- Мой родной отец в тюрьме,- продолжал Чейз, невидящим взглядом уставившись в стол, его пальцы до боли сжали мои, но я не освобождала руку, зная, что ему нужна моя поддержка.- Судья принял решение, что моя сестра и я должны каждую неделю встречаться с ним, чтобы поддерживать отношения. Альтернативой была работа в кафе Марта. Мы оба выбрали это, несмотря на то, что зарплата у нас в два раза меньше, чем у остальных,- Чейз поднял голову, прямо глядя на Майкла.- Моя тетя готова сделать все, чтобы испортить мне жизнь, мистер Чапман. Но на этот раз она перешла все границы.
С полминуты они буравили друг друга взглядами, играя в гляделки, пока, в конце концом, Майкл ни кивнул.
- Я верю вам, мистер Кеннет, и смогу добиться оправдание для вас обоих,- Майкл подвинул к нам два листка.- Поставьте свои подписи и отправляйтесь домой. Обвинения будут сняты.
По очереди мы с Чейзом расписались внизу листков, и Майкл убрал их в свой чемодан, вставая.
- Приношу свои извинения за испорченный вечер, мистер Кеннет,- деловито произнес он и, когда Чейз вышел в коридор, схватил меня за локоть, приостанавливая. На его лице появилась широкая улыбка.- Мисс Чапман... Поздравляю с отличным началом дня рождения.
Я опустила взгляд на наручные часы брата. Четверть первого. Сегодня мне исполнилось семнадцать. На моих губах заиграла улыбка.
- Я совсем забыла,- призналась я.- Рада видеть тебя, Майк.
- Ох, милая. В следующий раз просто зови в гости,- Майкл обнял меня за плечи, целуя в висок, и мы вместе покинули комнату.- Мне не очень нравится, когда мама звонит и в панике сообщает, что моя маленькая сестренка загремела в тюрьму.
- Больше не буду,- пообещала я. Втроем мы стояли в коридоре. Майкл протянул руку Чейзу.
- Кажется, ты парень моей сестры,- констатировал он, и Чейз смущенно кивнул, пожимая его руку.- Ты же понимаешь, что я найду способ отомстить, если посмеешь обидеть ее?
- Боже, Майки, умерь свой пыл,- вмешалась я, раздражаясь, что он начинает играть роль обеспокоенного старшего брата, когда мне безумно хочется свалить из полицейского участка.
- Пойдемте, я отвезу вас по домам,- Майкл ушел вперед, но я приотстала, хватая Чейза за руку и разворачивая к себе.
- Не против, если я останусь у тебя сегодня?
Я чувствовала, как напрягся Чейз, понимая, что нас ждет серьезный разговор, но, тем не менее, он кивнул.
Вслед за Майклом мы пошли к его машине, и я набрала сообщение маме.
«Мам, нас отпустили. Майкл — знаток своего дела. Можно я переночую у Чейза сегодня? Пожалуйста!»
Я нервничала, ожидая ответа, но тот пришел незамедлительно. Чейз с любопытством обернулся на звук вибрации, но не стал допытываться.
«Слава Богу! Хорошо, а то Майку негде было бы спать :)»
Черт, моя мама — современная женщина. Использует смайлики в сообщениях. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Я сообщила брату, что останусь у Чейза, и мне даже пришлось показывать мамин ответ, потому что Майклу эта идея совершенно не понравилась. Мы еще немного поспорили, но в итоге он высадил нас у коттеджа Кеннетов и укатил прочь, пожелав спокойной ночи.
Миссис Кеннет вылетела из дома, не успели мы подняться на крыльцу. Она стиснула сына в медвежьих объятиях, за ее спиной с обеспокоенными лицами застыли Мэттью и Пэйдж. Подруга, при виде меня, бросилась ко мне.
- Эй, ты в порядке, Чапман?- она взяла мое лицо в ладони, с тревогой вглядываясь в глаза, что было затруднительно из-за плохого освещения. Когда я кивнула, она потащила меня в дом. Миссис Кеннет сделала тоже самое с Чейзом, и спустя минуту мы впятером сидели в гостиной.
- Что случилось?- потребовала Карен Кеннет, садясь прямо на журнальный столик напротив нас.
- Марта подала на нас заявление, обвиняя в вандализме,- устало сообщил Чейз.
- Этой суке опять неймется?!
- Пэйдж!- Мэттью укоризненно посмотрел на дочь, которая прямо-таки пылала от ярости, но сам, судя по гневу в его глазах, абсолютно разделял ее мнение.
- Мы должны подать в суд,- заявила Карен, но Чейз взял ее за руку, успокаивая.
- Мам, все нормально. Можно мы просто пойдем спать?- он встал и потянул меня за собой.- День был слишком долгим.
- Конечно, дорогой,- миссис Кеннет вскочила на ноги и с виноватым видом посмотрела на меня.- Брук, тебе не кажется, что...
- Ма, мы не в том состоянии,- прервал ее Чейз.- Мы просто ляжем спать.
Его мама неуверенно кивнула, но мне было все равно. Хоть мои глаза и закрывались сами собой, однако, единственное, о чем я думала — это разговор, который должен состояться через некоторое время.
- Я рада, что вы в порядке,- Пэйдж еще раз обняла нас, перед тем как отпустить спать, и мы с Чейзом отправились наверх.
Позже, лежа в кровати, мы молча смотрели друг на друга. Протянув руку, я нежно провела рукой по его щеке, и Чейз закрыл глаза.
- Почему ты никогда не рассказывал мне?- решилась начать я, и его глаза распахнулись.
- Я... Мне стыдно говорить об этом,- прошептал он, отводя взгляд.
- Скажи мне,- попросила я, желая, чтобы он доверял мне.
Вздохнув, Чейз взял мою ладонь и поцеловал, а потом обратил взгляд на меня.
- Мать Пэйдж умерла, когда ей было два года,- начал он.- Спустя год ее отец женился на моей матери. Еще через год родился я.
Чейз замолчал, отдаваясь воспоминаниям, и, когда снова заговорил, еле сдерживал эмоции в голосе.
- Мой отец любил наказывать нас. Сначала это были просто шлепки, пощечины, лишение ужина или домашний арест,- Чейз отвернулся от меня, выпуская мою руку, и уставился взглядом в темный потолок.- Однажды Пэйдж случайно поцарапала его машину. Она хотела вымыть ее, чтобы обрадовать отца, но перепутала щетки. Я только пришел из школы, когда услышал крики на заднем дворе,- Чейз содрогнулся, закрывая глаза.- Он сломал Пэйдж два ребра, повредил селезенку. Она лежала на траве, а он избивал ее ногами.
Слезы лились у меня из глаз, но я не отрывала взгляда от его лица, слушая этот ужасный рассказ.
- Мне было шесть,- продолжал Чейз.- Я не мог противостоять взрослому мужчине, но попытался остановить его. И тогда он разозлился.
Голос Чейза сорвался, и он замолчал. Я придвинулась к нему, обнимая и целуя тыльную сторону его ладони, успокаивая.
- Не продолжай,- я не могла видеть его страдания, но он замотал головой.
- Те шрамы...
В памяти всплыли воспоминания о его спине. Последний и единственный раз я видела ее тогда в раздевалке. Чейз никогда не поворачивался ко мне спиной.
- Он избивал меня шнуром от газонокосилки, пока я не потерял сознание,- еле слышно произнес Чейз.- Соседи вызвали полицию и скорую. Они арестовали его, а нас увезли в больницу. Мама тогда была на работе. Она и не подозревала о том, что делал ее муж. Думаю, она до сих пор винит себя.
