Будучи подростком, она всегда выбирала сумку ярко-красного цвета. Все может быть черным, но не сумка! Уже в 10 лет Мария экспериментировала с макияжем, который многих отпугивал. Незнакомые люди навскидку давали ей 15 лет. А молодые люди приглашали на свидание. Приглашением, конечно, это сложно было назвать, вид Марии располагал к фривольностям со стороны противоположного пола, и она привыкла к этому так сильно, что, повзрослев, стала требовать внимания к себе все больше и больше. Она была ненасытна абсолютно во всем.
Наметив целью определенный объект, будь то сумка в магазине из новой коллекции, о которой она всегда узнавала первой, потому что в магазине эту клиентку не стремились потерять — она зверем брала то, что считала необходимым. Подобные сделки происходили и в отношениях с людьми. Уже в школе о ней говорили учителя, что эта девочка выживет даже при взрыве ядерной бомбы. Настолько она была увлечена своими собственными желаниями и страстями.
Теперь же, опустив свой взор вниз, на воду, она постепенно, бессознательно, выстраивала логическую цепочку своих стремлений, побед и поражений. Последних было совсем не много, как она думала. Что касается мужчин — здесь точно ей не было равных. Даже если ей хотелось завладеть душой и телом женщин, она всегда побеждала. Мария знала, какое оружие применять в той или другой ситуации. Природа наградила ее удивительной проницательностью, которую Мария использовала для достижения своих целей.
Она легко видела слабее стороны в людях и умела сказать те слова, которые бы задобрили сердце человека, тем самым подготовив площадку для контрольного выстрела. Было ли самообманом то, что Мария считала себя на самом деле спасительницей этих людей? Ведь с ней действительно было хорошо каждому. Различие заключалось в том, что одни уходили со своей личной победой — это был их самообман, а Мария оставалась при своей победе — и в этом она обманывала себя. Игра не стоила того, что она делала. Обычно перед подобными характерами она закрывала свои двери.
Ей было не интересно встречаться снова с теми, кто воспринимал ее натуру спокойно, как данность, как обычную девушку, женщину, любовницу. Ее интересовали те, кто просил о пощаде, которая заключалась лишь во встрече с ней. Такие люди привлекали ее неотступно. Но она и их допускала к себе лишь тогда, когда чувствовала, что он или она сейчас исчезнут. Никогда она не понимала, что может сделать кому-то больно, поступая таким образом. Наоборот, ей хотелось все больше и больше «жертв», которым бы она подарила свою ласку и заботу. По крайней мере, ей так казалось.
Теперь, стоя на мосту, она с сомнением смотрела на себя, словно она не была больше собой. Скорее, ей подходил образ той змеи, о которой говорила мудрая Аиша. «Интересно, какая я змея? Удав? А может быть анаконда? Или обычная гадюка?» — Она представляла себя: то одной змеей, то другой и не могла найти свою кожу. «Вероятно у этой змеи особое имя — Мария», — от этой мысли ей стало совсем грустно.
— Простите!
— Что? — она не могла сосредоточиться на человеке, который что-то пробормотал. Он был ниже ее ростом, а кудрявые чернее волосы закрывали один глаз так, что складывалось впечатление, что этот человек что-то скрывает.
— Простите, что Вы здесь делаете?
— Что я здесь делаю?
— Да-да, что Вы здесь делаете? — переспросил одноглазый тип.
— Меняю шкуру! — с диким хохотом произнесла она так, что человек подхватил и тоже расхохотался. Вдруг он махнул рукой, и перед лицом Марии возникла черная кукла. При этом странный мужчина продолжал хохотать. Марию этот жест привел в состояние умиротворения, ведь кукла была черной.
— Какое чудо, откуда это у Вас? Вы работаете в цирке? — Почти шепотом, наклоняясь к его уху, спросила Мария.
— Нет, — искажая голос под кукольный, речитативом тарабанил одноглазый тип. — В цирке делать нечего, там клетки, звери люди. Я живу на улице и кукол продаю!
Марию забавляла встреча с загадочным человеком, и ей захотелось с ним разговориться.
— Вы такой забавный. Что у вас со вторым глазом?
— А что с ним? — по-прежнему кривляясь и пританцовывая куклой в руке, усмехался человек. — Мой глаз в порядке, лежит он дома в банке.
Мария не верила ему и без спроса отодвинула густую прядь волос. Перед ней открылось яблоко без зрачка. Человек оказался альбиносом на один глаз.
— А, впервые вижу подобный глаз! Передо мной стоит уникальный продавец кукол. Она всматривалась в его лицо и пыталась что-то разглядеть. Человек это заметил и немного смутился.
— Купите у меня куклу, я сам ее сшил. И вы обязательно станете счастливой хотя бы на сегодняшний день.
— А я несчастна?
— Определенно, — человек снова смутился, но таков был его характер — всегда говорить людям правду. Может быть, поэтому природа и наделила его одним зрячим глазом: чтоб он видел сразу суть, или, наоборот, видел лишь части сущности человека.
— Хорошо, я куплю у вас куклу, сколько она стоит?
— А посмотрите, сколько мелочи лежит в вашем чудесном кармане, и не надо больше! Мария стала искать в карманах деньги.
— Вот, две кроны только, но это совсем мало!
— Что Вы, Мария, две кроны — это очень много за счастье на один день.
От этих слов ей стало тошно. Этот человек словно был ясновидящим и знал наверняка, что она привыкла покупать вещи и людей для того, чтобы удовлетворить свою похотливую натуру. Но больше ее смутили другие слова незнакомца.
— Разве я говорила, как меня зовут? Почему Вы решили, что я — Мария? — Она стала говорить еще ласковее, по привычке, когда ей нужно было выудить из собеседника какое-то признание.
— Мне не нравится, как Вы со мной говорите, — тут же отступился он.
— А что я сказала не так? Всего лишь спросила, откуда вам известно мое имя, — досадное разочарование подступало к ней и она приблизилась к нему вплотную. Он был на голову ниже нее ростом и она явно смотрела на него сверху вниз. Его это нисколько не потревожило.
— Мария, почему Вы считаете, что человек, стоящий на голову выше, обязательно сильней? Почему Вы думаете, что мне меньше от этого видна Ваша душа?
— Я совсем ничего не думаю. Ответьте на вопрос! — она резко села на асфальт. Это был еще один из способов манипуляции людьми — быстро и без конфликтов удовлетворить его незначительное замечание, — Вы теперь довольны? Теперь я ниже, можете уже ответить?
Он тоже сел на асфальт.
— Я долго стою рядом с Вами, но почему-то остаюсь незамеченным все это время. И вот вы стали говорить вслух, словно призывая кого-то. Что-то говорили про змей… А потом я услышал имя «Мария».
