию, приспосабливая ее тело к своему. - Но ты всячески изводила меня, своего несчастного племянника, уговаривая жениться, а теперь устраиваешь форменный допрос... По правде говоря, Эмили заставляет меня чувствовать себя чуточку... сумасшедшим.
Саймон не смог с собой ничего поделать: его голос предательски дрогнул на последнем слове.
Он ждал, что скажет его тетя, но та молчала. Эмили, несомненно, вела себя безупречно, однако Саймон, обнимая ее, чувствовал, как она напряжена. Саймон не сомневался, что его тетя, не лишенная интуиции, тоже это видит.
Кроме того, не это было у него на уме, когда он нанимал Эмили. Саймон вовсе не намеревался показывать Делле или кому-нибудь еще, что он и Эмили связаны близкими отношениями. Он просто хотел обзавестись спутницей для выездов в город, которой делал бы указания и которая бы спасала его от глупых и губительных поступков. Тот факт, что Эмили согласилась сыграть эту неблагодарную роль ради него, привел Саймона в восторг. Ни в коем случае нельзя ее сейчас унижать, отказываясь от тех слов, которые она про него сказала... И вряд ли ему выпадет еще один столь удобный случай прикоснуться к ней.
Саймон легко поцеловал Эмили в макушку и почувствовал дрожь, пробежавшую по ее телу. Потребность вытащить Эмили из гостиной тети Деллы и увести куда-нибудь, где бы он смог поцеловать ее в губы, усиливалась с каждой секундой.
- Она изумительна, не так ли, Делла?
Тетя внимательно наблюдала за ним.
- Она очень мила, - согласилась Делла. - Итак, тебе нравится мой Саймон? - продолжила она, переводя взгляд на Эмили.
Эмили выпрямилась. Саймон мог поспорить, что она пытается расправить плечи, как всегда делает в трудную минуту. Эмили еще теснее прижалась к нему, и Саймон спрятал улыбку в ее волосах.
Эмили вытянула руку и демонстративно указала на своего работодателя:
- Кому же не нравится Саймон?
Делла хихикнула:
- Женщинам с мозгами. У него дурная репутация. Что ты будешь чувствовать, когда однажды он бросит тебя? Знакомо ли тебе чувство потери, когда уходит любимый?
Эмили стало трудно дышать, появилось ощущение, словно воздух покинул ее тело.
-Да.
Делла задумчиво смотрела на нее. Саймона раздирала жгучая злость. Конечно, он ждал чего-то похожего на это «да», но теперь хотел знать, когда и почему. Переломать бы все косточки этому парню.
- Значит, ты знаешь, насколько опасно любить мужчину, который, вероятнее всего, бросит тебя, -тихо сказала Делла.
Молчание длилось дольше, чем хотел Саймон.
- Да. Я знаю это очень хорошо, - наконец ответила Эмили.
- Тогда... - бровь Деллы поднялась, - ты... очень опытная женщина?
- Тетя... - предупреждающе процедил Саймон.
Но пальцы Эмили успокаивающе чиркнули по его рукаву.
- Все в порядке, Саймон. Твоя тетя просто интересуется. Она хочет узнать, что за женщина рядом с тобой.
- А что, у нее есть перспектива... - начала Делла, но Саймон перебил ее:
- Ты переходишь всякие границы, милая тетя!
- Я не хочу, чтобы вы думали, будто у меня было великое множество мужчин, - спокойно сказала Эмили.
- И твои опыты не всегда были удачными?
- Мой жених разорвал нашу помолвку, - призналась Эмили.
- И после этого ты выбрала моего племянника?
Делла была явно разочарована: ее не подкупила история Эмили, но Саймона это больше не заботило. Его беспокоило сейчас то, что Эмили вот так прилюдно обнажила свою душу. Это, должно быть, чрезвычайно болезненно отозвалось в ее сердце. Невзирая на любовь к тете, он не мог ей позволить обижать Эмили.
- Достаточно, - решительно проговорил он. - Ты пригласила нас сюда, чтобы познакомиться с Эмили. И я думаю, тебе уже ясно, что она... особенная. Меня удивляет, что ты выбрала подобную тактику, Делла. Ты не похожа на себя, твое поведение тебя не красит.
- Саймон! - в один голос воскликнули обе женщины. Эмили схватила его за рукав. Делла протянула к нему руку.
Бросив взгляд на изменившееся лицо тети, Саймон замолчал. Он был уверен в том, что она уже проклинает себя за свои нескромные вопросы, но сильно волновался из-за Эмили, понимая, что здесь
не может попросить у нее прощения и вдобавок утешить ее.
- Я отвезу тебя домой, - сказал он ей.
- Саймон, твоя тетя... - начала Эмили, когда они подошли к машине, но он только покачал головой.
- Я позвоню ей через некоторое время. Пусть обдумает все, что наговорила. Сейчас нам с тобой нужно поговорить.
Они сели в автомобиль и выехали на дорогу; в салоне повисло молчание. Саймон хотел загладить неловкость ситуации и извиниться за то, что поневоле принял участие в этом неприятном допросе, но вел машину, не говоря ни слова.
Только когда они доехали до дома и подошли к двери ее комнаты, он наконец повернулся к ней:
- Эмили, я искренне прошу меня простить за то, что позволил тебе пройти через это. - Он взял ее за предплечья, поглаживая большими пальцами нежную кожу.
Но Эмили лишь покачала головой и, тяжело вздохнув, отпрянула от него.
- Я сильная женщина, Саймон.
- У сильной женщины сильные чувства. - Он провел пальцем по ее подбородку.
Его замечание вызвало у нее легкую улыбку. Она протянула руку, словно собираясь прикоснуться к нему, затем отдернула ее.
- Предполагаю, что так оно и есть. Долгое время после того, как Эндрю покинул меня, мне было больно. Но все же я выжила. И очень рада, что не вышла замуж за человека, который любил не меня, а мое тело и которому я не могла доверять.
«Мужчина, которому она не могла доверять. Мужчина подобный моему отцу, подобный каждому Кантреллу, которые когда-либо жили на этой земле». Слова кружились в голове Саймона.
