«К чему бы это? Неужели Анька влюблена в… – Ксения осеклась, не решаясь поверить своим робким предположениям».
Когда Леля предложила Егору поехать в Сочи, чтобы приобщиться к вечерней клубной жизни, его лицо исказилось, словно от зубной боли, но под напором невесты, и в особенности учитывая энтузиазм, с каким на ее предложение ответил Влад, Егор был вынужден согласиться.
Из вежливости он пригласил и Ксению. Правда, приглашение прозвучало несколько странно: «Ксюша, если хочешь, поехали с нами, хотя не думаю, что это будет интересно». Вздохнув, Егор признался, что ненавидит подобное времяпровождение. Ксения улыбнулась – надо же какое совпадение, представь – я тоже! И конечно, отказалась: «Лучше погуляю в саду». Егор понимающе кивнул – судя по его виду, он бы тоже с радостью погулял в саду или пошел к морю, да все, что угодно, кроме… «Егор, поехали!» – попросила Леля, и Егор обреченно пошел к машине.
Дом опустел – Анька куда-то ушла, мама Соня колдовала над ужином; Ксения читала в саду томик Грина, но вскоре отложила книгу, поскольку начало темнеть. Ей отчего-то стало грустно, и ощущение одиночества усиливалось, как бархатная темнота вечера. Огромная сочная луна взошла над садом. На заборе сидел полосатый кот; замерев и подняв мордочку вверх, он полностью сосредоточился на луне, словно медитируя. Кот созерцал луну, Ксения – кота. Потом кот бесшумно, на мягких лапах спрыгнул с забора и растворился в ночи.
Неизвестно, сколько бы она просидела так в саду, упиваясь лунным ядом и отравой сомнений, если бы не мама Соня, которая пришла за ней в беседку. Мудрая Софья Петровна, очевидно, что-то такое знала и про способности луны навевать грустные мысли, и про женские переживания. Ей оказалось достаточно просто взглянуть на Ксению, чтобы сразу все понять. «Ну, вот что, – решительно сказала она, – нечего тут грустить! Пойдем, поможешь мне с ужином!»
* * *
До этого вечера Ксения только заглядывала в святая святых мамы Сони – ее кухню, но не входила туда. Теперь же она могла все хорошенько рассмотреть. Само помещение оказалось размером с приличную столовую; резные буфеты, множество настенных полок и стеллажей, уставленных разнообразной кухонной посудой, среди которой было много керамики. В центре стоял длинный стол-остров для приготовления пищи; в кухне было все продумано и организовано для удобства хозяйки, но при этом красиво и уютно.
Мама Соня торжественно огласила меню ужина: «сегодня у нас суп с лисичками, запеченная рыба с ореховым соусом и шафраном, пхали из баклажанов, хачапури, фондю и мандариновый пирог». Ксения улыбнулась – на слух это звучало весьма аппетитно. Пока огромная царь-рыба вымачивалась в белом вине, мама Соня прочла Ксении целую лекцию о различных соусах, заправках и специях.
Если до знакомства с Софьей Петровной Ксения считала, что еда – это приятная часть жизни, теперь она поняла, что кулинария может быть искусством. Кроме отменных вкусовых качеств, блюда мамы Сони отличались красотой и яркостью, и в итоге ужин в ее исполнении превращался в симфонию вкуса, запахов и красок.
Наблюдая за хозяйкой, Ксения подумала, что в ее действиях определенно есть что-то магическое и она в своей волшебной кухне похожа на алхимика.
– А я, увы, бездарна в кулинарии, – сказала Ксения.
– Ты вообще не готовишь? – удивилась мама Соня.
Ксения призналась, что пару раз у нее возникало желание приготовить нечто экзотическое, но результат ее совсем не радовал – получалась какая-то ерунда. Мама Соня тут же решила научить ее готовить. Ксения смутилась, предположив, что к кулинарии, видимо, нужен особый талант, как к музыке или танцам.
– А мы его разовьем! – невозмутимо промолвила мама Соня. – Представь, когда я выходила замуж, я даже не умела варить макароны.
Она смешала ингредиенты для соуса и огласила рецепты блюд сегодняшнего ужина. Ксения с сожалением подумала, что вряд ли сумеет запомнить все на слух, и решила записать, чтобы потом в Москве попробовать это приготовить. На следующий день она одолжила у Аньки толстую школьную тетрадь, которую назвала «Кулинарной книгой мамы Сони».
Делясь своими тайнами, мама Соня упомянула и про главный кулинарный секрет любой хозяйки – готовить нужно с любовью и для любимых людей.
Ксения обратила внимание на то, что хозяйка использует много приправ. Заметив ее интерес, мама Соня пояснила, что специи завершают вкус блюда, а часто – совершенно необходимы, чтобы раскрыть его. Демонстрируя многочисленные банки, она увлеченно рассказывала об их содержимом. «Смотри, это королева приправ…» Ксения взяла протянутые ей коричневые стручки ванили, и по всей кухне пошел волшебный аромат.
– Ух, как пахнет, – восхитилась Ксения. – Моя мама тоже кладет в выпечку ванилин.
Мама Соня взглянула едва ли не обиженно:
– Это не ванилин, а ваниль – две большие разницы! Ваниль – весьма ценная и дорогая приправа. А теперь возьмемся за хачапури! На свете существует великое множество рецептов хачапури, и важно, что?
– Что? – растерялась Ксения.
– Найти свой!
Мама Соня положила на столешницу желтый круг сыра, яйца, муку.
– Приступаем?!
Ксения кивнула.
– Этот пирог идеально подходит для холодного зимнего вечера – приглашаешь друзей, открываешь бутылочку доброго красного вина и радуешь гостей теплым солнцем на тарелке!
* * *
Отправив хачапури в духовку, мама Соня усадила Ксению пить чай. Он у Савельевых был фирменный – настоянный на травах, потрясающе вкусный. За чаем потекла беседа. Мама Соня рассказывала про детство Егора и Ани, их проделки и подвиги.
– А каким был маленький Егор? – спросила Ксения.
– Загорелый, как негритенок, с улыбкой до ушей, добрый, но вспыльчивый – часто дрался, хулиганил, в общем, был нормальным мальчишкой.
Ксения улыбнулась:
– Хулиганил? Сейчас кажется, что он абсолютно положительный, без недостатков.
– Чтоо?! – Мама Соня едва не застонала: – Да у него масса недостатков! Нет, наверное, неправильно так говорить о своем сыне, но я – за честность! Во-первых, он без царя в голове (парню тридцать лет, а все никак не остепенится); во‑вторых – лентяй и неряха! А главная его проблема в том, что он очень упрямый, если ему что-то взбредет в голову, никто не сможет переубедить. – Мама Соня усмехнулась. – И у Егора, и у Ани сложные характеры, мне пришлось изрядно поволноваться. Раньше я просто сходила с ума, переживая за них, пыталась подсказать, уберечь от ошибок, а потом стала приучать себя к мысли, что у них есть право на собственные ошибки. На свои, понимаешь?
