– Сегодня, – хрипло пробормотал он, – ты запросишь пощады!
На что Келли заявила:
– Вот как? Это мы еще посмотрим, кто будет просить пощады!
Он шутливо шлепнул ее и проворчал:
– Иди-иди, женщина, пока я совсем не рассердился!
– Ах, как страшно! – расхохоталась она, выскочила из джипа и исчезла в дверях, напоследок послав ему воздушный поцелуй.
Келли на цыпочках взбежала по лестнице. Она только собиралась отпереть свою дверь, как та вдруг сама распахнулась, и перед ней предстала сонная и недовольная Эди.
– Это была не ночь, а какой-то кошмар! – сказала бабушка осуждающе и раздраженно продолжила: – Нил, должно быть, пьян. Он каким-то образом узнал номер телефона в нашем отеле и всю ночь звонил!
Келли наконец вошла и закрыла за собой дверь.
– Но зачем?! Разве ты не сказала ему, что я сама перезвоню, когда приду?
– Поверь мне, я пыталась. Рита разбудила меня около полуночи и сообщила, что звонят из Штатов. Я спустилась вниз, к телефону. Это оказался Нил. Естественно, он интересовался, где ты ходишь в такой поздний час. Я ответила, что ты ушла с подружкой и я непременно передам, что он звонил. Ну вот, – продолжила Эди с досадой, устало опускаясь в кресло. – Он, конечно, перезвонил через час. Рита уже уснула, но телефон трезвонил у нее в комнате. Здесь ведь не так людно, чтобы портье дежурил всю ночь. Кстати, она не преминула мне об этом напомнить, когда ей пришлось снова подняться. Я попросила ее передать, что тебя еще нет, и Нил позвонил в три часа ночи. Тогда Рита по-настоящему разозлилась. Пришлось мне вылезать из постели и попросить его, чтобы он наконец перестал звонить.
Келли с досадой покачала головой. Напился он, что ли?
– Тут уж я не выдержала и повесила трубку. Когда он в следующий раз позвонил, Рита сделала то же самое, но потом все-таки поднялась сюда и разбудила меня.
– Так, я думаю, она не будет очень разочарована, если мы съедем сегодня утром?
– Несомненно. Я предложила ей не принимать все это слишком близко к сердцу, но не знаю, насколько подействовал мой совет. Так что тебе лучше поскорее позвонить ему и покончить с этим, пока он снова не начал трезвонить и будить ее. С последнего звонка не прошло и часа.
– Может, он заснул?
– Не стоит на это рассчитывать. Честно говоря, он скорее был похож на безумного, чем на пьяного.
Тут откуда-то издалека донесся звонок, и они сокрушенно переглянулись. Келли живо выскочила за дверь и была уже на полпути вниз, когда у подножия лестницы появилась мрачная Рита, придерживавшая рукой полы халата.
– Пожалуйста, поговорите с ним! Иначе мне придется отключить телефон! Здесь, пожалуйста! – Она показала на аппарат в приемной.
Наконец Рита ворча удалилась, и Келли услышала, как хлопнула ее дверь.
Келли глубоко вдохнула, подняла трубку и осведомилась:
– Нил, ты в своем уме? За эту ночь ты успел всех здесь перебудить!
– Хотел бы я знать, – услышала она его раздраженный голос, – а что ты делала этой ночью? Что там за люди ошиваются вокруг тебя?
Келли насколько могла хладнокровно ответила:
– Где я была и с кем – это не твое дело, Нил!
– Эй! – ворчливо ответил он. – Ты ведь сама позвонила мне, помнишь? Я подумал, может быть, что-то срочное?
– Я сказала Доди, что перезвоню. Когда ты позвонил первый раз, Эди сказала тебе то же самое. Но ты продолжал трезвонить и выяснять, где я и с кем, а мне это совсем не нравится. Кроме того… – наконец решилась она, вдохнув, как перед прыжком в холодную воду, – я хотела поблагодарить тебя за цветы… Ты хороший, немного нравишься мне, и нам было хорошо вместе. Но этого недостаточно, чтобы связать наши жизни…
– Что ты несешь, черт побери? – прерывающимся голосом закричал Нил. – Келли, я не понимаю, о чем ты! Это все, что ты хочешь мне сказать?
– Нет, – произнесла она так ласково, будто говорила с ребенком. – Я хочу сказать, что между нами ничего и не было. Я не любила тебя, не люблю и не буду любить. Видно, не судьба. Мне очень жаль, но так уж сложилось. Прости, я не хотела тебя обидеть.
– Обидеть меня? – крикнул он. – Ты сказала, обидеть меня? Послушай, Келли, я, конечно, обижен, да, но это ерунда по сравнению с тем, что ты делаешь с собой. Не знаю, что у вас там происходит, но ты запуталась, ты потеряла всякие ориентиры. Ты просто не понимаешь, что делаешь! Мы собирались пожениться, мы прекрасно подходим друг другу, и ты это знаешь. Ладно, пусть я немного поспешил. Твоя мать говорила мне, что ты очень своенравна и самостоятельна. Что ж, я дам тебе еще время. Я подожду. Но, ради Бога, вернись сейчас же, и мы все уладим! А Верна!.. – продолжал он трагически. – Эта несчастная женщина! Она в ужасном состоянии! Она так любит тебя и волнуется, ведь ты уехала с Эди, которая уже впадает в маразм…
– Эди не впадает в маразм! – фыркнула Келли. – Она одна из самых уравновешенных женщин, которых я когда-либо встречала, и если бы у моей матери было хотя бы вполовину ее здравого смысла, мы бы с ней не воевали все эти годы! И пойми раз и навсегда – можешь передать это моим родителям: я останусь здесь, пока мне не надоест и я не захочу домой. Только так! Я уже взрослая и не нуждаюсь ни в твоем, ни в чьем-то еще руководстве.
– Келли, постой! Не сходи с ума! – Нил, видимо, испугался, что она повесит трубку. – Я люблю тебя и хочу на тебе жениться! Мы так чудесно подходим друг другу…
– Ты только думаешь, что любишь меня. Это наши родители убедили тебя, что мы отличная пара. Мне вовсе не хотелось тебя обижать, но я никому не позволю решать за меня, как жить!
«Лучше уж сразу обрубить все концы, – подумала она, – чем прятаться в кусты и пережидать, пока все как-нибудь образуется».
Но Нил был упорен:
– Ты еще одумаешься, Келли, ведь ты сама знаешь – мы замечательно подходим друг другу. А сейчас я хочу только, чтобы ты вернулась домой и освободилась от влияния своей сумасшедшей бабки…
Келли бросила трубку. С нее хватит! К черту Нила, к черту родителей!
Она вышла на веранду полюбоваться розово-золотистым восходом. Сейчас, наедине с собой, Келли поняла, что она не скоро вернется домой. После этого решения появилось еще больше вопросов.
Она поднялась наверх, к сгорающей от нетерпения Эди. Пересказав ей разговор с Нилом, Келли решительно заявила:
– Я хочу побыть здесь подольше, и, думаю, будет правильно уже сейчас позвонить доктору Зили и сказать – пусть подыскивает мне замену: когда я вернусь, то все равно уеду из Шарлотта.
Эди покачала головой:
– Смотри сама. Кто его знает, может быть, было бы совсем и неплохо, если бы вы поладили с Нилом?
Келли задумчиво пожала плечами:
– Я знаю: сам по себе Нил вовсе даже не плох! Но я не люблю его, а без любви не выйду ни за него, ни за кого другого.
