— Ага. — Алекс обхватил руками горло и закашлялся.
Нэйт взял следующий гвоздь.
— Там на кухне есть лимонад. Если бы кто-нибудь сходил и принес кувшин и стаканы…
Четыре пары глаз уставились на нее, твердо ставя на место. Если уж она не собиралась стать плотником, придется поработать официантом.
— Хорошо. — Меган поставила портфель и прошла по уже законченной части веранды к входной двери.
Натаниэль молча ожидал ее реакции.
Спустя несколько секунд изнутри раздался восхищенный присвист, а потом приглушенный вопль. Он ухмыльнулся, когда Птица прощебетал приглашение: «Эй, дорогая, дай тебя угощу?»[11] — и немедленно прозвучал тост: «За то, что я смотрю на тебя, детка!»[12] Когда же Птица запел куплет из песни «Благословенна будет женщина»[13], дети буквально согнулись от смеха.
Спустя пару минут Меган принесла поднос с напитками. Ей вслед звучал призывный вопль Птицы: «Начнем-ка поцелуям нашим счет!»[14]
Она выгнула бровь и поставила поднос на террасу.
— Хамфри Богарт, песни из мюзиклов и поэзия. Не попугай, а просто кладезь.
— У него на прелестных женщин глаз наметан. — Натаниэль взял стакан и опустошил половину его содержимого. Он посмотрел на Меган, не упуская из внимания ни малейшей детали — аккуратно забранные в пучок волосы, блузка из хрустящего материала, широкие брюки. — И вряд ли я могу его за это осуждать.
— Тетя Коко сказала, что Нэйту нужна женщина. — Алекс причмокнул губами, смакуя шипучий лимонад. — Уж не знаю зачем.
— Чтобы она спала с ним, — авторитетно заметила Дженни, вызвав изумленные взгляды Натаниэля и Меган. — Взрослым становится одиноко по ночам, и поэтому им нравится с кем-нибудь спать. Как мои папа и мама. А у меня есть медвежонок, — продолжила она свою мысль, имея в виду любимую плюшевую игрушку. — Поэтому мне не одиноко.
— Пришло время сделать небольшой перерыв. — Натаниэль с трудом подавил смешок. — Почему бы вам, ребята, не вывести Пса на прогулку к океану?
Идея встретила всеобщее одобрение. С воинственными воплями, оглушительно топая ногами, дети гурьбой ринулись прочь.
— Устами младенца глаголет истина. — Натаниэль приложил холодный стакан к разгоряченному лицу. — Ночи бывают одинокими.
— Уверена, Дженни одолжит тебе своего медвежонка. — Меган отступила от него будто для того, чтобы осмотреть дом. — Прелестное место, Натаниэль. — Она провела пальцем по пышным лепесткам анютиных глазок. — Уютное.
— А ты ожидала увидеть воронье гнездо с обрывками клеенки?
Меган не удержала улыбку.
— Что-то вроде того. Хочу поблагодарить тебя за то, что ты позволил Кевину провести здесь весь день.
— Я бы сказал, что за эти несколько дней они все трое стали единой командой.
Ее улыбка смягчилась. Она слышала веселые крики и смех детей, доносящийся из-за дома.
— Да, ты прав.
— Мне нравится, когда они вертятся поблизости. Они — хорошая компания.
Нэйт уселся на террасу, подогнув ноги, как индеец.
— У мальчика твои глаза.
Улыбка Меган испарилась.
— Нет, у Кевина они карие. Как у его отца.
— Я имел в виду вовсе не их цвет. Скорее сам взгляд. Сложно объяснить, но это нечто глубже и серьезнее, чем просто карий или голубой. Как много ты ему рассказала?
— Я… — Она отпрянула, гордо вздернув подбородок. — Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать с тобою мою личную жизнь.
— А что ты пришла сюда обсуждать?
— Я пришла забрать детей и прояснить кое-какие вопросы относительно вашей с Холтом бухгалтерии.
Натаниэль кивнул на ее портфель.
— Захватила бумаги с собой?
— Да. — Меган достала их, а потом, не видя особого выбора, присела на недостроенную веранду рядом с хозяином. — Я завершила расчеты по первому кварталу — это январь, февраль, март. В этом квартале ваши расходы превысили доходы, несмотря на дополнительный приток наличности за счет ремонта судов. Есть один неоплаченный счет за февраль. — Меган достала папку и пролистала несколько распечаток с компьютера. — Мистер Жак Ларю должен вам одну тысячу двести тридцать два доллара и тридцать шесть центов.
— Ларю несладко пришлось в этом году. — Натаниэль налил себе еще лимонада. — Мы с Холтом согласились дать ему немного времени.
— Конечно, это ваше дело. Традиционно спустя тридцать дней за просроченный счет начисляются пени.
— Традиционно, но на острове мы ведем себя несколько более дружелюбно.
— Ваше право. — Меган надела очки. — Итак, как видишь, я распределила все данные в книге по специальным колонкам. Расходы — аренда, коммунальные платежи, канцелярка, реклама и так далее. Здесь — заработная плата и налоговые вычеты.
— Новые духи.
Она рассеянно оглянулась.
— Что?
— У тебя новые духи. В них есть слабая нотка жасмина.
Меган, смутившись, уставилась на Нэйта.
— Мне их подарила Коко.
— Они мне нравятся. — Он придвинулся ближе. — Очень.
— Ну что же. — Она откашлялась, перевернув страницу. — А здесь — доходы. Я сложила недельную выручку от продажи билетов на туры, чтобы дать представление о месячной, а также годовой выручке. Вижу, вы заключили соглашение с отелем, предусматривающее скидки на ваши экскурсии для постояльцев.
— Выглядит вполне по-дружески — и к тому же неплохой бизнес.
— Да, очень умная стратегия. В среднем около восьмидесяти процентов постояльцев воспользовались вашими услугами. Я… Обязательно сидеть так близко?
— Ага. Поужинаешь со мной сегодня вечером, Меган.
— Нет.
— Боишься остаться со мной наедине?
— Да. Итак, как видишь, в марте ваш доход начал увеличиваться…
— Возьми с собой мальчика.
— Что?
— У меня что, плохая дикция? — Он улыбнулся Меган и снял с ее носа очки. — Я сказал: возьми Кевина с собой. Мы отправимся на машине в одно хорошо известное мне местечко. Там подают потрясающие булочки с омарами[15]. — Нэйт произнес слово «омар» на новоанглийский манер с такой потешной гримасой, что Меган не смогла сдержать улыбку. — Не уверен, что они вполне соответствуют стандартам Коко, но неповторимый местный колорит обещаю.
— Посмотрим.
— Угу. Родительские отговорки.
Она вздохнула, пожав плечами:
— Ну хорошо. Кевину это очень понравится.
— Хорошо так хорошо. — Нэйт протянул ей очки, прежде чем взяться за новую доску. — Тогда увидимся вечером.
— Вечером?
— Ну а зачем нам ждать? Ты можешь позвонить Сюзанне и сказать, что мы завезем ей детей по дороге?
