- Но ты питаешь к нему интерес?
- Я питаю интерес, - едва слышно ответила Эмили, и это было правдой. - Но все, что происходит между нами, не имеет значения. Мы не собираемся вступать в брак.
Опять возникла пауза.
- Я не хочу, чтобы Саймон остался одиноким...
Неожиданно Эмили поняла, что они говорят не о Саймоне. Ей уже было известно из телефонных разговоров с друзьями Деллы, что тетя Саймона женщина прямая, но обычно не сует нос в чужие дела. Нет, здесь что-то было не так.
- Не понимаю, как Саймон может оставаться одиноким, если у него есть такая любящая тетушка, -сказала Эмили. - Ему очень повезло.
На другом конце линии раздался низкий смешок.
- Спасибо за доброту, моя дорогая, и также за то, что ни разу не упомянула Крейга. Другие бы это непременно сделали.
Эмили на секунду замешкалась.
- Твоя личная жизнь меня не касается, Делла, и ты не предмет для сплетен, - мягко произнесла она.
- Нет, почему же?.. Чем я лучше других?.. Я заставляла Крейга ждать, когда он мог бы быть счастлив с кем-то еще. То, что я не собиралась выходить замуж, вовсе не предполагало, что и он отказывался от женитьбы. Саймон не должен следовать моему примеру. Он ведь совсем другой. Особенный. Я не хочу, чтобы в старости он был одиноким, Эмили. Ты вполне ему подходишь. Я бы хотела, чтобы ты вошла в мою семью.
- Спасибо, Делла. Но, как я уже говорила, мы с Саймоном не планируем вступать в брак.
Нет, этого никогда не случится. Эмилия даже думать не могла о Саймоне как о возможном муже, настолько сумасбродной казалась ей эта мысль.
Она почти видела перед глазами надменный изгиб бровей Деллы.
- Очень жаль, но я все же хочу, чтобы он женился. Ты понимаешь, моя дорогая?..
Повелительный тон задел Эмили. Делла положила трубку... Конечно, Эмили все прекрасно поняла. Делла Кантрелл была несчастной женщиной, стремившейся сделать все, чтобы племянник не пошел по ее стопам. Она твердо вознамерилась увидеть Саймона женатым — на ком-нибудь.
Саймон оказался прав. Уход Крейга нанес сильный удар по самолюбию Деллы. К своему изумлению, Эмили вдруг почувствовала, что ей хочется помочь Саймону облегчить страдания его тети. И, так или иначе, она солгала, сказав, что просто питает интерес к Саймону. Вся соль заключалась в том, что она с утра до вечера думала только о Саймоне.
- Это очень плохо, Эмили Элтон, - прошептала она себе. - Пора принимать меры.
Она примет. Конечно, примет. Попозже.
Когда приближалась к концу вторая неделя ее пребывания в доме Саймона, Эмили обнаружила очередную соискательницу, заглядывающую в окно. И это окончательно убедило ее в том, что нужно более эффективно решать проблему «женщин Саймона». Хозяин поместья был обложен со всех сторон, и он заплатил ей за работу, которую она, очевидно, провалила.
Эмили продолжала говорить старым и новым знакомым, что он нанял ее для устройства вечеринки. И частенько вскользь добавляла, что она вообще не похожа на женщин, с которыми он обычно встречался.
«А я и не хочу быть похожей», - не раз думала она.
Но Эмили понимала, что лжет самой себе. Ей впервые в жизни захотелось стать другой. Свободной, живущей ради мгновения. Настоящей женщиной, которая способна заставить всех остальных думать, что их с Саймоном связывает нечто больше, чем планы вечеринки.
А почему бы и нет? Саймон желает ее, но он ни на что не способен, кроме плотской страсти. Зная это, Эмили может сыграть роль, может подняться над всеми мужчинами, если захочет. Она способна быть убедительной и действенной, держа женщин Элдоры под контролем, а самого Саймона - на коротком поводке...
- Это совершенная ерунда, - сказала она себе вполголоса. Вряд ли ей удастся выпутаться из этой ситуации целой и невредимой. Саймон уже завоевал ее сердце.
«И ему эта игра тоже доставляет удовольствие», -подумала она с усмешкой. Она не могла больше ждать, ей нужно было немедленно сообщить Саймону о своих планах.
- Ты?.. Что ты хочешь?.. - Саймон изумленно уставился на Эмили. Даже головой потряс, чтобы удостовериться, что не ослышался.
- Я хочу сделать для тебя больше, чем просто помочь, - внесла она ясность, выпятив нежные губки так, что он едва сдержал стон. - Та стратегия, которую мы используем, не срабатывает. Женщины
по-прежнему следуют за тобой повсюду, словно ты кусок зажаренных ребрышек, а они голодная стая волков. Ни одна не смотрит на меня как на шлагбаум.
Ах так, он просто неправильно истолковал ее поздний визит. Мгновение назад, когда Эмили сказала, что хочет сделать для него больше, Саймон подумал, что она предлагает ему себя. Его сердце, чуть не выпрыгнуло из груди. Теперь он медленно приходил в себя.
Она была так серьезна, так мила. Делла рассказала ему, как вежливо она разговаривала с ней по телефону. С тех пор как Эмили стала проводить бесконечные часы в поисках старых друзей Деллы, Саймон постепенно проникся уверенностью в том, что она делает это не только потому, что он выписал ей солидный чек. «Это просто Эмили - заботливая, особенная, решительная», - думал он, окунаясь в глубину ее серых глаз.
- Ты слушаешь меня, Саймон? Сегодня одна из твоих поклонниц пробралась на кухню. Брюки облегали ее, как колготки. Она нахамила Мэри, и я велела ей убираться вон. Этого нельзя допускать...
- Эм, - сказал Саймон, улыбаясь и поглаживая ей подбородок, - ты прогнала ее вовремя, не так ли?
Она утомленно кивнула.
Самоотверженность была свойственна Эмили, эта черта ее характера покорила его.
- Эмили, ты правильно поступаешь.
- Я могу сделать для тебя гораздо больше, Саймон, - настаивала она, и между ее бровями появилась складка.
- Не будь так сурова к себе.
- А я и не сурова. У меня просто есть план, и я хочу поделиться с тобой. Думаю, тебе понравится это, но...
Ее голос сорвался. Эмили выпрямилась и вдруг, явно заволновавшись, начала расхаживать по комнате. Саймон мог поспорить, что у нее нет даже малейшего представления о том, что от простого наблюдения за ее движениями внутри у него все плавится. Когда Эмили плавно поднимала руку, блузка обтягивала округлость ее груди. Когда она останавливалась, юбка плотно облегала изгибы бедер, подчеркивая изящество длинных ног. Саймон на секунду зажмурился, борясь с самим собой.
Снова открыв глаза, Саймон увидел, что Эмили прекратила расхаживать и, побагровев, наблюдает за ним. Она ждет от него ответа, а он опять восхищается ее телом... Господи, когда же весь этот кошмар закончится?
- Поведай мне свой план, леди. Я заранее уверен, что он замечательный.
- Ты знаешь историю, которую я рассказала твоей тете?
Не знает, но догадаться может. Последние несколько ночей его преследовал звук нежного голоса Эмили, шепчущего о непреодолимом влечении к нему. Он мечтал о ней в постели. Просыпался возбужденный, в поту, закутавшийся в простыни так сильно, что ему с трудом удавалось себя распеленать.
