— Еще бы! Я ведь еле уговорил тебя уйти с пляжа в самую жару, — вступил в разговор Марк, почувствовав, что ситуация накалилась до предела и вот-вот грянет буря.
— Вторая сумка принадлежит Коулу, — спокойно сказала Дороти и посмотрела на своего спутника.
Лиза уставилась на подругу, затем медленно перевела недоумевающий взгляд на Коула. Так ничего и не поняв, взглянула на Марка в поисках поддержки,
— Дороти, ты возвращаешься в Филадельфию вместе с Коулом? — спросил он тоном беспристрастного судьи.
— Да.
— Дороти, ты сошла с ума! Тебя ведь будет встречать в аэропорту Фрэнк! — воскликнула Лиза.
— С чего ты это взяла?
— Он вчера звонил в наш номер. Тебя не было. Он интересовался, во сколько мы приземлимся в Филадельфии. Сказал, что жутко по тебе соскучился. Он осознал, насколько был не прав, и готов на коленях вымаливать у тебя прощение.
— Что ж, я избавлю его от этой необходимости, — деланно безразличным тоном ответила Дороти, хотя внутри у нее все перевернулось.
Как она посмотрит в глаза мужу? Как объяснит свой уход к другому мужчине? Что он скажет, увидев ее выходящей из самолета под руку с молодым парнем?
Вопросы, вопросы… За последнюю неделю их было много. Слишком много. Временами Дороти казалось, что она и впрямь сойдет с ума от переживаний и тревоги перед предстоящим объяснением с мужем. А как отреагируют ее дети, узнав, что мать собралась начать жизнь с чистого листа? Впрочем, Эйприл уже давно живет словно в другом измерении, отрешившись от семейных проблем. А Стэнли… Стэнли и сам хорош. Прогуливал занятия в колледже, за обучение в котором его отец выкладывает каждый семестр кругленькую сумму.
— Началась регистрация, — сказал Марк. — Пойдемте. Лиза, не стой как вкопанная.
Марк чуть ли не силой поволок свою возлюбленную к стойке регистрации, возле которой уже стояли несколько человек.
Дороти и Коул последовали за ними.
— Не могу поверить… не могу… — бубнила себе под нос Лиза. — Марк, умоляю, скажи, что мне все это снится в страшном сне. Вот-вот я открою глаза и вновь увижу свою подругу, посапывающую на соседней кровати.
— Боюсь, что все это происходит в действительности, милая. Признаться, я и сам поражен прыткостью и сноровкой этого малого. Я не предполагал, что ему удастся настолько заморочить голову твоей подруге.
— Марк, Дороти — сущий ребенок. Ее смог бы обвести вокруг пальца любой мошенник. Страшно представить, сколько глупостей она еще успеет натворить, пока не разглядит истинную сущность Коула! А Фрэнк? Он не перенесет ее измены. К тому же развод для политика такого масштаба — скандал. Он не может его себе позволить. К тому же грядут выборы.
— Думаю, Фрэнку Эбигейлу придется принять любые условия, которые выдвинет Коул.
— Коул? — удивилась Лиза.
— Нет, конечно же не лично. Их озвучит ослепленная любовью Дороти. Но нашепчет ей эти «гениальные» идеи не кто иной, как Коул. Кстати, как его фамилия?
— Понятия не имею. Не удивлюсь, если и Дороти не в курсе, — заметила со злостью Лиза.
— Сейчас узнаем. Пусть они проходят регистрацию перед нами, — предложил Марк.
— Зачем тебе это надо? Что касается меня, то я слышать ничего не желаю об этом мерзавце.
— Пока не знаю зачем, — признался Марк. — В любом случае избыток информации куда лучше, чем ее недостаток. Вдруг когда-нибудь эти сведения пригодятся.
— Ага, когда придется обращаться в полицию или в Интерпол, чтобы разыскали опасного преступника.
— Учитывая, с кем мы имеем дело, не исключен и такой вариант, — резонно заметил Марк. — А теперь тихо, Дороти и Коул прямо за нашими спинами.
Лиза изобразила на своем лице самую любезную улыбку, на которую только оказалась способна в нынешних обстоятельствах, и прощебетала:
— Дороти, Коул, проходите вперед. Марк забыл купить… шоколадку в дорогу.
— Шоколадку? — удивилась Дороти. — Зачем?
— Для меня, конечно.
— Неужели ты не набрала плиток в местных лавках? На тебя это не похоже.
— О, Дороти, тебе ли говорить о переменах привычек? — огрызнулась Лиза, поняв, что попала впросак.
Шоколадка — первое, что пришло ей на ум. Не могла же она сказать, что не долетит до Филадельфии без бутылочки виски. Хотя… пожалуй, виски бы ей сейчас очень даже пригодилось.
— Да-да, к тому же у меня закончились сигареты. Я мигом, — подтвердил свое намерение заскочить перед отлетом в магазин Марк.
— Как знаешь, — согласилась Дороти, пройдя вперед и встав перед Лизой. — Коул, иди сюда.
Боже, она подозвала его, как пса. К ноге! — с усмешкой подумала Лиза. Вот только подобные питомцы частенько кусают ласкавшую их руку.
— Хауэр, — шепнула Лиза на ухо Марку, когда они поднимались на борт самолета. — Коул Хауэр.
— Хауэр? — стараясь припомнить, где слышал это имя раньше, переспросил Марк.
— Да. Тебе оно о чем-то говорит?
— Пока не уверен. — Марк потер переносицу. — Кажется, нет. Впрочем, вряд ли он из знатной или богатой семьи, о которой наслышаны миллионы.
— Сейчас грянет гром, — пророчески заметила Лиза, выходя из салона.
— Ты о Дороти? — уточнил Марк.
— О ком же еще? Фрэнк будет в шоке.
— Лиза, не драматизируй. Миллионы мужчин и женщин расстаются, создают новые семьи…
— Но только не Дороти и Фрэнк. Как ты не понимаешь, Марк?! Они ведь любят друг друга. Они вместе двадцать лет. Еще неделю назад Дороти не представляла своей жизни без верного мужа.
— Все течет, все изменяется.
Дороти и Коул шли сбоку и чуть позади и, казалось, не обращали на Лизу и Марка никакого внимания. Дороти блаженно улыбалась, чем выводила из себя Лизу. Лиза, похоже, гораздо больше переживала по поводу предстоящей встречи супругов, чем сама миссис Эбигейл.
— Я так и знала, что Фрэнк примчится в аэропорт, — горестно заметила Лиза, указав Марку взглядом на мужчину в строгом деловом костюме, напряженно всматривающегося в толпу прибывших пассажиров.
— Лиза, прекрати паниковать, — шикнул на нее Марк. — Тебя это не касается.
— Хочешь сказать, что я сую нос в чужие дела? — раздраженно спросила Лиза.
— Дороти сама отказалась от твоей «добровольной помощи». Вот пусть теперь сама разбирается в своих проблемах. Если она выбрала Коула, то…
— Предлагаешь спокойно смотреть на то, как моя лучшая подруга губит свою жизнь? Подруга, которая сотни раз выручала меня из беды. Помогала деньгами и дружескими советами. А сколько раз она утешала меня после разрыва с мужчинами?! Сколько моих слез впитала ее жилетка? Об этом ты подумал? Конечно же нет. Юристы никогда не принимают в расчет подобные факты. Вы чтите букву закона, а до дружбы, милосердия, понимания вам и дела нет. Если у меня нет никаких формальных обязанностей перед Дороти и Фрэнком, то это вовсе не означает, что я равнодушно буду наблюдать за крахом их семейного счастья.
