В день своего приезда, не удовлетворившись запасом запеканок в холодильнике, он встал к плите. Эмма же сидела за крошечным кухонным столом и наблюдала за тем, как он бросал различные продукты на сковороду, от которой поднимался восхитительный аромат.
– Что это будет?
– Жареная моцарелла в томатном соусе и паста с баклажанами.
Эмму, совершенно не умевшую готовить, не переставала удивлять способность Спенсера орудовать кухонной утварью так же искусно, как и инструментами в операционной.
– Кстати, Кейт меня бросила, – сообщил Спенсер, наполняя бокалы.
Понятно. Это объясняло, почему он приехал так рано. Ему просто стало скучно.
– Но ведь ты приглашал ее на свидания всего пару раз, – сказала Эмма. – Разве это считается отношениями?
– Считается, – кивнул Спенсер. – Поэтому мне просто необходим компенсирующий потерю секс.
– Кейт здесь?
– Я имел в виду тебя. – Он улыбнулся, и в его карих глазах вспыхнуло обожание. – Хочу предпринять еще одну попытку.
Ну конечно. Он не собирался предпринимать новых попыток. Он просто хотел развлечься, и они оба это знали. Именно поэтому они и были такими хорошими друзьями. Они ничего не требовали друг от друга и ничем не были друг другу обязаны. Этакие эгоистичные отношения. И тем не менее они оказались самым продолжительными из всех.
Спенсер подошел ближе, провел пальцем по подбородку Эммы и ласково погладил ухо.
– Пожалуй, я сэкономлю тебе время, отведенное на прелюдию. Мы не станем с тобой спать, Спенсер.
Однако тот лишь с улыбкой наполнил бокал Эммы, уверенный в том, что еще заставит ее передумать.
После ужина Эмма проводила друга в крошечную гостевую спальню. Спенсер поймал ее за руку в коридоре и одарил ослепительной улыбкой.
– А какого размера кровать в твоей спальне?
Эмма со смехом заглянула ему в глаза. Густые волосы, такие же неуправляемые, как и его сердце, упали на лоб. Он стригся у модного стилиста, но при этом умудрялся выглядеть так, словно только что взъерошил волосы рукой. Спенсер был богат, весел и виртуозно владел скальпелем.
Если бы Эмма пустила его в свое сердце, оно давно было бы разбито. Она вообще не желала никого туда впускать. Ибо собственная жизнь и так вполне ее устраивала.
И Эмма не могла дождаться момента, когда снова к ней вернется.
– Королевского.
– Прекрасно.
– Идеальна для одного человека.
– Или двух.
– Или одного.
– Ну же, Эмма. – Спенсер подошел ближе, прижался к ней и, легонько проведя рукой по спине, обнял за талию. – Мы так давно не были вместе.
– Угу. С тех самых пор, как тебя бросила Маргарита.
– Насколько я помню, ты тогда сумела меня утешить.
– Ты не нуждаешься в утешении, Спенсер. Только не сегодня.
– Конечно же, нуждаюсь. – Спенсер наклонил голову и уткнулся в шею Эммы. – Я на Диком Западе. И мне очень страшно, Эмма.
Рассмеявшись, Эмма оттолкнула его.
– Перестань. Я тебе сегодня не нужна. Мы оба это знаем.
Вскинув голову, Спенсер с мгновение изучал подругу в тусклом свете коридора.
– Вообще-то мне кажется, все наоборот. Это я тебе не нужен.
– В постели точно. – Эмма взяла руки Спенсера в свои, а потом крепко его обняла. – Но ты нужен мне здесь. И ты приехал.
Вздохнув, Спенсер прижал ее к себе.
– Я всегда буду приезжать к тебе, Эмма. Всегда.
Проснувшись на следующее утро, Эмма обнаружила за окном затянутое темными грозовыми тучами небо, как нельзя кстати соответствующее ее настроению. Она позвонила отцу, но тот, как всегда, удил рыбу. После этого к ней на прием явились три подростка, сопровождаемые матерями. Очевидно, возомнив себя братьями Уайлдер, они отправились на реку ловить раков, но вместо этого наткнулись на ядовитый плющ.
Одна из мам расплатилась запеканкой с курицей и сыром. Вторая выписала чек, который можно было обналичить лишь в начале следующего месяца. Третья оказалась владелицей кредитной карты и знатоком многочисленных сплетен, от которых у Эммы закружилась голова. Она узнала множество вещей, о которых совершенно не хотела знать. Но одно известие все же произвело на нее впечатление. Посетительница сообщила Эмме о том, что Гигантская Нога вновь оставил знаки – Гигантская Нога?! – хотя всем в округе известно, что это делает старина Пит, чтобы попугать туристов.
Что ж, нелишне это знать.
Когда дурацкий колокольчик в виде коровы снова зазвенел в полдень, на пороге клиники появилась женщина в покрытой дождевыми каплями легкой куртке. Эмма сразу ее узнала. Они виделись в бакалейном отделе супермаркета. В тот раз она пожелала, чтобы брата Стоуна Кена поскорее бросила невеста. Сегодня на ней были черные джинсы, такого же цвета футболка и черно-белый фартук с надписью «Лакомства Вишфула». Из черно-белой сумки, которую женщина поставила на стол, доносился восхитительный аромат.
– Надеюсь, ты с помощью Господа и своих столичных навыков, справишься с нарывом на пальце.
Эмме с трудом удалось скрыть раздражение.
– Всегда рада нарывам.
Темноволосая красавица хрипло рассмеялась, и Эмма предположила, что этот смех не раз лишал мужчин самообладания.
– Значит, у тебя и вправду завидное чувство юмора. Слава богу.
Не дождавшись ответа, женщина вздохнула.
– Ты меня не помнишь.
– Отчего же. Мы встречались в супермаркете. Тогда мне показалось, что вы не слишком-то высокого мнения о братьях Уайлдер.
– Ха! Это мягко сказано. Мне ужасно не повезло влюбиться в одного из них. Но это совсем другая история. Я Серена Сальво. Мы вместе учились в начальной школе. Стерва и заноза в заднице, – пояснила посетительница.
– Любимица учительницы, – начала припоминать Эмма. – Ты всегда первой выбегала на перемену.
– А, вспомнила. – Серена поморщилась. – Это было так давно, верно?
На Эмму нахлынули детские воспоминания. Она всегда была тихим книжным червем, «ботаником» в городе, где физические данные всегда ценились выше умственных способностей. Ее жизнь в школе была настоящим адом.
– Ты сидела позади меня и отрезала мне хвост.
– Просто случайность, – бросила Серена через плечо и, прихрамывая, направилась в смотровую.
– Ты размахивала им как трофеем и смеялась.
– Эй, это всего лишь выходка стервозной малолетки. Но если это поможет, я скажу, что раскаялась в содеянном.
– Лишь потому, что тебя поймали с поличным.
– Наверное, – согласилась Серена, следуя за Эммой. – А еще потому, что на целый месяц лишилась уроков танцев.
– Я на протяжении трех месяцев выглядела как мальчик. – Эмма села за стол и принялась заполнять карту.
– Да. – Серена опустилась на стул и поморщилась. – Господи, я так надеялась, что ты забыла о том происшествии, но на всякий случай все же принесла угощение. – Она подняла со стола сумку. – Видишь? Я начала с чистого листа.
